الفصل 1276 — لقاءٌ وجهاً لوجه
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
عبرت أجنحةٌ هائلة حجبت الشمسَ فوق منطقة القلعة، وتنّينٌ ضخم الجثة يدور ببطء مبطئًا من سرعته، مقتربًا من ساحة الهبوط الفسيحة خلف قلعة المعاهدة، وبينما كان يخفض ارتفاعه شيئًا فشيئًا، كان ميتسن ونوريتا يتفحّصان بتدقيق ذلك التجمع الهائل من المنشآت، وتلك الأبراج الطاقية الشاهقة، والطرق المؤقتة، والمناطق الخاصة بدول أعضاء التحالف، وتلك التموجات الطاقية العظيمة التي تعجّ بها المنطقة ولا تراها عيون عامة الناس.
إن «البوابة» التي أُقيمت في تلك البقعة القفراء الباردة، بقيادة سيسيل وتيفون وبما حشدته من قوى بشرية ومادية هائلة قدّمتها دول التحالف، كانت مشهدًا عجيبًا لم تشهد مثله ميتسن في عشرات الآلاف من سنوات حياتها التنّينية — فعيناها المشحونتان بوهج السحر تبصران ما لا يبصره سواها، وفي مجالها السحري كانت ترى تلك التيارات السحرية المتدفقة بين المنشآت، وتلك الطاقة العظيمة المتجمعة في قلب قلعة المعاهدة، ونقطةَ ارتكازٍ كأنها تبتلع كل سحر، تظهر في العالم الواقعي دوامةً دائرة — حتى لو لم ينبّهها أحد، لأدركت أنها موضع «البوابة».
أجل، إنها لحركةٌ عظيمة حقًا.
خفّض التنين ارتفاعه ببطء حتى هبط أخيرًا في ساحة الهبوط الملحقة بقلعة المعاهدة، وقبل ذلك كان المشرفون التقنيون على هذه المنشأة قد تجمعوا حول الساحة، يمدّون أعناقهم انتظارًا.
«... هذه أول مرة أقترب فيها من تنين عن قرب،» قالت ويندسا مابيل بصوت خفيض وعلامات التأثر بادية على وجهها، وهي ترى التنينين يطويان أجنحتهما شيئًا فشيئًا، حتى اهتزّت الساحة كلها حين استقرّ جسداهما الضخمان الثقيلان، «لا أصدّق... قبل سنتين فقط كانت هذه التنانين القوية مخلوقاتٍ لا تظهر إلا في حكايات المغامرات.»
«وأكثر من نصف تلك الحكايات كتبتها التنانين بنفسها،» هزّ كاميل رأسه إلى جانبه وقال بعفوية.
إن أكثر من نصف حكايات المغامرات المرتبطة بالتنانين التي تناقلتها شعوب البشر في الماضي كانت من نسج خيال أبناء التنانين المتجولين في قارة لورن، حين كانوا يسدّون به وقتهم الفارغ، وكان تأليف هذه الحكايات مصدر دخلهم الرئيسي لتغطية نفقات السفر — وقد شاع هذا الأمر شيئًا فشيئًا مع اتساع صلات تارلوند بدول لورن، ودخول مزيد من التنانين إلى مجتمع البشر مرتزقةً ومستشارين تقنيين وعلماء مبتعثين، فما إن عرف «علماء التنين» في مختلف البلدان الحقيقة حتى ضربوا على صدورهم حسرةً، وغُلّفت آلاف المسرحيات الأسطورية الرائجة في ليلة واحدة بمسحة عبثية كثيفة، أما بالنسبة للسحرة العلماء الذين لم يولوا هذه المجالات اهتمامًا كبيرًا أصلًا، فلم يكن لتلك «الحقائق» من معنى أكبر من كونها مادةً للتسلية والضحك.
«... في السادسة عشرة من عمري كنت متمردة الطبع، وكدت أهجر دراستي السحرية لأذهب وأدرس ما يسمى ‹علم التنين›،» قالت ويندسا مابيل بصوت خافت وكأنها تستعيد ذكرى ما، «لحسن الحظ أنني لم أسلك ذلك الطريق، وإلا فلم أكن لأبلغ ما بلغته اليوم، وربما كنت الآن مثلي مثل أولئك ‹علماء التنين› في انهيارٍ تام.»
سمعها الساحر العجوز دانيال الواقف إلى جانبها فاستنشق بازدراء، وفي نبرته احتقار غير مخفي: «أولئك الذين يسمّون أنفسهم ‹علماء تنين› جنَوا على أنفسهم، جمعوا كومةً من الحكايات الملتبسة ولَفّقوا منها ما يسمّونه ‹أدلة تاريخية›، ثم تعاضدوا في التطبيل لبعضهم وفي كبت من خالفهم، و‹اخترعوا› سيلًا من النظريات، وخلقوا من العدم مجالًا أكاديميًا مزعومًا ليخدعوا به الناس — لقد تلفّعوا بزيّ العلماء وخدعوا الناس سنين طويلة، فمن كان يخطر له أن التنانين ستخرج يومًا حقًا من الحكايات، وستحيّي العالم كله علنًا وعلى الملأ؟»
نظرت ويندسا مابيل إلى أستاذها بضع نظرات إضافية تلقائيًا، فقد لاحظت أن أستاذها سيئ الطبع يعود الآن شيئًا فشيئًا إلى «حالته الطبيعية»، وخصوصًا بعد بدء مشروع «البوابة»، حيث أخذت الحياة البحثية المفعمة تعيد إلى الشيخ العجوز شيئًا فشيئًا حيويته وعطفه اللذين عرفتهما قبل سنوات، فانفرجت شفتاها عن ابتسامة: «إذن فبفضل تأديبكم لي في حينه — لم يدمّر طبْعي المتمرد حياتي.»
لم ينظر دانيال إلا نظرة فاترة إلى تلميذته التي غدت اليوم من أقوى أساطير العصر، ولم يبدُ على وجهه كبير انفعال: «لحسن الحظ أن تمردك انتهى في السادسة عشرة — فمنذ السابعة عشرة صرت أعجز عن التغلّب عليك.»
بدا على وجه ويندسا ارتباك للحظة، أما دانيال فقد أدار رأسه، ووجّه بصره إلى بعض الأشباح النازلة من على متن التنين، ومرّت عيناه كأنها على غير قصد بذلك الجسد الأطول، وبرأسٍ خفيف لا يلحظه أحد، أومأ إيماءة صغيرة، وارتجفت شفتاه همسًا: «... تحيةً لك...»
أخيرًا تحقق اللقاء الأول وجهاً لوجه، تاريخيًا، بين جاسوس العصر الملحمي وسيّده الذي يخلص له حقًا.