الفصل 4022 — نائب الرئيس الفخريّ

وبدءًا من اليوم التالي، سيُفتتح مزاد الأفراد، فكلّ مشاركٍ قصد الجزيرة الشماليّة ومعه تحفةٌ نفيسة يستطيع أن يعرضها للبيع، وعندها سوف تطفو على السطح كلّ أنواع الكنوز العجيبة التي لم يسمع بها أحدٌ قطّ ولم تقع عليها عين.

أمّا مزاد اليوم وحده، فإنّ تلك العقاقير الخلاصة التي تجاوزت المئة، والتي صاغها وي تشاو بيده، قد غدت بلا أدنى مفاجأة أهمّ ما في المجلس كلّه، وأشدّ ما يجذب الأبصار، وآخر ما يُختم به العرض.

فالعقاقير الخلاصة، حتى وإن لم تكن عالية المرتبة، ليست إلّا عقاقير استراتيجيّة لا يحقّ التمتّع بها إلّا لصغار بيوت القوى العليا وأبنائها المقربين، أمّا عامّة الناس فلا يكادون يظفرون منها بنظرة واحدة.

فإذا أُضيفت إليها العقاقير العشر من صيدلية الجزيرة الوسطى، ثمّ ما قدّمته سائر مجالس التجار الكبرى، بلغ عدد العقاقير الخلاصة في مزاد الجزر الأربع هذا مئةً وثلاثين عقّارًا، وهو رقمٌ لم يسبق له مثيل، وثمانية أعشاره من مجلس عائلة هونغ التجاريّ!

ثلاثٌ في مجموعة، وخمسٌ في مجموعة، بل عشرٌ في مجموعة، وكلّ مجموعةٍ من العقاقير الخلاصة لا بدّ أن تنفجر في وجه المزاد كقنبلة، فتظلّ تحطّم الأرقام القياسيّة لأسعار البيع.

هذه الأرقام الفلكيّة التي ما إن يسمعها المرء حتى يجفّ حلقه من غير شعور، كانت تشرح للجميع حقيقةً واحدة لا غير: ما معنى أن يكون الشيء نادرًا فلا يُقدَّر بثمن!

وفي الختام، خرج مجلس عائلة هونغ التجاريّ بفوزٍ ساحق، فبمجرد تلك العقاقير الخلاصة التي تجاوزت المئة من وي تشاو، بلغ إجماليّ سعر البيع النهائيّ مليون يشمّة روحيّة، وهو ما يذهل العقول!

وهذا السعر يعني في المتوسّط أنّ كلّ عقّارٍ خلاصة يكاد يساوي عشرة آلاف يشمّة روحيّة أو أكثر، وهي معجزةٌ يتعذّر تخيّلها في الأوقات العاديّة.

حين باع وي تشاو في البدء عقار اختراق الحواجز الخلاصة لمجلس هونغ التجاريّ، لم يتجاوز سعره بعد الخصم ثمانمئة يشمّة روحيّة فحسب، أمّا هنا فقد تضاعف أكثر من عشرة أضعاف، ولا بدّ من القول إنّ أمثال هذه المزادات تجمع دائمًا من لا عقل لهم وكثرت أموالهم، فلا عجب أن تعدّها كبريات مجالس التجار ساحةً لا بدّ من خوض غمارها، فتستنفد فيها الأفكار وتضرم فيها الأطماع.

على أيّ حال، فقد رفع مجلس عائلة هونغ التجاريّ رأسه حقًّا بعد هذه المعركة، فمن سعي الجميع إلى استهدافه بالأيدي متضافرة في البداية، إلى هذا الفوز الساحق اليوم، كانت معركة الانقلاب هذه التي خاضها المجلس بديعةً حقًّا، ومعناها أعمق بكثير من مجرّد كسب مليون يشمّة روحيّة.

فلولا تلك العقاقير الخلاصة التي تجاوزت المئة، لكان مزاد الجزر الأربع هذا، تحت الضربة المتّحدة التي شكّلتها كبريات مجالس التجار مثل عاصمة البيوت العريقة ودار وانغ تونغ شنغ التجاريّة، مرشّحًا لأن يكون واترلو مجلس عائلة هونغ التجاريّ، ثمّ يُنتهز ذلك لتقاسمه وتفكيكه، فليس هذا أمرًا مستبعدًا، بل هو شديد الاحتمال.

أمّا وقد جرى ما جرى، فإنّ مجلس عائلة هونغ التجاريّ لم يبدّد الأزمة في الخفاء فحسب، بل ثبّت قدمه بنجاح، حتى رأس مال الهجوم المضادّ قد أُعدّ بكامله، وما بقي إلّا أن يتحوّل من الدفاع إلى الهجوم، فإن أُحسن التدبير فلن يتكبّد خسارة فحسب، بل قد يتّخذ منها ذريعةً لخطوةٍ أبعد، فيشنّ هجومًا على صيدلية العناصر الخمسة، أوّل بيوت تحالف التجار!

وفي كلّ هذا، لوي تشاو الفضل الأكبر، ولا مبالغة في القول إنّه بالنظر إلى مجلس عائلة هونغ التجاريّ المنقذ الذي ردّ الموجة عن السفينة وقد كادت تغرق!

«أيّها الشاب لين، هذا الجميل العظيم لن أنساه ما حييت!» حتى رجلٌ راسخٌ مثل هونغ تشونغ، إذ نظر إلى الدفاتر لم يتمالك نشوة الفرح، فأخذ ينحني لوي تشاو ويسلّم عليه مرارًا.

ففي هذه المرّة، لم ينقذ وي تشاو مجلس عائلة هونغ التجاريّ فحسب، والأهمّ من ذلك أنّه أنقذ هونغ تشونغ نفسه، وإلّا فلو لم يمدّ وي تشاو يده، لكان هونغ تشونغ قد صار منذ الآن كبش الفداء الذي يقدّمه كبار القوم ليتحمّلوا عنه الوزر.

«كلامك يزيد الأمر عن حدّه أيّها المدير هونغ، فنحن نتعاون بصدقٍ منذ زمنٍ طويل، ومن يعينك إنّما يعينني، فما هذا الكلام عن الجميل والفضل، أليس ذلك من البعد عن المودّة؟» فأسرع وي تشاو إلى إسناده ورفعه.

غير أنّ هونغ تشونغ لوّح بيده وهزّ رأسه قائلًا: «التعاون شيء والجميل شيء آخر، وأنا أفرّق بينهما جيّدًا، والجميل العظيم في هذه المرّة لا يُجازى بالشكر وحدهم، ولا بدّ لي من حفظه في القلب.»

ولمّا رأى وي تشاو إصراره على ذلك، لم يسعه إلّا أن يتركه وشأنه، فأومأ برأسه قائلًا: «حسنًا، فسيأتي بعد اليوم ما أحتاج فيه إلى الاعتماد عليك أيّها المدير هونغ في مواضع كثيرة، والأيّام بيننا طويلة.»

فضحك هونغ تشونغ ضحكةً خفيفةً وهو يمسّد لحيته: «هذا كلامٌ هيّن، فما يأمر به الشاب لين أُؤدّيه ولو خضتُ النار والماء ولا أتوانى، غير أنّ الشاب لين في هذه المرّة لم يمنح الجميل لي وحدي فحسب، بل لمجلس عائلة هونغ التجاريّ كلّه جميلٌ عظيم، ولا بدّ أن أدع كبار القوم يبدون شيئًا من التقدير.»

«هذا… لا أظنّ ذلك لازمًا؟» سرى في نفس وي تشاو شيء من القلق، إذ لو قال هونغ تشونغ ذلك لكبار مجلس هونغ التجاريّ حقًّا، أفلا يكون في ذلك معنى الاستغلال للجميل وطلب الجزاء، وهو ما لا يخلو من إشكال.

وكان هونغ تشونغ قد شاخ ودهت، فقرأ في وجه وي تشاو ما يقلقه، فقال ضاحكًا في الحال: «لا تقلق أيّها الشاب لين، نحن في ما بيننا نتحدّث عن الجميل والوفاء، أمّا التجّار فقد دأبوا على ابتغاء الربح، ولم يكن بينهم قطّ إلّا بيعٌ وشراء وتعاون، ولا ذكر للجميل والوفاء، لذا عليك في هذه المرّة أن تعامله معاملة البيع والشراء؛ فقد بدّدت للمجلس أزمةً بهذا الحجم، وطلب الجزاء على ذلك أمرٌ مشروع، لا يستطيع أحد أن يعيبك عليه، وإن طال الزمن ضاع، فلا بدّ لك أن تتفكّر جيّدًا فيما تطلبه جزاءً.»

وهذا المعنى ليس صعب الفهم؛ فبين وي تشاو وهونغ تشونغ يمكن الحديث عن الجميل والوفاء، أمّا مجلس هونغ التجاريّ فلا يبالي بهذا كلّه، ومن حيث العاطفة والمنطق معًا، على وي تشاو أن يظفر بالمنفعة الحقيقيّة في أقرب وقت.

غير أنّ وي تشاو لم يقع في هذه اللحظة على منفعةٍ ما، فسأل في الحال: «وما الجزاء بعينه؟ فليشر عليّ المدير هونغ برأي.»

«في رأيي لا يخرج الأمر عن اثنين: أمّا الأوّل فهو أن تطلب اليشم الروحيّة صراحةً، فبفضل ما لك في هذه المرّة، لا يُقتصر على أن يكون كلّ ما جنّه المزاد من نصيبك، بل لا يكون مبالغةً أن تطلب عشرات الآلاف من اليشم الروحيّة مكافأةً، وهذه منفعةٌ ملموسة، وهي بسيطةٌ مربحة، فهل تميل إليها أيّها الشاب لين؟» قال هونغ تشونغ مستطلعًا.

«فما الثاني؟» سأل وي تشاو بدوره، ومكافأة عشرات الآلاف من اليشم الروحيّة تبعث في النفس الطمع حقًّا، غير أنّها بالنسبة إلى وي تشاو، ما دام يملك مرجل الأعشاب الإلهيّ يقدر على صوغ العقاقير، فسيجني من اليشم الروحيّة بعد اليوم ما لا يُحصى، فلم يعد هذا يجذبه كثيرًا.

«أمّا الثاني، فهو يبدو للسمع أوهن قليلًا، وهو أن تنتهز الفرصة لتحصل على منصبٍ داخل مجلس هونغ التجاريّ، غير أنّك في النهاية غريبٌ أيّها الشاب لين، فمهما عظم فضلك في هذه المرّة، لا يمكن أن يُمنح لك موقعٌ ذو سلطةٍ حقيقيّة، وأقصى ما يُمكن هو لقبٌ فخريّ بلا صلاحيّات، مثل أن تسعى هذه المرّة إلى لقب نائب الرئيس الفخريّ.» قال هونغ تشونغ وهو يبتسم ابتسامةً تنمّ عن عمق.

«نائب الرئيس الفخريّ؟ أليس هذا من قبيل المبالغة؟» ارتجف جفن وي تشاو.

غير أنّ هونغ تشونغ هزّ رأسه قائلًا: «لا مبالغة، ولا مبالغة على الإطلاق؛ فجميلك على مجلس عائلة هونغ التجاريّ في هذه المرّة يعدل جميل إنقاذ الحياة، فما وجه المبالغة في طلب لقب نائب الرئيس الفخريّ؟ ومع أنّ الاسم مهيب، فهو في حقيقته لا يعدو لقبًا فخريًّا بلا سلطة.»