الفصل 1150 — عبر الحدود
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وبلا أيّ مقدّمة، ارتفعت فوق مياه البحر قرب الأسطول المبحِر ستائر ضوء بديعة هائلة، كمثل أن السماء انشقّت فجأةً، وتساقط لمعان النجوم الأزلي من فتحة ذلك الشقّ، وامتدّت ستائر الضوء الراقصة الآسرة متّصلةً في الأفق العلوي؛ غير أنّ هذا المشهد الجميل لن يعقبه سوى سوء، فما إن ظهرت ستائر الضوء حتى تبعتها صواعق عملاقة شقّت ما بين السماء والبحر، ونمت على أثرها من الهواء عدد لا يُحصى من الشرارات عالية الطاقة، صغيرةً وكبيرة!
بدأت عملية إطلاق الطاقة العاتية، ودخلت رقعة البحر كلها حالة الشحن، وبفعل السحر أخذت عناصر المياه الوافرة «تغلي» بسرعة، فنهضت من سطح البحر أمواج هائلة، وهبّت رياح عاصفة، وتحوّل سطح البحر الذي كان قبل لحظة واسعًا ساكنًا إلى جدار شبيه بستار عاتٍ مدمّر ينهار بجلال أمام أعين بحّارة «شتاء قارس» وسائر السفن — وفي أقرب موضع، لم يكن هذا «الستار» يبعد عن الأسطول سوى بضعة كيلومترات، ممّا زاد رهبته.
في هذه اللحظة، لا بدّ حتى لأشدّ المحاربين صلابةً أن يرتجف قلبه بصدق أمام هذه القدرة الطبيعية الرهيبة.
……
داخل سفينة «ماري على الجليد»، كان المغامرون يتجمّعون وفق التعليمات في المطعم الداخلي تحت السطح، بينما كان ضوء أزرق لاذع من إطلاق السحر أو ضوء شاحب من الصواعق يشتعل تباعًا خلف نوافذ المطعم الجانبية المعزّزة، وكانت هذه السفينة الحديدية الميكانيكية — التي تبدو لعامّة الناس كجبل بحري — تتمايل يمينًا ويسارًا، وتنبعث من بعض زواياها صريرٌ مقلق. أمّا المغامرون الذين كانوا في الأيام الخوالي يتيهون زهوًا ويتفاخرون بالقتال، فقد غلب على وجوههم الآن التوتّر كافّة، وتشنّجت ملامحهم، واحتشدت قبضاتهم تحت الطاولات حتى ابيضّت — لم يعد أحد يتحدّث بصوت عالٍ أو يبدي رأيًا في قواعد السفينة الصارمة، بل صاروا جميعًا هادئين كتلاميذ في أكاديمية ينتظرون توزيع أوراق الامتحان.
كانت الصيّادة الشابة لورا جالسة قرب إحدى النوافذ الجانبية وقد شحب وجهها قليلًا — فهي في الحقيقة لا ترغب كثيرًا في رؤية مشهد العاصفة الهائجة في الخارج، لكنّ الاختباء بعيدًا عن النافذة والاستماع إلى الصوت وحده أكثر إقلاقًا، فاضطرّت إلى الجلوس هنا متجلّدة، تراقب المسافة التي تفصل خطّ العاصفة الحادّ الواضح عن السفينة، وتتمتم دون أن تتمالك نفسها: «لا أحبّ هذا الشعور… مهما بلغت قدرة المرء، يُحبس في علبة حديدية كحَمَلٍ في انتظار الذبح…»
«هذا يساعدك على استشعار الهيبة أمام قوى الطبيعة،» قال رجل في منتصف العمر يرتدي ثوب كاهن الطبيعة قصيرًا، جالسًا في مكان قريب، وهو يحاول جاهدًا الحفاظ على تعبير هادئ ونبرة حكيم رصين مخاطبًا لورا: «أمام قوى الطبيعة الجبّارة، لا بدّ أن تخفض البسالة الفردية رأسها في النهاية، وفي هذه العاصفة أدركتُ بعض الحقائق التي يصعب بلوغها على البرّ…»
ألقت لورا نظرة خاطفة تحت طاولة ذلك السيّد الكاهن، فشعرت بإعجاب صادق — فبإنصاف، لم تكن هي قادرة، وساقاها ترتجفان حتى تكادا تتراءيان شبحًا، على نفخ البخور بهذا الإتقان والسلاسة.
ردّت بصرها، ونظرت لا إراديًّا إلى ذلك السيّد «المغامر» العجوز الجالس مقابلها، ففوجئت بزوج من العينين المتوهّجتين بالحماسة، مثبّتتين بحدّة على سطح البحر خارج النافذة.
«هل رأيت ما حدث للتوّ؟!» قال موجين ببهجة، كأنّ جبلًا من الذهب ينتصب أمام عينيه: «في اللحظة التي وُلد فيها التيار المضطرب، هل رأيتها؟ إنّ إطلاق طاقة النقطة المصدرية يبدأ من الطبقات العليا، وأراهن أنه على الأقل في أعلى الطبقة الحدّية الساكنة… بل ربما في طبقة الاضطراب نفسها! لذا فإنّ التيار المضطرب على سطح البحر هو في الحقيقة ‹ناتج ثانوي› لظاهرة جوية في الطبقات العليا — فمن الطبيعي تمامًا ألّا يستطيع البشر التنبؤ بظهوره! إنّ أفقنا ضيّق جدًّا!»
ازداد وجه لورا غرابةً، لكنّ حالتها النفسية استقرّت إلى حدٍّ ما بفضل هذا الشيخ، فجرعت ريقها وسألت بصعوبة: «في وضع كهذا، ما زال لديكم مزاج لإجراء ‹أبحاثكم›؟»
«وضع كهذا؟ بالطبع وضع كهذا! أتدرين كم هو نادر وضع كهذا؟» فتح موجين عينيه على اتّساعهما: «لولا وجود مرشدين ذوي خبرة وهذه السفن الميكانيكية المتقدّمة، لما استطعنا في حياتنا كلّها رصد عملية تشكّل الاضطراب السحري من هذه المسافة الآمنة القريبة، ولبقيت بعض الأسرار غامضة إلى الأبد — أظنّ أنّ الأذكياء على متن «شتاء قارس» قد رصدوا الظاهرة السابقة أيضًا، لكنني لا أعرف إن كانوا يفكّرون كما أفكّر… آه، للأسف، كلّ ما قلته للتوّ مجرّد تخمين، وللتحقّق فعلًا ممّا يجري في الطبقات العليا لا بدّ من الطيران إلى هناك بنفسي…»
«وما زلتم تعتزمون الطيران إلى هناك؟!» ذُهلت لورا ذهلًا شديدًا: «يجب أن تفكّروا جيدًا! فالأمر لم يعد مجرّد الطيران جنبًا إلى جنب مع التنين…»