الفصل 1357 — لا يستوفي شرط تجاوز الحد
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
أُنزل زورق إنزال ميكانيكي صغير من سفينة «فصل الشتاء»، فعبر سطح البحر الصافي الساكن كالمرآة، ورست بهدوء عند سفح ذلك «البرج العملاق» الذي يبدو أنه يخترق الغلاف الجوي للكوكب، وكانت كاساندرا — التي أمضت نصف يوم تستكشف الجزيرة الفولاذية — قد جاءت لاستقبالهم، وبعد تثبيت زورق الإنزال، صعد بايرون وأشارينا على رأس فرقة من جنود المشاة البحرية المخلصين إلى ذلك الأثر القديم الذي ظل قائمًا على هذا الكوكب منذ مليون وثمانمئة ألف سنة.
هبّت من بعيد نسمة بحرية رقيقة، حاملة هواءً نقيًا على غير العادة، وكانت الشمس العظيمة قد مالت عن ذروة السماء، فلم تعد أشعتها المائلة حارقة قاتلة كما عند الظهيرة، بل غمرت بوهجها الذهبي القرمزي البرجَ العملاق أمامهم، فألقى على سطح البحر البعيد ظلًّا يجدر وصفه بالرهيب، وفي الأطراف الخارجية للجزيرة الفولاذية رأى بايرون ترسبات معدنية تكوّنت على مرّ العصور الطويلة، ورواسب طحلبية، وآثارًا أخرى كثيرة من حيوية البحر.
رفع رأسه وشقّ بصره نحو أعلى البرج — وكما كانت الحال في كل زوايا المراقبة السابقة، لم يستطع البتة أن يرى أين ينتهي هذا البرج، فلم يرَ سوى عمود فضي رمادي مهيب يشقّ الغيوم نحو السماء في ضوء الشمس الغاربة، ثم يتحول عند أقصى مدى الرؤية إلى خط أسود دقيق، يتوارى طرفه عند حدّ الأفق — كجسرٍ مُسدَل من عالم السماء.
تمتم أحد جنود المشاة البحرية دون أن يتمالك نفسه، وكان صوته من تحت القناع المعدني مكتومًا بعض الشيء: «كيف انتصب هذا الشيء هنا؟ … ألا يسقط حقًّا؟»
«ومن يدري؟ إنها مخلفات الرحّالة الأوائل…» همس جندي آخر من المشاة البحرية، «ألم يكونوا قادرين على صنع سفن تجوب بين العوالم الإلهية؟ ويقال إن تلك السفينة أكبر من «فجر الغبار» بعدة أضعاف…»
سمع بايرون حديث جنوده المشوب بالدهشة خلفه، لكنه لم يُعرْه اهتمامًا، بل جعل كاساندرا تتقدمهم في الطريق، وسرعان ما عبروا المنطقة الآمنة التي سبق استطلاعها، ووصلوا إلى تلك الساحة الفسيحة عند قاعدة البرج العملاق.
«أرجّح أن هذا هو مدخل البرج — فقد عثرنا في الجوار على هيكل بوابة، وعلى ساحة تبدو مخصصة لتجمّع المركبات والأفراد، غير أننا لم نتمكن بعد من مواصلة الاستكشاف،» وكان بخار الماء المحيط بكاساندرا أرقّ مما كان عليه، إذ خفّ ضوء الشمس، فبدت وكأنها نجت من خطر التحول إلى سمكة مملّحة، «وعلى فكرة، أثناء انتظاركم، عثرتُ أنا وأخواتي حول الساحة على مزيد من «آثار القادمين لاحقًا»، ولا بد أنها مما خلّفه جنّ اللورين الأوائل الذين لجأوا إلى هنا في تلك السنوات. إن آثار الجنّ لا تدوم ملايين السنين كما تدوم مصنوعات الرحّالة الأوائل، فقد بهت كثير منها وتعرّى من عوامل التعرية حتى لم يبقَ منه ما يُعرف شكله.»
أومأ بايرون برأسه وملامحه جدّية، وألقى بصره على اللوح المعدني المنقوش بالحروف الجنّية القديمة عند طرف الساحة، ومع أنه لم يكن يفهم منه حرفًا واحدًا، فقد حافظ أمام جنود المشاة البحرية على صورته البهية: «القائد واسع الخبرة، القائد كامل الاطمئنان، القائد ثابت لا يتزحزح»: «ترك رسالة قرب المدخل لتحذير من يأتون بعد… فكرة معقولة جدًّا.»
كانت أشارينا تعلم بالطبع أن هذا الرجل الذي لا يعرف من اللغة الجنّية القديمة شيئًا كان يتشدّق، غير أنها لم تُرِدْ فضحه، بل دنت منه وأعادت قراءة النقوش على اللوح بجدّية، وبعد هذا التفحص الدقيق من مسافة قريبة اكتشفت تفصيلًا لم يكن ممكنًا ملاحظته في الصور الملتقطة عن بعد.
«مادة هذا اللوح المعدني… مختلفة عن الأشياء المحيطة به، لكنها ليست سبيكة الميثريل النحاسية التي اعتاد جنّ هذا العصر استخدامها…»
«لعلّ الجنّ جلبوها معهم من موطنهم الأصلي،» قال بايرون وهو يتحسس ذقنه، «كان الجنّ الأوائل يملكون تقنية أرقى بكثير مما يملكه إمبراطورية الفضة اليوم، وقصر قبّة الشمس هو «ميراث الأجداد» الذي جلبوه معهم إلى قارة اللورين، ولعلّ هذه السبيكة من المنشأ نفسه — فبعد الانشقاق والانحدار فقدوا قدرًا هائلًا من التقنية، وتعرضوا لغسلٍ شديد لذاكرة الجماعة، فلا بد أنهم لم يعودوا قادرين على صهر هذه المادة المتقدمة التي جلبوها من موطنهم الأول.»
وإذ قال ذلك تأمل قليلًا، وهو يتفحص اللوح المعدني المنتصب في الساحة كالنصب التذكاري: «أيمكن قطع هذا الشيء؟»
«يمكن،» أومأت كاساندرا فورًا، «مادة هذه «الجزيرة» نفسها مرعبة الصلابة، لكن هذا اللوح المعدني ليس صعبًا في التعامل، فقد صُبّ في تجويف على الأرض، وآلة القطع الهندسية التي يستخدمها مهندسوكم السحريون كفيلة بنزعه من قاعدته… أتريد أن تقتلعه؟»
لم تكد تنتهي من كلامها حتى نظرت أشارينا إلى بايرون بدهشة: «وما تصنع بهذا الشيء؟»