الفصل 1298 — حلّ الشتاء
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
روى غاو يانغ كل ما رآه في أعماق البحر العميق، وكل ما حصّله من معلومات في ميناء الحُرّاس الأمّ، وكل ملاحظاته وتخميناته حول حال تلك المركبة الغريبة — ففي مواجهة أزمة تهدّد العالم كله، لا حاجة إلى إخفاء هذه المعلومات؛ بل إن جلاء خطورة الأمر إنما يمكّن الرفاق على الجبهة نفسها من بذل ما يكفي من القوة.
خلال حديثه، ظلّت ملامح لو يان وبيلانتيا جدّية جادّة طوال الوقت تقريبًا، قد تقطّب حاجباهما وأصغيا بلا تفويت كلمة، ولم يقاطعاه إلا نادرًا لسؤال، حتى انتهى إلى وقفة، فسكن نظام الاتصال، وكانت بيلانتيا أول من كسر الصمت: «إذن ما انتشلته حوريات البحر مؤخرًا من شبكة الطرق الزرقاء السحيقة، ‹المكعّب الغامض›، هو على الأرجح إشارة إلى أن الحُرّاس بدأوا التحرك؟»
«إن كنا قبل الآن نُرجّح فقط أن نشاط أولئك المتعصّدين الأشرار في الأرض القاحلة مرتبط بالطرق الزرقاء السحيقة، فإننا الآن شبه متأكدين أن من وراء الأمر هو ‹الحُرّاس›،» قال غاو يانغ، «تلك المكعّبات التي ألقاها هي على الأرجح أجهزة تحكّم سحرية من نوع ما، وستشكّل أعدادٌ كبيرة منها في الطرق الزرقاء السحيقة منظومة هائلة؛ ومتى اكتمل ذلك الشيء، صار الحُرّاس والمتعصّدون الخاضعون لسيطرتهم يمسكون تقريبًا بشريان حياة كوكبنا — وخطر ذلك لا حاجة إلى أن أشدّد عليه.»
نظر لو يان أوغسطس إلى غاو يانغ: «فما رأيك في هذا؟»
«حشد كل ما نستطيع حشده من قوانا عند سفح الجدار الشامخ؛ لم يعد هذا وقت ادّخار القوى. بعد إتمام خط الدفاع الحدودي، فلتدخل قواعد التقدّم كلها إلى الأرض القاحلة فورًا، وتنشئ رؤوس جسور في المناطق الملوّثة، وتبدأ بتقصّي آثار متعصّدي الظلال الرمادية. وفي الوقت نفسه... نجد سبيلًا للاتصال بمركز الأرض القاحلة.»
«الاتصال بمركز الأرض القاحلة؟» لم تملك بيلانتيا إلا أن تقطّب، فقد جذبت جملته الأخيرة انتباهها، «وأيّ شيء قد يكون هناك...»
مسح غاو يانغ الإمبراطورة الفضية وإمبراطور طيفون بنظره ببطء، وبعد صمت هنيهة قال بصوت أجشّ متمهّلًا: «آخر فيلق من إمبراطورية غوندور القديمة... ما زال صامدًا في أطلال بئر اللازورد العميق، وسيكونون أرسخَ حلفائنا عند هجومنا المضاد على الأرض القاحلة.»
فتحت بيلانتيا عينيها على اتساعهما لحظًا، ثم نظرت تلقائيًا إلى لو يان أوغسطس، فرأت على وجه هذا الإنسان الأربعيني الجادّ العابس دائمًا دهشةً كدهشتها؛ وبعد ما يزيد على عشر ثوانٍ سمعت لو يان يتكلّم: «لم أعد أحصي كم مرة أُذهلتُ فيها بك يا مولاي غاو يانغ — فكم من الأسرار ما زلت تخفي؟»
«الكثير جدًّا يا أوغسطس، ومن ذا الذي لا أسرار له؟» قال غاو يانغ فاتحًا كفّيه، «لكن الأسرار التي نحملها ينبغي في النهاية أن تخدم أمن هذا العالم وبقاء الفانين جميعًا، كما هو حالنا الآن إذ نواجه أكبر مسألة أمنية في هذا العالم.»
نظرت بيلانتيا في صمت إلى غاو يانغ في الإسقاط المجسّم، ثم عدّلت جلستها قليلًا وأمالت نصفها الأعلى إلى الأمام: «أوافق على هذا القول.»
……
حلّ الشتاء، والرياح الباردة القارسة تسود جبال الشمال الشاهقة؛ ومع اتّساع أحزمة الثلوج على عدة قمم رئيسية، أخذت المدينة عند سفح أسوار قلعة الشتاء القارس تندمج شيئًا فشيئًا في هذا العالم الجليدي، وبين الريح والثلج، غطّى البياض الناصع تلك الأرض التي حمتها أسرة فيلد قرونًا — وهذا هو بالضبط المشهد الذي تعرفه فيكتوريا أحسنَ المعرفة، فقد وُلدت ونشأت في قلعة الشتاء القارس.
وقفت على الشرفة في أعلى نقطة من قلعة الشتاء القارس، تاركةً الريح الباردة تعصف من جانبها، وقد حملت الريح ثلجًا من الأبراج العالية فتناثر خارج الشرفة؛ فاستدارت تنظر إلى الشيخ الواقف إلى جانبها، وظهر على وجهها ابتسامة نادرة جدًّا: «هذه الجبال والسفوح والوديان الواسعة وراءها هي الأرض التي حمتها أسرة فيلد جيلًا بعد جيل — وبطبيعة الحال، مع قيام إمبراطورية سيسيل وبدء نفاذ النظام الجديد، انحلّ نظام نبلاء الأرض القديم في هذه البلاد، وصارت جبال الشمال اليوم ملكًا لكل من يعيش على هذه الأرض، ويديرها ديوان الشؤون تحت تفويض الإمبراطورية. وبوصفي واحدة من حكّام الإمبراطورية الثلاثة، فقد أعدتُ جميع حقوق ملكية أراضي الشمال عدا قلعة الشتاء القارس.»
تقدّم مو جين فيلد إلى حافة الشرفة، وأطلّ برأسه بحذر إلى الأسفل، فرأى المدينة المبنية على تضاريس الجبل تمتدّ في مجال بصره، وفيها دخان مواقد يتصاعد، ودرعٌ هائل يشعّ بضوء خافت يغلّف كل مكان فيه حياة؛ وكان يعلم أنه لا بدّ أن يكون قد رأى هذا المشهد يومًا، لكنه بحث في ذاكرته كلها فلم يجد له أثرًا.
لذلك لم يسعه في النهاية إلا أن هزّ رأسه، وترك التذكّر العابث جانبًا، ثم سأل بفضول: «لكن يبدو أنك ما زلتِ تتولّين إدارة بعض المناطق هنا؟»