نصل الفجر - الفصل 1123 — أخبار سارّة في أيام سعيدة - 清風書屋

غاض نظر الدوق باي يي حينًا، فبينما كان يستمع إلى كلام آنلو، استحضر في ذهنه لا إراديًّا حديثًا مطوّلًا دار بينه وبين الإمبراطور الكبير لو يان بعد عودته إلى أولدنّان قريبًا، وما ذُكر فيه — التفكير، حقّ التفكير الذي لا يعرف طبقةً ولا مقامًا ولا منزلة.

في أولدنّان، شكّك كثير من النبلاء في ذلك، فعدّه الأغبياء لغوًا لا معنى له، وأدرك الأذكياء أنّه سيُزعزع أكثر أركان طبقة النبلاء، غير أنّ باي يي كان يعلم أنّ هذه الأصوات المشكّكة سرعان ما ستكون ككتابةٍ على الرمل، تزول مع الموجة التالية، متى أُفصح عن بضعة وثائق داخلية لمجلس السلطة الإلهية.

هزّ رأسه، ونحّى تلك الهواجس المتباعدة عن ذهنه مؤقّتًا، ثم قاس آنلو بنظرةٍ من رأسها إلى قدميها: «يبدو أنّ موقفك من سيسيل تغيّر كثيرًا — ففي الماضي كنتِ لا تنطقين بكلمة إيجابية عن أهل تلك الأرض وأمورها.»

«وهل سيؤثّر هذا التغيّر في الموقف على تقييم أوساط العليا في أولدنّان لي؟»

«سيفعل، خصوصًا في هذه الفترة التي عدتِ فيها للتوّ من سيسيل إلى الإمبراطورية، فثمّة عيونٌ لا تُحصى تنتظر أن تُدلي برأيك في هذا الشأن — ومع أنّ التحالف قائم اليوم، وأنّ السلام صار محلّ إجماع، فإنّ أعصاب كثيرين ما زالت مشدودة، بل إنّنا على المدى الطويل بحاجةٍ إلى وجود أمثال هؤلاء المشدودي الأعصاب،» قال باي يي صراحةً، «لذا يلزمك أن تُحسني اختيار ألفاظك في المجالس العامة، وأنا أعلم بالطبع أنّك قادرة على تدبير هذا الأمر بنفسك.»

وهنا توقّف الشيخ لحظة، ثم نظر إلى حفيدته بفضول: «إذن، يمكنك الآن أن تحدّثيني: ما الذي غيّر رأيك في تلك الأرض؟ ألم تعودي تحملين في نفسك ضغينةً على ما جرى في تلك السنوات؟»

«غاو يانغ سيسيل رجلٌ يستحقّ الاحترام بحقّ، وفي تلك الأرض كثيرٌ من الأمور جديرةٌ بأن نتعلّمها، وزيادةً على ذلك…» كانت آنلو تزن كلماتها، غير أنّها لمّا بلغت الشطر الأخير تردّدت رغمًا عنها، ثم تمهّلت مرارًا، حتى عقدت العزم في النهاية، «زيادةً على ذلك، أبي ما زال حيًّا.»

تجمّدت ملامح الدوق باي يي في الحال، وسكن جسده كأنّما مُسخ حجرًا، ولم يعد يتفاعل، ومضت ثوانٍ تزيد على العشر قبل أن يستعيد الشيخ شهيقه كأنّما تذكّر فجأة كيف يتنفّس، ثم حدّق في وجه آنلو بعينين مفتوحتين: «ماذا قلتِ؟! أتقولين إنّ باد… ما زال حيًّا؟»

«نعم، أبي ما زال حيًّا،» تنفّست آنلو تنفّسًا خفيفًا، فقد رتّبت كلامها أخيرًا، فجاء شطرها الأخير سلسًا على نحوٍ خاص، «إنّه في سيسيل.»

»إنه في سيسيل؟!« فتح الدوق بي يي فمه على مصراعيه، وتدافعت في ذهن الشيخ أفكار لا تُحصى في لحظة واحدة، فاضطربت خواطره اضطرابًا لم يعرفه من قبل، ولم يكد يجاهد نفسه حتى استعاد قدرته على التفكير: »أتعني أنه أُسر؟ هل أسرته جماعة أنسو في ذلك الحين؟ وهو الآن أسير لدى سيسيل؟ أم...«

»اهدأ قليلًا، يا جدي«، لم تملك آن لوه نفسها فاقتربت وأمسكت بذراع جدها؛ لم تكن تتوقع أن يبلغ شيخٌ عُرف في الإمبراطورية بالقوة والهدوء والهيبة حدًّا من الاضطراب كهذا يومًا، لكنها تذكرت يوم تعرّفت فيه على أبيها للتوّ، فعرفت أن اضطرابها في ذلك الحين لم يكن أفضل حالًا من اضطراب بي يي الآن: »أعرف ما تفكر فيه، لكن الأمر أعقد بكثير مما تتصور. لم يكن أبي أسيرًا لدى سيسيل، ولم يكن في ذلك الحين أسيرًا لدى أنسو. إنه... مرّ بأمور كثيرة، ولم يعد اليوم على الهيئة التي تعرفها، لكنه ما زال رجلًا موثوقًا ومستقيمًا.«

»إنه...« فتح بي يي فمه، ثم تذكّر طبع آن لوه؛ فمثل طبعها، إذا روت أمرًا بهذه الطريقة المتلعثمة الملتفّة، فليس لذلك إلا احتمال واحد: أن يكون الأمر معقّدًا فعلًا إلى حدّ يتعذّر تصوّره: »ماذا يفعل الآن؟«

»إنه أحد الباحثين في إمبراطورية سيسيل.«

»باحث؟ أتعني ذلك النوع الذي ينكبّ على الكتب... جنرال صار الآن عالمًا؟«

»نعم.«

»وعلى ماذا يبحث؟«

»لا أفهم الأمر جيدًا، لكن يبدو أنه يبحث في كيفية التنصّت على نوع من... الإشارات من بعيد. هذا الأمر ليس سرًّا هناك، لكن حتى حين يُناقش علنًا، قلّما يجد من يفهمه.«

»إذن فقد صار أيضًا عالمًا... عالي المستوى؟«

»يبدو ذلك.«

»يا أسلاف العائلة«، لم يستطع الدوق بي يي أن يمنع نفسه من تغطية جبهته، »ما الذي... ما الذي حدث بالضبط؟«