الفصل 1116 — مكان ذو طابع غريب
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
وقفت بيلانتيا أمام تلك الدِّرع الطاقية التي تبدو رقيقة، فوجدت نفسها فجأة كأنّها عادت إلى سنواتٍ وسنواتٍ خلت، إلى اللحظة التي جلست فيها للمرّة الأولى على عرش السيادة، ووصلت فيها للمرّة الأولى جهازها العصبي بعنقود الذكاء الاصطناعي في قصر ياو تشيونغ، وأصغت إلى تلك الأرواح الآلية الصاخبة المضطربة، التي تتجاوز حدود فهم البشر العاديّين، وهي تنفجر في رأسها بغتة — كان ذلك الحين من الحيرة والارتباك هو نفسه، كأنّ الثقة التي بُنيت على مدى طويل قد اهتزّت فجأة، ولم يبقَ أمام عينيها سوى مستقبل لا يمكن التنبّؤ به.
تذكّرت أنّها كانت حينذاك قد غرقت في حالة من نصف الغيبوبة مباشرةً على عرش السيادة، وظلّت تهوي في دوّامة التفاوض والتعلّم والتأقلم مع تلك الذكاءات الاصطناعية القديمة لساعاتٍ طويلة، ورغم أنّ مدوّني السجلات قالوا لاحقًا إنّها كانت أفضل «سيّدة سيادة» ظهرت عبر الأجيال، فإنّها إلى اليوم لا تزال تأبى أن تستعيد ذكرى تلك الحالة التي كانت فيها عاجزة كلّ العجز عن التحكّم بنفسها.
هزّت بيلانتيا رأسها، وطردت من ذهنها تلك الذكريات والأفكار الشاردة التي انبثقت من غير سبب، وخطت في الوقت ذاته إلى الأمام، فعبرت تلك الدِّرع الطاقية الرقيقة، وانبثق أمامها عالم الظلال، بلا حدود ولا نهاية، غارقًا في العتمة.
كان هذا عالمًا… يشوب الإحساس فيه شيء غير طبيعي.
أصدر جهاز الإحساس الحادّ لدى إلفة الفضة حكمه في الحال، فشمّت بيلانتيا أنفها بلا وعي، إذ إنّ «رائحة خواء» جعلتها تقطّب جبينها، وكانت قد وطئت بقدميها أرضًا صلبة، فأحسّت بجذبٍ أرضي معتدل وحرارةٍ لا حرّ فيها ولا برد، وأبصرت في العتمة كلّ تفصيلٍ صغير إلى جانبها إبصارًا واضحًا، وكان كلّ ما تلامسه يبدو سليمًا لا عيب فيه، غير أنّها بعد إحساسٍ دقيق أدركت من هذا المكان المسمّى «عالم الظلال» خواءً هائلًا لا حدّ له… إنّ القانون المنظّم الآتي من العالم المادّي، الذي ألفته، قد أصابه هنا تحوّلٌ ما، أمّا كنه هذا التحوّل… فلم تستطع أن تتبيّنه.
وبعد ذلك فقط بدأت هذه الملكة الفضّية تلتفت إلى بيئة عالم الظلال المقفرة الفوضوية، وإلى تلك الحالة الغريبة الممزّقة المفتّتة لتلك الأرض البعيدة.
«يا له من… مكان موحش،» لم تتمالك أن قالت، «آلهتنا تقيم هنا؟»
«لفظة ‹تقيم› ليست مناسبة تمامًا، لكن لا مفرّ من افتراضها،» قال غاو يو من جانبها، ودافعها برفق من خلفها في الوقت ذاته، «تقدّمِي — إنّ حاجز اللاهوت المضادّ يعمل بكامل طاقته، فلا تخشَي هنا من التلوّث الروحي الآتي من الآلهة. غير أنّنا مع ذلك لا نستطيع البقاء طويلًا، فهذا النظام لا يزال في مرحلة الاختبار، وخوادم التشغيل في الخلفية لا تصمدّ إلّا مدّة محدودة.»
أدركت بيلانتيا أنّ وراء هذا اللقاء على الأرجح عددًا لا يُحصى من الناس والأجهزة يبذلون جهودهم في الوقت نفسه، وأنّ هذه التقنية المتقدّمة هنا تقف خلفها استثمارات هائلة من القوى البشرية والمادّية، فأومأت في الحال، ثم مضت مع غاو تسين إلى الأمام.
كان ذلك الضياء المقدّس المندفع كالتلّ يقترب أكثر فأكثر، فأحسّت بيلانتيا بقلبها يخفق بعنف، وأخيرًا بدأت تبصر في ذلك الضياء بعض التفاصيل — ذلك الجسد الهائل، وتلك الأشياء المتقاطعة المتشابكة التي تشبه الحطام، وكمًّا كبيرًا من الأجهزة السحرية المنصوبة في الجوار… حتى وصلت أخيرًا إلى موضعٍ مناسب، ووقفت فيه، ورأت الجسد المقدّس البهيّ من أسفل.
كان الأيل الأبيض النقيّ نائمًا راقدًا على تلك الأرض الممزّقة، آسرًا للقلوب مَهيبًا جميلًا كما تصفه جميع الكتب المقدّسة، غير أنّ ما يختلف عن تلك الكتب أنّ هنا لم تكن شجرة عملاقة تُسمّى «التناسخ»، ولا مدينة تُسمّى «الحياة»، ولا ضريحًا كبيرًا يُسمّى «الموت» — لم يكن حول إله الطبيعة سوى حطام لا يُحصى يملأ القلب رعبًا، تلك السبائك والبلّورات الملتوِية كانت تخترق جسد الأيل نفسه، مثبَّتةً هذا الكائن المقدّس القويّ إلى الأرض كمسامير هائلة، حتى إنّ منظرها يبعث على الرهبة.
فتحت بيلانتيا عينيها على اتّساعهما في لحظة، فالمشهد غير المتوقّع جعلها تشهق شهقة باردة، لقد تخيّلت مرارًا لا تُحصى بأيّ هيئة سيظهر إله الطبيعة أمامها، لكنّها لم تتخيّل قطّ أن يكون المشهد هكذا، فخطت بلا وعي نصف خطوة إلى الأمام، لكن قبل أن تنطق فتح الأيل المقدّس عينيه فجأة، وعينان أصفى من كلّ جوهرة في الدنيا يشعّان بضوء أبيض رقيق، فسكنت كلّ حركة وكلّ صوت من بيلانتيا.
«مرحبًا، أيتها الصغيرة،» انطلق صوت آمون من العدم، بل كأنّه انطلق مباشرةً داخل الذهن، «أهلًا بك في فنائي الصغير.»
فتحت بيلانتيا فمها، وأحسّت بيد غاو سونغ تربت برفق على كتفها، وهذه الحركة الصغيرة أعادت أسلاكها العصبية المتوقّفة إلى العمل، فخرج الكلام منها أخيرًا: «أنتَ… هل أنتَ إله الطبيعة؟»