الفصل 4013 — معرض بيع الأدوية
حارس الزهور · صفحة 1 من 2
أمّا أماكن كهذه فلم يكن وِي تشاو ليقف عندها إلا وقفة العابر، ففضلاً عن أنّ عزيمته الراسخة تعصمه من الافتتان بمثل هذه الأمور، فإنّه لو راوده شيء من هذا القبيل لما أقدم على إنفاق ماله في أرضٍ يجهلها أهلوها، فذاك انتظارٌ لمن يذبحه.
وإلى جانب مواضع اللهو التي تخصّها جزيرة أقصى الشمال بذاتها، أبصر وِي تشاو في مختلف الأجنحة والأروقة عددًا غير قليل من التجّار يعرضون كنوزهم.
وعلى ما ذكره ذلك الخادم المدبّر سونغ، فإنّ هذا هو معرض المزاد الجامع للجزر الأربع، وقد حُدّد المزاد الختامي بعد ثلاثة أيام، وهذه الأيام الثلاثة متروكة لكل غرفة تجارية لتعرض فيها بضائعها.
فحشد الزبائن سلفًا، واستقطاب أكبر عدد ممكن من المشترين المحتملين، حتى يُباع ما يُباع في مزاد الأيام الثلاثة بأرفع الأثمان الممكنة، هو معنى عرض البضائع هذا.
فالمزاد لم يبدأ بعد، ومع ذلك فقد فاح دخان المنافسة في الأجواء؛ غير أنّ غرفة آل هونغ التجارية، التي لم تكن تعلم بالأمر من قبل، كان لابدّ لها أن تضيّع هذه الأيام الثلاثة الغالية، وحتى لو استطاع هونغ تشونغ أن يتّخذ تدابير إصلاحية في حينها، وأراد نقل بضائع من المقرّ العام في الجزيرة الوسطى، فذاك يحتاج إلى يومين أو ثلاثة على الأقل، ولن يلحق الموعد البتة.
على أنّ هذه الأمور لا تعني وِي تشاو في شيء في الوقت الحاضر، فحتى لو كان في نفسه رغبة في مساعدة هونغ تشونغ، لما كان يملك من ذلك إلا العجز، وليس بيده الآن إلا أمر واحد: أن يبحث عن البضائع التي جعلها هدفه.
فالمواد السبع التي عدّها له ملك الخردة، قد اشترى من غرفة آل هونغ التجارية قطرة المياه الغامضة إحداها، وبقيت ستّ موادّ عليه أن يدبّر لها سبيلاً إلى الاجتماع في مزاد هذا العام.
ولو كان الأمر مزادًا عاديًّا كسائر مزادات الجزيرة الشماليّة، لربّما فاته شيء، لكنّ هذه الدورة قد أقيمت بهذا الحجم الهائل، فما عليه إلا أن يبحث بجدّ، وحينها يغدو احتمال جمعها كلّها كبيرًا.
ولم يخب ظنّه، فقد وجد بعد جولته الكاملة أربعًا من تلك المواد، وهذا على أساس أنّ العرض لم يبدأ إلا الآن، وأنّ كثيرًا من التجّار لم يُخرجوا بضائعهم كلّها بعد؛ وما لم يقع طارئ، فسيعثر في اليومين القادمين على المادّتين الباقيتين.
ومضت الليلة في سكون، وفي الصباح التالي ذهب وِي تشاو إلى هونغ تشونغ، فوجد هذا الشيخ الراسخ الهادئ على غير عادته بوجهٍ شاحبٍ كاسف، وفي عينيه خطوط من الدم الخفيّ، وكأنّه لم ينم ليلته، وظلّ يُنهك قلبه ويفني فكره.
«سيدي هونغ، هل الحال غير مطمئنّة؟» سأل وِي تشاو، فهو قد جاء مع هونغ تشونغ، ويُعدّ من أهل قاربه الواحد، وفضلاً عن صداقتهما السابقة، فليس يتوانى عن العون إن لزم.
«صباح الخير يا فتى لين.» تصنّع هونغ تشونغ ابتسامة على وجهه، ولم يخفِ عن وِي تشاو أمرًا، بل قال معترفًا: «بلى، وصلتني صباح اليوم ردود الجواب، وغرفتنا هذه المرة قد حُفرت لها حفرة ودُفنت فيها بأيدي قومٍ تحالفوا.»
«وكيف ذلك؟» اندهش وِي تشاو قليلاً، وقال متسائلاً: «فغرفة آل هونغ التجارية ذاتُ صيتٍ ومالٍ عظيم، وحتى لو أراد آخرون أن يتكاتفوا عليها، فليس ذلك بالأمر الهيّن، أليس كذلك؟»
هزّ هونغ تشونغ رأسه وتنفّس قائلاً: «الأمر كذلك في ظاهر القول، غير أنّنا قد صرنا الآن هدفًا لكلّ سهم، والقوم قد دبّروا أمرهم منذ زمن بعيد، فلم يكتفوا بحجب أخبار المزاد عنّا، بل استهلكوا مخزوننا من المواد واشتروه مسبقًا، حتى المقرّ العام في الجزيرة الوسطى وفروعنا الثلاثة، نقصت فيها البضائع المؤهّلة للمزاد نقصًا فادحًا في وقتٍ واحد، فقد اشتُريت على دفعات في الأيام القليلة الماضية، وهذا مما لم يخطر لنا على بال.»
فبُهت وِي تشاو عند سماعه، ودهش حتى هو، وهو الغريب عن هذه الصنعة كلّ الغربة، فقد كان يعلم أنّ عملاقًا تجاريًّا كغرفة آل هونغ لابدّ أن يولي مخزونه من البضائع عنايةً فائقة.
وحتى لو وقع نقصٌ في وقتٍ قصير، فلا بدّ من قنوات تُمدّه سريعًا، فأمّا أن يُصاب المقرّ العام في الجزيرة الوسطى والفروع الأربعة كلّها بنقصٍ فادح، وأن يُضبط الأمر على هذا الموعد الحرج، فصعوبة ذلك لا تخفى على أحد.
«إذن فالقوم قد دبّروا الأمر بتدبيرٍ محكم، غير أنّهم ما بذلوا كلّ هذا الجهد إلا لغايةٍ أبعد من معرض المزاد هذا للجزر الأربع، ولابدّ لهم من ضرباتٍ أعقد في ما يأتي.» قال وِي تشاو منبّهًا.
«الأمر كذلك، فالقوم جاءوا هذه المرة كالسيل الجارف، والمزاد ليس إلا البداية، فإن أظهرنا ضعفًا مفرطًا، وأمسكوا علينا ذنبًا، فربّما وقعت غرفتُنا في أزمةٍ لم تعرف لها مثيلاً.» قال هونغ تشونغ في همّ.
فالقوم تحالفٌ من قوىً شتّى، وكان كثيرٌ منهم في البدء على مرصدٍ ومتأهّب، غير أنّ غرفة آل هونغ إن أبدت من الضعف ما يجعلهم يظنّون أنّ في الأمر مغنمًا، وهجموا عليها زرافات، فذاك هو الهلاك حقًّا.