الفصل 1157 — هكذا تبدّد الجو
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ما إن اقترب من غرفة التفريخ حتى وقع في بصره جسد لم يكن يتوقعه — ففي الردهة غير البعيدة أمامه، كانت كرة معدنية فضية بالكامل تطفو في الهواء قادمة نحو هذا الجانب، وابتسامتها الكوميدية البارزة جعلت المشهد ذا وقع بصري قوي، والحكم من الموضع الذي ظهرت منه للتو، فلا بد أن هذا الكوكبي الحديدي كان قد غادر غرفة التفريخ للتوه.
«آه أوه — إنه جلالته!» رأت الكرة المعدنية البيضاء الفضية غير البعيدة غاوتشن يظهر عند منعطف الردهة، فسرّعت نحوه فورًا، وانطلق من داخل الكرة صوت مبتهج: «كم يسعدني أن أراك هنا، كيف جئت؟»
كان غاوتشن قد قطع نصف الطريق وأوشك أن يفتح فمه للتحية، لكنه كاد يفقد توازنه حين سمع هذا الكلام، ولمّا وصلت الكرة إلى أمامه بسط يديه بتعبير غريب: «هذا بيتي.»
«…يبدو كذلك فعلًا،» توقفت نيكوشي دان زونغ في الهواء لحظة، وقالت ببعض الارتباك: «عذرًا، كنت أنا أضبط تلك المنظومة التي تستخدمها السيدة إينيا للاتصال بالشبكة، وانشغلت حتى دُرت في مكاني…»
«رأيتك تخرج من جهة غرفة التفريخ،» أومأ غاوتشن، ثم بدا عليه الفضول: «ما الأمر؟ هل حدثت مشكلة في أثناء اتصال إينيا بالشبكة؟»
كان نبره جادًا بعض الشيء — لأن هذا الأمر في جوهره ليس مجرد «إتاحة التسلية لمتقاعدة عبر الشبكة»، بل وراءه مشروع تجريبي كامل ومعقّد وجسور، هدفه التحقق من إمكانية التحكم في علاقة الانعكاس بين الآلهة والتيارات الفكرية، والتحقق من إمكانية تحويل «منطقة الفوضى» في الطبقة السفلى من الشبكة العصبية إلى حماية فعّالة ضد الألوهية؛ ففي جهاز الاتصال المخصص الذي تستخدمه إينيا، تختبئ أحدث تقنيات الإمبراطورية حتى الآن، وعدة فرق تجريبية تراقب المنظومة على مدار الساعة في ثلاث ورديات — وأي خلل فيها يمسّ أعصاب غاوتشن مباشرة.
ولهذا أيضًا احتاجت المنظومة عند ظهور مشكلة فيها إلى تدخّل نيكوشي دان زونغ «كبير الحرفيين» بنفسه.
«اطمئن، ليست مشكلة كبيرة،» كانت نيكوشي تعرف بالطبع جدية هذا الأمر، فأخذت تحرّك جسدها صعودًا وهبوطًا وتقول: «محوّل الموجات الدماغية المحاكية احترق من فرط الحمل، فصار الحبل العصبي عاجزًا عن التحديد — يكفي استبدال قطعة، ولم يكن هناك تسرب لتلوث روحي أو تغلغل عكسي أو ما شابه.»
«محوّل الموجات الدماغية المحاكية احترق من فرط الحمل؟» اطمأن قلب غاوتشن حين سمع أنه لا خطر كبير، لكنه لم يتمالك أن عبس — فهذا على أي حال خطر كامن لا يستهان به: «كيف يحترق فجأة؟ فقدرة ذلك الشيء يفترض ألا تكون كبيرة، كما أن ناريتير اختبرته بنفسها، فقوة الألوهية لا تخترق جدار الحماية…»
«طول مدة التشغيل المتواصل،» لم تنتظر نيكوشي أن يكمل غاوتشن حتى حرّكت جسدها يمينًا ويسارًا وقالت: «أرى أنكم كان عليكم أن تنبّهوها في البداية، ألا تظل متصلة بالشبكة أربعًا وعشرين ساعة بلا انقطاع — فالآلة أيضًا تحتاج راحة، لا سيما آلة عليها أن تتحمل صدمات نفسية إلهية. فحصتُ قبل قليل، فذاك الجهاز لم يتوقف منذ تركيبه…»
غاوتشن: «…»
بعد أن تجمّد لحظتين، فتح فمه بتعبير غريب: «إذن إينيا في العادة، أيًّا كان ما تفعله، تظل متصلة بالشبكة طوال الوقت، ولم تنقطع أبدًا؟»
«بالطبع، وإلا فكيف يحترق؟» قالت نيكوشي بنبرة عاجزة، ثم أطلقت بعدها تنهيدة إنسانية جدًا: «آه، لا تذكرني، عندي بعد قليل ذهاب إلى حصن العصيان، فهناك أيضًا جهازان احترقا.»
غاوتشن: «…؟»
إذن هذه الجماعة من الآلهة المتقاعدة قد نقعت في الشبكة العصبية بكثافة عالية قرابة نصف شهر دون أن يدري أحد؟! حتى أن أجهزة الاتصال بالشبكة قد احترقت؟! ألا يمكن لهؤلاء الثلاثة أن يفعلوا شيئًا آخر في العادة؟!
لكن مهما اضطرب قلبه، لم يكن أمام غاوتشن إلا أن يُظهر على وجهه ابتسامة عاجزة، فهزّ رأسه ضاحكًا، وحاول أن يحافظ على نبرة هادئة: «حسنًا، أستطيع أن أفهم سآمتهم في الأيام العادية و… ذلك الإحساس بالطرافة الذي جاءهم أخيرًا من الاقتراب بهذا القدر من عالم الفانين. اطمئن، سأنبّههم لاحقًا.»
«هذا جيد،» حرّكت نيكوشي كرتها وقالت: «آمل أن يتحلّى هؤلاء ‹الآلهة› الأقوياء بقدر من ضبط النفس، فالأجهزة التي أُعطيت لهم صُنعت بحرفية خاصة، وحتى أبسط القطع فيها باهظة التكلفة — ولا أريد أن أواجه بعد تصفية حسابات هذا الفصل المالية وجه السيدة هيتي الذي يكاد يقتل الكرة.»
وبينما تتكلم استدارت وطفت نحو الجانب: «حسنًا، إن لم يكن لديك ترتيب آخر، فعليّ أن أعود إلى العمل، فهناك جهازا توصيل عصبي محترقان ينتظران إصلاحي.»
أومأ غاوتشن، وراقب هذه الكرة المعدنية اللامعة بالفضة تطفو نحو الطرف الآخر من الردهة، لكن فجأة انبثقت في قلبه فكرة غريبة، حتى إنه لم يستطع أن يجزم أهي فكرة جسورة أم ضرب من الخيال الجامح — وانطلاقًا من هذه الفكرة فتح فمه ونادى دان زونغ: «نيكوشي، انتظري.»
«آه؟» توقفت الكرة المعدنية في حيرة: «ما الأمر؟»