الفصل 1373 — أسلوب قتال المستمِصّين
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
لم يكن بايرون وأساريلينا يعتزمان إهدار الكثير من الوقت في مأدبة العشاء، أما فانيسا، بصفتها من حوريات البحر، فلم تكن بحاجة إلى طعام البشر على الإطلاق، وقد أدرك الملك أودريس ذلك بوضوح، فبعد أن شبع الجميع، انتقل قادة قوات الاستكشاف الثلاثة وملك البشر على الفور إلى القاعة العسكرية في القلعة، حيث كان ينتظرهم هناك طاولة رملية تُظهر الموقف القتالي الشامل على الجبهة الجنوبية في الوقت الراهن.
«هنا تقع قلعة غريتا حيث نوجد الآن — وهي أكبر حصن عسكري في الطرف الشمالي الغربي لمملكة هايلاند، وفي الوقت نفسه نقطة دفاعية على تماس مباشر مع قبائل أوغوري، وباتخاذها مركزًا، تدخل ست قلاع محيطة بها واثنا عشر برجًا للسحرة على المرتفعات ضمن منظومة دفاع قلعة غريتا، وترتبط هذه المنشآت ببعضها عبر أنفاق تحت الأرض، وللحيلولة دون أن تشنّ تلك المسوخ هجومًا من باطن الأرض، ثبّتنا البنية الجوفية للنطاق الدفاعي عنصريًّا ونصبنا فيها كمًّا هائلًا من الفخاخ».
كان الملك أودريس يشير إلى النماذج والعلامات على الطاولة الرملية وهو يشرح، ثم رسم بإصبعه قوسًا أمام قلعة غريتا.
«كان هذا في الأصل جزءًا من حاجز الغابة، وكانت داخله بعض النقاط المحصّنة، لكنها دُمّرت جميعًا الآن، فقد أتت النيران على حاجز الغابة، وارتدّت بعض أشجار الحراسة القديمة التي نجت مؤقتًا إلى ناحية التلال لتستعيد قوتها. ومع أنّ خط الدفاع هنا قد اختُرق، فكثير من التحصينات والملاجئ الجوفية يمكن أن تظل مفيدة — فالمشوّهون لا يحتاجون إلى تلك ‹المساكن›، لكن قادتهم من خلفهم يحتاجون إليها، ولذلك بقي الكثير من هذه التحصينات سليمًا».
«يبدو أنها منظومة دفاعية… صلبة للغاية»، راقب بايرون لبرهة، ولم يسعه إلا أن يعترف بأن الاستعدادات التي أجرتها مملكة هايلاند على مدى القرون الماضية في مواجهة زحف الأرض الخراب كانت في الواقع بالغة الكمال، فتلك القلاع والأعمال الجوفية وحاجز الغابة ليست مما يُبنى بين عشية وضحاها: «وحتى الآن ما تزال هذه القلاع حول قلعة غريتا تؤدي دورها».
«نعم، لولا هذه القلاع لكانت حدودنا الشمالية الغربية سقطت منذ زمن»، أومأ الملك أودريس ثم تنهّد: «لكن أي حصن، مهما كان صلبًا، إن لم تكن لديه وسيلة للانطلاق إلى الخارج فسيقع عاجلًا أو آجلًا في دائرة الحصار، كما رأيتم اليوم، ما زلنا صامدين هنا، لكن كل ما استطعنا فعله طوال هذه المدة هو الصمود فحسب — ففي ساحة الجبهة الجنوبية بكاملها لم ينجح سوى جانب قصر قبّة الشمس في تحقيق التراجع المضاد».
«الآن وصلت ‹الشتاء›، وسيغدو الوضع مختلفًا تمامًا»، قال بايرون بشيء من الزهو: «دعمنا المدفعي يمكن أن يغطي ساحة المعركة بكاملها شمالي قلعة غريتا، ويمكن لقوات المشاة البحرية وجيش أحفاد التنين أن يضمنا أمنًا أوسع من البر والجو، ومتى طهّرنا المشوّهين هنا تمامًا، أمكننا أن ندعم بكامل قوتنا مشروع جدار الصدّ عند جانب إلف الفضّة. ولن يستغرق ذلك وقتًا طويلًا على ما أظن، فمركز قيادة العدو قد فتّته الجنرال فانيسا، وحتى لو استطاع العدو أن يستدعي فورًا كاهنًا مظلمًا آخر من داخل الأرض الخراب ليتولى ما تبقى من القوات في الاتجاه الشمالي الغربي، فسيخرج عدد كبير من المشوّهين عن السيطرة في هذه الأثناء ويتحوّلون إلى حالة ‹متوحّشة›…»
«وقبل ذلك، يمكنني أن أفرز جزءًا من قواتي لدعم ذلك ‹القاعدة الأمامية›»، ظلّت فانيسا تتفحّص الطاولة الرملية طويلًا حتى اعتادت تدريجيًّا على هذا الأسلوب المتخلّف نوعًا ما في عرض ساحة المعركة، وأدركت إجمالًا معنى تلك العلامات التضاريسية التي لا يفهمها إلا أبناء الأعراق البرية، ثم أشار طرف ذيلها إلى الجانب الشرقي من ساحة المعركة بكاملها، حيث موقع سقوط قصر قبّة الشمس، الذي صار الآن رأس جسر تتوغّل منه إلف الفضّة في الأرض الخراب: «نيران الجنرال بايرون كفيلة بالقضاء على معظم الأعداء، فلا حاجة على ما يبدو إلى أيدٍ كثيرة هنا في قلعة غريتا — سأنطلق مع نصف أخواتي صباح الغد، وبفضل تيار الهواء القوي هذين اليومين سنبلغ سماء ‹قاعدة قصر قبّة الشمس› هذه سريعًا…»
«ألا تزالين تنوين الطفو هناك على سحابة المطر؟» نظر بايرون إلى جنرال حوريات البحر هذه نظرة غريبة بعض الشيء: «ألا تفكّرين في طريقة سفر طبيعية؟»
«هذه هي طريقة السفر الطبيعية»، رأت فانيسا أن كلام بايرون غريب بعض الشيء، ففتحت عينيها على اتساعهما وقالت: «فالسباحة غير ممكنة على البر، ومن الطبيعي إذن أن يكون التحوّل إلى بخار ماء والطفو أسرع — وفوق ذلك، إن صادف أن كانت الجبهة في احتدام، فإن نزول المطر يمكن أن يحقق أثر المباغتة».