الفصل 1120 — مرحبًا بعودتك
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
تدافعت في صدره شتّى الخواطر، وبينما هو يتكلّم كان يرتّب في ذهنه، وكأنّه يعدّ قائمةً، أسماء الدول التي يُرجّح أن تتعاون تعاونًا فعّالًا في هذا الشأن، ولمّا أخذت دول التحالف تتراءى له واحدةً بعد أخرى، أدرك تدريجيًّا أيّ قوّة نافذةٍ هذه، وأدرك بغتةً أنّ أمر «الهجوم المضادّ على القاحلة» قد صار له، من دون أن ي شعر، أساسٌ ما.
الهجوم المضادّ على القاحلة، صحيح أنّ سيسيل وحدها تعجز عنه، لكن إذا رغبت تيفون وإمبراطورية الفضة في بذل جهدٍ فعّال، ورغبت دول الحدود مثل أوغوراي ومملكة غاولينغ في التعاون الفعّال كذلك، فالأمر… لا يبدو بعيدًا إلى هذا الحد؟
لكن حتى مع ذلك، فالأمر ليس ممّا يُنجز بين عشيّةٍ وضحاها، وحتى لو توفّرت الشروط الآن، فإنّ تدبير خطة هجومٍ مضادّ على القاحلة يستلزم النظر الطويل — فبعد كلّ شيء، لقد ابتعدت دول البشر كثيرًا عن تلك الأرض العتيقة الفاسدة لسنواتٍ طويلة.
أفصح غاو يانغ لفيروداي عمّا في نفسه من غير تحفّظ، وقال في الختام: «سأبعث بالرسائل إلى تيفون وإمبراطورية الفضة في أقرب وقت، فعلى أيّ حال لا بدّ من تنبيههما أولًا، لكن دخول الأرض القاحلة في غوندور ليس بالأمر الهيّن في كلّ الأحوال، وهو يحتاج إلى استعدادٍ طويل.»
«أعلم،» أومأت فيروداي، «لكن أرجو أن يكون ذلك سريعًا — فقد فقدتُ الآن أثر أتباع ظلّ الجَمر مرّة أخرى، وهم يدبّرون في بقعةٍ لا تراها العيون خطّةً لا يعلمها أحد، ولن يطمئنّ قلبي حقًّا إلا إذا وجدتهم في أقرب وقت.»
لم ينطق غاو يانغ، بل ظلّ جالسًا خلف مكتبه بوجهٍ كئيبٍ متجهّم، وأومأ برأسه ببطء.
……
حين تهبّ ريح الأسبوع الأخير من شهر الإحياء على السهل، تتفتّح كلّ زهور ذيل الجبل الذهبية في ضيعة الغصن الطويل، وهذه الزهيرات الجميلة ذات البتلات الذهبية الفاتحة لا تغري كثيرًا في سهول المنطقة، لكنّها بقوّتها المعنوية على البقاء كانت ولا تزال محبوبةً لدى عائلة ويندل — فقد غُرست على جانبَي كلّ طريقٍ في الضيعة، من المرتفع الذي تدور عليه الطاحونة الحمراء حتى أطراف البستان الصغير، ومن جهة المزرعة حتى ذلك المنزل الرئيسي الذي صمّمه باد ويندل بيده في تلك السنة، وحين تهبّ الريح الدافئة، ينبعث من بين الأزهار عبيرٌ تمتزج فيه رائحة التراب، فيفيض على كلّ الطرقات والممرّات.
عبرت سيارة سحرية تحمل شعار عائلة ويندل «الطريق الوطني» العريض المستوي، ثم دخلت من الممر المفروش بالحصى من البوّابة الرئيسية لضيعة الغصن الطويل، وكان الخدم قد وقفوا منذ حينٍ عند مدخل الضيعة ينتظرون مولاتهم التي غابت عنها طويلًا — توقّفت السيارة في الساحة المفتوحة، ولمّا انفتح بابها، وقفت آنلو ويندل، الفارعة القوام ذات الشعر الرمادي المنسدل على الكتفين، على الأرض التي تعرفها أحسن معرفة.
كانت هذه الجنرال الذئبة الشابة قد خلعت زيّها العسكري، وارتدت ثوبًا ربيعيًّا أشبه بثياب النساء العاديّات، فستانًا أبيض طويلًا رفيع القماش بسيط الطراز رفرف قليلًا في الريح، فخفّف بعض الشيء من هالتها العسكرية الجافّة الصارمة، غير أنّه لم يستطع أن يحجب كاملًا طبعها الحادّ الرصين.
ردّت آنلو ويندل على الخدم الذين جاؤوا لاستقبالها بإيماءة، ثم انزلق بصرها من غير وعي على ما في مدى نظرها من أشياء مألوفة — فرأت الطريق الرئيسي عند قدميها يتلوّى في انحناءاته صوب المنزل الرئيسي، وبرجًا للسحرة يقف غير بعيد على تلّة صغيرة، وأبعد من ذلك بساتين الفاكهة الوارفة والمشاتل والإصطبلات، ونهرًا صغيرًا يتلوّى قادمًا من جهة الغابة البعيدة، فيجري في اتجاه الطريق الوطني.
هذه ضيعتها هي، جزءٌ صغير من الإقطاع المسجّل باسمها، يبعد عن العاصمة مسافةً غير قصيرة. في سنواتٍ خلت كان صاحب هذه الضيعة أباها، ولمّا «اختفى» الأب انتقلت الضيعة سريعًا من جدّها إليها هديّة. وبالنسبة إلى آنلو، فهنا تتجمّد فيها ذكرياتها كلّها من الطفولة إلى الصبا، الحلوة منها وغير الحلوة، وبالمقارنة مع قصر العائلة في العاصمة، فإنّ هذه الضيعة النائية نسبيًّا أشبه بـ«الوطن» في ذاكرتها.
أخذت آنلو نفسًا عميقًا برفقٍ لتستكين نفسها شيئًا فشيئًا، وربّما لأنّها مرّت بتقلّباتٍ كثيرة، وجدت نفسها حين عادت إلى هذه الأرض المألوفة في حالةٍ نفسية معقّدة إلى حدٍّ يصعب عليها هي نفسها فهمه.
في هذه اللحظة تقدّم وكيل الضيعة في وقته، وانحنى أمام مولاته قائلًا: «سيّدتي، لقد وصل الدوق بييي، وهو ينتظرك في بهو المنزل الرئيسي في الطابق الأرضي.»
أجدادي ينتظرني هنا؟
رمشت آنلو بعينيها، ولم يظهر على وجهها كبير دهشة، فأومأت، وأشارت إلى الوكيل بأن يصرف الخدم المجتمعين، وخطت في الوقت ذاته بخطًى ثابتة نحو المنزل الرئيسي غير البعيد.