الفصل 1322 — انتشارٌ وتحوّلٌ إلى جمرٍ خامد
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
وكما توقّع الزعيم الأكبر والقائد، ظلّ خطّ الدفاع على جبل شوك الذئب عاجزًا عن صدّ طوفان المسوخ المتدفّق من جهة الأرض القاحلة؛ فحين انهالت سهام الطاقة المفسِدة التي تغطّي السماء والأرض، وتدفّقت أعداد لا تُحصى من كائنات مسوخة لا تخشى السيف ولا النصل من ممرّات الجبل نحو المواقع، لم يكن أمام أشجع محاربي الجبال وأبطالها إلا أن يقاتلوا متراجعين، تاركين الخطوط التي تحت أقدامهم.
لم يكن محاربو القبائل يفتقرون إلى الشجاعة وحكمة القتال، لكنهم كانوا يفتقرون إلى أسلحة جيّدة بما يكفي، وإلى عدد كافٍ من المقاتلين، وإلى مواقع مُهيّأة إعدادًا وافيًا — بل وإلى قوات إسناد؛ وكان ميزتهم الوحيدة هي طبيعة جبل شوك الذئب نفسها، عصيّةً على الصعود وسهلةً على الدفاع، لكن أمام طبيعة العدو الذي لا يعرف الكلل وعدده الذي لا ينضب، كانت هذه الميزة الوحيدة ستُستنزف بدورها سريعًا حتى آخرها.
في الحقيقة، لم يكن موراك وكاميلا وحدهما من أدركا هذه النتيجة؛ فقد علم كثير من قادة جيش القبائل منذ زمن بعيد أنها ستكون هكذا: لقد ظهرت ثغرات عدّة في الجدار العظيم، والضغط القادم من الأرض القاحلة لا ينقطع، ومحاربو القبائل لم ينجحوا في إيقاف تلك المسوخ عند السفح الشرقي لحاجز السلاسل الجبلية، فمن غير الممكن أن يوقفوها في مكان آخر، وهي تزداد عددًا كلّما قُتل منها المزيد؛ وما لم تُسدّ الثغرات في جهة الجدار العظيم، فإن مصير هذه الحرب قد حُسم يوم سقط حاجز السلاسل الجبلية.
ومع ذلك، كان محاربو القبائل سيختارون مواصلة هذه المعركة، حتى يوم فنائهم جميعًا — وهو عناد محفور في عظام الأورك؛ فمنذ العصور القديمة لم يكونوا جنسًا تنهزم أمام المآزق المسدودة، والعدوّ الذي لا يُقهَر لا يجعلهم يخفضون رؤوسهم، بل يختارون الموت وهم يتقدّمون في ساحة الهجوم.
«لن تكون هذه نهاية…»
حمل الهواء البارد رائحةً لاذعة، وبدا أنّ بحر غابة اليشم الأحمر الصامت قد أحسّ هو الآخر بهذه النفحة المُهيّجة القلقة، فأخذت الأشجار العتيقة الشاهقة حوله ترفّ في الريح، وكان الأورك العجوز موراك يسير رفقة فرقة نخبوية من المقاتلين في عباب الغابة؛ رفع رأسه إلى الظلال المعتمة في عمق الأحراج، وأصغى إلى أصوات القتل والصراخ التي كانت ما تزال تصل خافتةً في الريح، ثم تمتم بينه وبين نفسه بصوت خفيض.
لن تردّ الأحراج العتيقة على همسات الأورك العجوز؛ لم يكن حوله إلا حفيف الأوراق تلاعبها الريح، وقعقعة الثلج المتراكم وهو يلامس الأرض تتردّد بين الأشجار. كانت الشمس قد أشرقت الآن، فانساب ضوء الصباح عبر فجوات الظلال إلى فسحة في الغابة، وتحت تلك الإشراقة الضبابية الغامضة، وبين الثلج الكثيف والتراب الهشّ، بدأت دوّامات يصعب على العين المجرّدة تمييزها تتجمّع في صمت.
أحسّ المحاربون بنظرات تفحصهم من الهواء، فلوّح موراك بيده برفق، فسكن الجنود الذين يسيرون خلفه على الفور؛ أما هو فقد رفع بصره إلى نهاية الفسحة في الأحراج، حيث وقعت نظره على صخرة ضخمة ذات هيئة غريبة.
كانت تلك الصخرة منتصبةً ناتئةً في وسط حلقة من حجارة أصغر، سطحها غير المنتظم مملوء بنقوش دقيقة حمراء داكنة، وفي أعلاها رُكّبت بضع بلورات طبيعية خشنة الشكل، كأنها عيون عجيبة — ظلّ موراك يحدّق في هذه الصخرة، حتى حجبت الريح الخفية رؤيته بلفائف من الثلج والورق اليابس، ثم خمدت الريح تدريجيًا، فظهرت في «الحلقة الحجرية» بضعة أشكال.
كانوا يلتفّون في عباءات كثيفة، تخفي أجسادهم ووجوههم كلها داخلها، وتهتزّ سطوح العباءات بين حين وآخر اهتزازًا خفيفًا، كأنّ ما تحت تلك الثياب ليس لحمًا ودمًا بل كثافة من الغبار والدخان غير محدّد الشكل؛ وفي أيديهم أسلحة بدت نخرة واهية، كأنها تنفرط عند أدنى لمسة، وقد امتلأت شقوق سطوحها ببريق أزرق شاحب — تتسرّب منه نفحة موت باردة.
«حرّاس الغابة،» تخطّى موراك خطوةً إلى الأمام بين المحاربين الصامتين، ونظر إلى تلك «الأشكال» الملفّفة بالعباءات بوجه هادئ، «أتحدّث إليكم باسم الزعيم الأكبر.»
«نعلم لماذا جئت، فقد أخبرنا الساحر الروحي بكل ما جرى في الشرق،» تكلّم أحد تلك الأشكال، وصوته لا يشبه صوت جسد من لحم ودم، بل كان رجّة مشوّهة تنبعث من رنين الهواء وحده، «لا فائدة تُرجى منكم… لم نكن نتوقّع أن تصمدوا هذا القدر القليل فحسب.»
ارتجفت فتحتا أنف موراك ارتجافةً خفيفة، لكنّ ملامح وجهه بقيت على حالها بلا تعبير: «ستدركون أنتم أيضًا عمّا قريب مقدار قوّة ذلك ‹المدّ›.»
«ربما، لكنّ ذلك لا يعنينا،» بدا كأنّ زعيم حرّاس الغابة قد ابتسم ابتسامةً ما، لكنّ موراك والمحاربين لم يسمعوا إلا صفير ريح أجوف، «ما يعنينا هو الشروط التي وعد بها ذلك ‹الزعيم الأكبر› عندكم… نحن نُشعل بحر غابة اليشم الأحمر، وهي تفتح لنا طريق موت، هذا كل مضمون الصفقة… أليس فهمي هذا صحيحًا؟»