الفصل 417 — الانغماس مجددًا
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
داخل إمبراطورية تيفون، في أعماق قصر تحت الأرض خفيّ.
أضاءت أحجار المانا البلورية قاعةً مستديرةً واسعة، وحول طاولة حجرية عتيقة مرصّعة برموز غامضة لا تُحصى، جلس أساقفة طائفة المحور الظلماني، برداءاتهم السوداء والبيضاء، وفق ترتيبهم المحدد. سادت القاعة التي تبعث في النفس ضيقًا وقلقًا سكونٌ مطبق، ولم يكن يقطع الصمت سوى ارتعاشة عابرة في الحبال العصبية الاصطناعية المتعرجة على جدران القاعة، تُحدث حينًا بعد حين دوِيًّا خافتًا بالغ الصغر.
وبعد صمت بدا وكأنه دام قرنًا كاملًا، انكسر السكون أخيرًا.
من فوق الطاولة المستديرة، بدأت تتبدى ومضات من ضوء أرجواني داكن، ترتسم ببطء في أشكال لا يمكن وصفها، ومن داخل تلك الكتلة السحابية المشبعة بالنجوم، ارتفع صوت بابا السهاد الطويل الأجش: «أيها الحاضرون، لنبدأ.»
أومأ أحد الأساقفة، وهو يرتدي رداءً أبيض، ثم نهض وقال: «نعم، يا صاحب السماحة، لقد أنجزنا تحليل موجات الدماغ الخاصة بطائفة الصقيع الأقصى، وأعدنا إنتاجها في مصفوفة العبيد الدماغية. وبناءً على خبرتنا من التجارب التشغيلية السابقة، فإن هذه الموجات الدماغية المزوّرة قادرة على خداع قوانين التصفية لدى إله النور المقدس، ولم يعد يفصلنا سوى القليل لنستخدمها في الرصد الثاني.»
جاءت كلمة الثناء من داخل الكتلة النجمية، لكنها كانت خالية تقريبًا من أي انفعال: «تقدّم طيب. تذكّروا قواعد السلامة بدقة؛ فحتى طائفة اللمعان الأقصى لا يجوز لها أن تتلصص على المملكة الإلهية مرتين متتاليتين خلال عشرة أيام. وإن لوحظ على أي شخص، بعد تلصصه على المملكة الإلهية، أنه يهذي منفردًا أو يبدو بليدًا أو يغرق في سبات أو يصلّي لأحد الآلهة، فيجب فورًا إغلاق دماغه وغسل ذاكرته.»
خفض الأسقف ذو الرداء الأبيض رأسه: «نمتثل لأمرك.»
ثم نهض أسقف آخر بثوب أسود كان يجلس بجانب الأسقف الأبيض: «يا صاحب السماحة، لقد دمّر ‹الرحّالة الخارج عن العالم› قوى النبلاء القديمة في جنوب أنسو، وأظهر… قوة وسلطة قيادة تجاوزت توقعاتنا.»
بدت الكتلة النجمية وكأنها تجمّدت لحظة، ثم عادت تطفو وتتحرك: «وماذا يفعل الآن؟»
قال الأسقف الأسود: «أصدر عددًا كبيرًا من المراسيم، وبدأ يحاول، على غرار طريقته في حكم منطقة سيسيل، أن يُدخل جنوب أنسو بأكمله تحت سلطانه. لقد أظهر سمات متعددة تشبه سمات ‹الملك العظيم›، ومع أن تلك المراسيم وأساليب العمل يصعب فهمها، يبدو أنه يرغب حقًا في إقامة حكم مستقر طويل الأمد، وبناء مملكة للبشر…»
لم تتكلم الكتلة النجمية، لكن أسقفًا آخر حاضرًا لم يستطع كتم تساؤله: «هل يعتزم حقًا أن يصبح ملكًا؟»
قال الأسقف الأسود: «كل أقوال ‹الرحّالة الخارج عن العالم› وأفعاله لا يمكن قياسها بالمنطق المألوف، لكن وفق ما لدينا من معلومات، على الأقل، فإن ‹الرحّالة الخارج عن العالم› حين ينزل على عالم ما لا يؤدي عادة إلا دورًا واحدًا. ومن مجمل تحركاته منذ نزوله حتى الآن، ربما يمكننا أن نعتبر أن ما يريد فعله في هذا النزول هو أن يكون ملكًا.»
جاء صوت نسائي حادّ قليلًا من الجانب المقابل للطاولة المستديرة، وكانت المتكلمة أسقفة بثوب أسود: «ومن المحتمل أيضًا أن يكون يبني مملكة بشرية قوية بما يكفي ثم يدمرها. فهو في النهاية كائن شبيه بإله شرير، ولم نعدم من قبل أن نراه يبني مملكة ثم يسحقها سحقًا تامًا.»
قطع صوتٌ من الكتلة النجمية مناقشة الأساقفة وجدالهم: «للآلهة الأشرار أيضًا غاياتهم، ولا غاية البتة إلا لفوضى الأعماق. على الأقل، لم يحدث حتى الآن صدام مباشر بيننا وبين ‹الرحّالة الخارج عن العالم›، وهذا أمر طيب.»
رفع الأسقف الأبيض، أول من تكلّم، رأسه بفضول: «يا صاحب السماحة، تقصد أن…»
قال الصوت من الكتلة النجمية بهدوء: «ما دمنا قادرين على إدامة هذا العالم، فلا يهمنا أن نفعل أي شيء. بالطبع، علينا الآن أن نواصل مراقبته؛ وحتى نتأكد من أن ‹الرحّالة الخارج عن العالم› لا يُضمر على الأقل عداءً واضحًا لهذا العالم، لا يمكننا الشروع في خطوتنا التالية.»
خفض جميع الأساقفة رؤوسهم: «نعم، يا صاحب السماحة، نمتثل لأمرك.»
«إذن، لننتقل إلى الموضوع التالي: المشروع رقم صفر…»
……
انحسر الدوار العابر كمدٍّ ينحسر، وظهرت أمام غاو يانغ أسوار وقصور مدينة المحور الوهمي الفاخرة الشامخة، و‹مواطنو› النائمين الأبديين يتنزهون في راحة بين تلك الممرات الفسيحة.
أحسّ بأن آخر مرة دخل فيها عالم الأحلام هذا كانت منذ زمن بعيد — مع أنه في الواقع دخلها قبل أيام قليلة فقط ليتفقد تقدّم دانيال في الدراسة.
في العالم الحقيقي، الأشغال كثيرة؛ فجنوب أنسو الذي فُتح للتو يحتاج إلى بناء تدريجي، ولم يكن لدى غاو يانغ تقريبًا أي وقت فائض ليهتم بأمور خارج بناء أراضيه. وحتى حين كان يقتطع وقتًا لـ‹يتصفح الشبكة›، كان يأتي ويذهب على عجل.