الفصل 1564 — الجواب الأخير قد كُشف منذ زمن
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«…ولذلك يجب أن تكون الحضارة التي تتلقّى هذا الإرث مختارة بعناية فائقة،» قال گاو يانغ كأنّه فهم شيئًا، «ولهذا لزمت تلك الاختبارات المتتالية، ولهذا لا يجوز أن تتلقّى عونًا خارجيًّا قبل بلوغ رشدها…»
«العون الخارجي يؤدّي إلى نموّ مشوّه للحضارة، وفي هذا العالم، النموّ المشوّه لحضارة هو أفظع ما يمكن،» وقع نظر السيدة ليل على گاو يانغ، «حضارة تنمو نموًّا مشوّهًا تُنتج آلهة مشوّهة النمو، وهذه الآلهة تلامس في الوقت ذاته المعرفة المحفوظة في خريطة النجوم، فتخيّل أيّ كارثة مروّعة سيُفضي إليها ذلك — واعلم أنّ الآلهة التي تولد في أثناء بلوغ الحضارة رشدها لا تقيّدها قفص ‹الحلقة المغلقة لمعلومات الكوكب الأم›.»
وكأنّ جرسًا ضخمًا دُقّ في قلبه، فإذا بكلّ الخيوط تتّصل في لحظة، وعندها فقط أدرك گاو يانغ لماذا بذلت السيدة ليل كلّ ذلك الجهد لتتجنّب أن يصير هو «إلهًا خطا نحو النجوم»، ولماذا نزلت بنفسها لترافقه في رحلة الوهم نصف قرن كامل، وأدرك أيّ مصير مرعب كان يمرّ بجانبه، وفي الوقت ذاته سمع صوت تلك الإلهة القديمة يتابع من السماء —
«آخر وصية أوصاني بها المسافر كانت بشأن إيداع خريطة النجوم، قالوا لي إنّه إذا كان لا بدّ في النهاية من تسليم الخريطة إلى حضارة على وشك البلوغ، فإنّ ‹الممثّل› الذي يتلقّى الإرث يجب أن يكون غير إله، وأن يبقى غير إله إلى الأبد…»
رمش گاو يانغ بعينيه، وكان قد استفاق حينها: «إذن لو أنّي لم أجتز اختبار الارتباط بمولّد المرساة من قبل…»
صمتت السيدة ليل لحظة، ثم قالت بصوت خفيض بطيء: «يؤسفني أنّ ذلك، لو كنت حقًّا لم تجتز، لما كان أمامي إلا أن أُبقيك هنا، لأنّك كنت قد لامست بعض ‹المعرفة› الجوهرية، واحتمال بلوغك مرتبة الإله لا يزال قائمًا، وإبقاؤك في المملكة الظلّية كان خياري الوحيد لضمان السيطرة على الأمور بعد فشل المخطّط.»
فكّر گاو يانغ في الأمر بجدية، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة: «وإن لم تكن وسيلة طيبة، فهي معقولة تمامًا.»
«أجل، معقولة، لكنها ليست وسيلة طيبة، غير أنّي… في الحقيقة علمتُ من البداية أنّ هذا الاستعداد لن يُستعمل،» وبدا كأنّ السيدة ليل تبتسم، «أثق بك، يا جاري، وأنت بالطبع ستجتاز ذلك ‹الاختبار› المزعوم — وإن كان يسره النهائي قد فاق توقّعي، فحتى في أسوأ تصوّراتي لم أظنّ حقًّا أنّك ستفشل.»
وهذه المرّة جاء دور گاو يانغ ليُفاجأ قليلًا، فرفع رأسه ينظر في تلك العينين المطلّتين عليه من السماء: «ألديك كلّ هذه الثقة بي؟ هذا يبدو كتوكل لا مشروط…»
وما إن انتهى كلامه حتى سمع أمبر إلى جانبه تقول بمنتهى البداهة، قبل أن تقول السيدة ليل شيئًا: «وهل في ذلك شكّ؟ عزيمتك صلبة كأنّها من فولاذ، فحين كان الحارس يهجم عليك مباشرةً والمدّ المعاكس يرتطم بالأرض لم أرَ عينك ترمش…»
أدار گاو يانغ رأسه متفاجئًا نحو «الإوزة الظلّية المداهمة» إلى جانبه، فرأى عينيها الكهرمانيتين تلمعان في ضوء الليل محدّقتين فيه، وعلى وجهها فخر وثقة لا يُعرف مصدرهما، كأنّها هي مَن تُشعر بالفخر، مع أنّ الحديث كان عن گاو يانغ.
رمش گاو يانغ بعينيه، وكاد يتكلّم لولا أن جاءه صوت السيدة ليل من جديد: «على أيّ حال، كلّ هذا تمّ على خير. وإن كانت الحال اليوم لا تتّفق مع ما خطّطه المسافرون آنذاك، فقد بلغت حضارة ما هذا العلو في النهاية..»
«…ماذا أراد المسافرون حقًّا؟» تجمّعت أفكار گاو يانغ سريعًا، فسأل عمّا كان يشغل باله منذ زمن بعيد، «أعني أنّهم رتّبوا كلّ هذه الترتيبات، وخلّفوا كلّ هذه العطايا، وأقاموا حافظة خرائط نجوم مثلك… لا بدّ أن يكون لذلك غرض؟ لكن أسطولهم غادر هذه المنطقة الكونية غيابًا أبديًّا الآن، ف…»
«المسافرون… أرادوا أن يكون في هذا الفضاء النجمي ‹مسافرون› آخرون،» قالت السيدة ليل بصوت خفيض، «حضارة جديدة تبلغ رشدها بقوّتها الذاتية، وتخطو من المهد مستقلةً حقًّا، وتُبحر من كوكبها الأم كما أبحر هم.»
ذُهل گاو يانغ.
«‹مسافرون› آخرون… هذا كلّ ما أرادوه؟» فتح فمه مذهولًا، «كلّ هذه الترتيبات التي خلّفوها، كلّها أملًا في أن تكون هناك حضارة تُبحر من كوكبها الأم كما أبحر هم؟ لحظة، إذا كان الأمر كذلك، ففي أسطولهم أصلًا كثير من…»
«الحضارات التي حملها أسطول المسافرين معه لن تبلغ رشدها حقًّا أبدًا، فهي إنّما تسير في رحلة داخل ‹مهد أبدي› أكبر،» قالت السيدة ليل بهدوء، «المسافرون لا يتركون الأقوام التي تلتمس العون، لكنّ تلك الحضارات التي حملوها معهم، وإن مضت عليها آلاف الآلاف من السنين، لن تكون في الأسطول سوى ‹مسافرين على ظهر السفينة›، ربّما صارت متقدّمة، وصارت مثقّفة، وصارت قادرة على قيادة السفن الحربية وجري النجوم كما يفعل المسافرون، لكنّ تيار أفكار أقوامها سيحمل إلى الأبد قيدًا لم يُقطع تمامًا.