الفصل 1556 — "الجار" عند اللقاء الأول
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
اختفت أمبر وماجين، واختفى الطريق الذي جاءا منه، ووجد نفسه وحيدًا قد أُلقي به في هذه المدينة العظيمة الغارقة في السبات، منقطعًا تمامًا عن العالم الخارجي — ويبدو أن هذا الأمر لم يكن كما توقّعه گاو يانغ.
لكن في رحلة إلى عالم إله قديم، يمكن اعتبار أي شيء يحدث «في حدود المتوقّع».
أدار گاو يانغ نظره سريعًا حوله، مستوعبًا كل ما وقع عليه بصره، وحاول أن يستشعر أثر أمبر أو ماجين، فلم يعثر على شيء ضمن نطاق استشعاره؛ كان حقًّا يقف وحده في هذه المدينة العظيمة الخاوية، وكأنه منذ البداية سار إلى هنا منفردًا، وقد زال الطريق الذي جاء منه، ولم يبق أمامه سوى أبراج ومنازل متراكبة متشابهة كأنها تتكرّر بلا نهاية.
تنفّس گاو يانغ بعمق، لم يكن يعلم أين ذهبت أمبر، ولا أين ماجين في هذه اللحظة، ومن يقول إنه غير قلق وغير متوتّر فقد كذب، لكنه ما إن انقضت لحظة التوتّر حتى استعاد رباطة جأشه قسرًا، فقد أدرك أن هذا ترتيب مقصود من السيدة ليل — ففي «مدينة جينشو» هذه، كل شيء خاضع لسلطان السيدة ليل، وبعد زوال المدّ المعاكس لم يبق في هذه المملكة أي عامل يمكن أن ينال من سلطة ذلك الإله القديم، ومن ثمّ، ما دام يواجه الآن هذا الوضع العجيب، فليس هذا الوضع بمحض مصادفة.
بعد أن ثبّت قلبه قسرًا، أحسّ گاو يانغ بنبضات قلبه تخفت شيئًا فشيئًا، وأخذ يتذكّر ما جمعه من معلومات قبل مجيئه إلى هنا، وراح يرفع رأسه يميّز الشوارع المتلاشية في هذه «مدينة جينشو» وظلال الأبنية البعيدة، محاولًا أن يجد فيها اتجاهًا يسير إليه — فما دامت السيدة ليل قد دعته بنفسها، فمن المؤكد أنها لم تُحضر إلى هنا عبثًا، وربما كان هذا هو مكان اللقاء.
وسرعان ما علّق بصره على ظلّ هو الأكثر علوًّا وبروزًا في عمق المدينة.
كان ذلك الظل غامضًا ضبابيًا، يبدو كما لو كان يغطّيه سحاب كثيف فيتخذ هيئة متغيّرة في كل حين، ويبدو في ضوء السماء الشاحب الرمادي وهميًا غير ثابت، وهو أشمخ من أي قصر أو برج حوله، وكأنه يطلّ على المدينة كلها جاثمًا في قلب جينشو.
وسرعان ما تذكّر گاو يانغ قلبَ مدينة جينشو الذي ورد في المعلومات، وتذكّر ذلك البناء العملاق المسمّى «البلاط المعتم»، ويُقال إن البلاط المعتم كان مقرّ حكّام مملكة البنفسج، وبعد انتهاء حلم مملكة البنفسج صار البلاط المعتم «المقرّ الخاص» للأمير ناش، حارس بوابة مملكة الظلال؛ وفي تقدير ماجين وماغي، لا بدّ أن «البلاط المعتم» هذا هو مدخل مملكة الظلال.
يبدو أن ذلك الظل الضبابي الشاهق البعيد هو البلاط المعتم — هكذا حكم گاو يانغ في قلبه سريعًا، ثم خطا بقدميه نحو ذلك الظل.
في المدينة العظيمة العتيقة الساكنة الغارقة في السبات، لم يكن هناك سوى وقع خطوات زائر واحد يكسر هذا السكون الأزلي؛ كان صوت وطء حذائه يتردّد في الشوارع الطويلة، والمنازل ذات القمم المدبّبة على جانبي الشارع ترصد ذلك الظل الماشي عبر الطريق الطويل كحرّاس صامتين يصطفّون في صفوف، وتلك الأبواب السوداء الداكنة والجدران المعتمة والنوافذ الحالكة المرصّعة فيها كانت كلها كأفواه صامتة وعيون جوفاء، تحفظ في ضوء السماء الرمادي الشاحب صمتًا عجيبًا.
بل تولّد لدى گاو يانغ نوع من الوهم، فقد أحسّ كأنّ تلك البيوت المطلة على الشارع تُلقي عليه حقًّا نظرات، وكأنّ رقابةً عابرة للزمان والمكان تسقط عليه جوفاءَ جامدة، وأصحاب هذه النظرات يعيشون في هذه المدينة المستحضرة بتقنية بيانات ما منذ مليون وسبعمائة وسبعين ألف سنة، في ذلك العصر الغابر من عمر هذا الكوكب، حين كان حتى تنانين تارلوند يُسمّون «البرابرة الشماليين»، وحين كانت آلهة التنين أنفسهم ما تزال فتية يافعة — كانت هذه النظرات الوافدة عبر الزمان والمكان جوفاءَ باردة، وكلما تقدّم گاو يانغ بدت أكثر واقعية.
أخيرًا توقّف في الشارع، ووقف في مكانه يتأمّل لحظة، ثم استدار وسار مستقيمًا إلى أقرب بيت إليه، وجذب بابًا خشبيًا مواربًا جذبة واحدة.
عند المدخل وقف جسد نحيل طويل تلتفّ حوله شرائط من قماش منقوش بالرموز السوداء، وتحت تلك الشرائط كتلة من ضباب أسود فوضوي على هيئة بشرية — أحد سكان الظلال، واقف هناك يتبادل النظر مع گاو يانغ بوجه لا ملامح فيه؛ وبالطبع لا يمكن أن يُقرأ على شرائط الرموز أي تغيّر في التعبير، لكن گاو يانغ أحسّ أنّ هذا الشخص في موقف محرج بعض الشيء.
تذكّر گاو يانغ بعض ما يعرفه عن سكان الظلال — فهؤلاء السكّان الغامضون الأصليون لا يتعاملون مع «الدخلاء»، وهم في حالة فوضى دائمة قد تفلت من السيطرة في أي لحظة، ويهاجمون عدوانيًا أي متطفّل يطأ أراضيهم، ولا مجال فيه للتفاوض أو التهدئة.