الفصل 149 — سُمّ قاتل
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 7
أعاد الحكيم داو يان نظره وأخذ كوب الشاي من الطاولة أمامه ورشف رشفة على تمهّل، وقد تبدّلت في عينيه الأحوال، وقال ببطء: «أنت بالغ في اللطف يا سيد الوادي.»
وادي الأفاعي السامة في الجنوب الغربي.
هذا الوادي العظيم تحيط به غابات قديمة كثيفة، وفي معظم أيام السنة تتصاعد من الغابة في الفجر والغروب أبخرة سامة تشبه الضباب، وهي في الحقيقة دخان سموم الأفاعي التي لا تُحصى التي تسكن هذا الوادي.
لا أحد يستطيع أن يقول لماذا تسكن هذا الوادي أفاعٍ بهذا العدد، حتى إنها بلغت حدًّا تجدها فيه على الأشجار وتحت الأرض لا تفارقهما. ولا يسلم من ذلك إلا موضع بيوت طائفة السموم العشرة آلاف، إذ تمنعها أسرار الطائفة من الاقتراب.
وهذه الأفاعي المنتشرة في الجبال كأنها سور طبيعي لطائفة السموم العشرة آلاف، وخزان سموم لا ينضب.
الآن هو وقت الفجر من النهار، ويمكن أن ترى في غابة وادي الأفاعي السامة أبخرة خفيفة تتلون، تبدو كضباب صباحيّ، لكن من يقترب منها بجهل لا يلبث هنيهات حتى يسيل الدم من أطرافه السبعة من سُمّها، ثم يلقى حتفه في فم أفعى.
وفي سائر الأيام، عدا هذه الأفاعي التي تحرس الوادي، كان لتلاميذ طائفة السموم العشرة آلاف دوريات دائمة تتوقّى الأعداء. لكن في هذه الأيام لم يخرج هؤلاء الحرس قطّ، ولسبب ما، فيبدو أن الصراع بين فرق الطائفة بلغ درجة الاحتدام.
«طق»، ارتفع صوت خفيف، وتدحرجت حصاة صغيرة، فوثبت وثبتين على الطريق القديم الوحيد خارج وادي الأفاعي السامة، وقد صار متهدّمًا متغشّيًا بالأعشاب، ثم تدرجت إلى العشب بجانبه واختفت.
ثم مع وقع خطوات خفيفة، ظهرت على الطريق ثلاث وحوش ضخمة غريبة، لها رؤوس ذئاب وأجساد على هيئة النمور والفهدان المعهودة، تبدو في غاية الغرابة.
كانت الثلاثة تبدو حذرة متحفّزة، وأنوفها تتحرك بلا انقطاع تستنشق الهواء، وتقترب ببطء من وادي الأفاعي السامة. أما الوادي فكان ساكنًا، كأنه لا يتوقّى هؤلاء الدخلاء الثلاثة أصلًا.
فجأة اهتزّ رأس أحدها، الوسط، كأنه اكتشف شيئًا، ثم أطلق زمجرة خفيضة، فتوقفت الوحشتان الأخريان في الحال ونظرتا إلى أضخم الثلاث وأشدّها بأسًا.
لمع في عيني وحش رأس الذئب بريق شرس، وأنفه يستنشق بلا انقطاع، لكنه لم يتقدّم نحو الوادي، بل سار ببطء نحو عشب كثيف بجوار الطريق القديم خارج الوادي مباشرة، كانت منه تتصاعد رائحة دم خفيفة متثاقلة.
أطلق الوحش زمجرة خفيضة ودخل العشب، ومن الخارج كان ترى جسده يتحرك بلا انقطاع، كأنه يفتّش العشب عن شيء.
بعد هنيهة اهتزّ العشب مرة أخرى، ووثب ذلك الوحش القوي من بينه وعاد إلى الطريق القديم، وفي فمه كان يعضّ شيئًا غريبًا.
بدا كسوط طويل، أو كذيل وحش ما، وقد بدأ فراؤه يتعفّن ولونه يبهت، تنبعث منه رائحة دم خفيفة.
أطلقت الوحشتان الأخريان زمجرة معًا، وكان فيهما دهشة وغضب شديدان، وعيونهما تلمع شرسة.
وضع الوحش الذي التقط هذا الذيل ما في فمه على الطريق القديم، ثم رفع رأسه فجأة وعوى عواءً طويلًا، صوت كعواء الذئب، حادًّا موجعًا، يصعد إلى الغيوم.
بعد هنيهة أخذ الوحش الذيل في فمه من جديد، ولم يبالِ بالوحشتين الأخريين، بل انطلق على أرجله الأربع سريعًا إلى الوراء وهجر وادي الأفاعي السامة.
أما الوحشتان الأخريان فبعد زمجرة قصيرة اندفعتا بقوة إلى داخل الوادي، وعندما دخلتاه بدا الطريق القديم أشدّ التواءً وضيقًا، متعرّجًا إلى الأمام، وعلى جانبيه جبال وأحراج كثيفة الشوك، ومنها تنساب أبخرة خفيفة Petra تتلون، تكاد لا ترى.
اندفعت الوحشتان إلى الأمام مباشرة، ومن صرير أنيابهما كان من يظهر أمامهما آنًا يُشرَّح إربًا.
الأبخرة الملوّنة تنساب خفيفة وتتجمع في الأحراج، والوحشتان تزمجران بلا انقطاع ولا تنظران إلى شيء، بل اندفعتا مباشرة، ولم يبدُ في البداية أمر غريب، لكن زمجرتهما أخذت تخفت وتخفت، وخطوهما يبطؤ، وبعد هنيهة أخذ جسدهما يرتجف.
كأنهما أدركتا سوء الأمر، فتوقفتا والتفتتا بصعوبة تريدان مغادرة الحرجة، لكن قبل أن تخطوا بضع خطوات كانتا قد سقطتا متهدّلتين، وفي لمح البصر سال الدم من أطرافهما السبعة، وكان الموت بيّنًا.
في الجبال والغابة ارتفع من قريب وبعيد صوت «سسسسسس» يقشعرّ له البدن، وتدفقت كلها إلى هنا، وفي أقل من هنيهة ظهرت من العشب وأطراف الأشجار رؤوس أفاعٍ لا تُحصى، وكل أفعى سامة كبيرة أو صغيرة زحفت إلى المكان.
وبينما كانت هذه الأفاعي تتسابق على الطعام بفرح، توقّفت فجأة كثير منها، ورفعت رؤوسها متحذّرة، ثم استدارت جميعًا نحو مدخل وادي الأفاعي السامة.
في أقصى ذلك الطريق القديم المقفر، كان كأنّ طبول حرب خفيضة مجلجلة، والأرض كلها أخذت ترتجف ارتجافًا خفيفًا، وأصوات غريبة مثل زحف جيوش لا تُحصى تأتي من أقصى الأفق.
وفي الصباح في الوادي، حلّ سكون كسكون الموت.
«هوو!»