الفصل 191 — أكثر نشاطاً ومبادرة: تانغ تشي استدارت وركضت نحو بيتها بخطى سريعة، وفي لحظة اختفت في ظلام الليل……

استعاد وي جاو وعيه من شروده الطويل، فرأى تانغ تشي وقد ركضت بعيداً عنهم. أطلق تنهيدة خفيفة... هل أنا وقعت في حب هذه الفتاة؟

لم يكن وي جاو يدري ما إذا كان قد نضج فعلاً أم أصبح مجرد مندفع. فلو كان الأمر قبل عام مضى، لما خطر له هذا الاحتمال قطّ؛ فهل هي تلك الحياة الآمنة الهادئة التي عاشها مؤخراً هي التي غيّرته؟

يبدو أن لا بدّ لي من الجلوس والحديث مع الشيخ في البيت...

»يا قائدنا، ما الذي يجري معك بالضبط؟« كان كانغ شياو فنغ واقفاً إلى جانبهم منذ البداية، وحين رأى تانغ تشي ركضت بعيداً لم يعد قادراً على كتمان ما في نفسه: »عن ماذا تُشمِّر هناك؟ تانغ تشي هي من سألتك بنفسها ما إذا كنت تريد أن تصبح صديقها، وأنتَ تتجمّد مكانك...«

بدت على وجه كانغ شياو فنغ ملامح التحسر: حديدٌ لا يريد أن يصير حديداً! وهذا هو بالضبط المثل القديم: الإمبراطور لا يقلق، وخواصُّه هم الذين يقلقون.

»لم تكن تريد سوى أن تتأكّد من مشاعري تجاهها، لا أكثر ولا أقل.« هزّ وي جاو رأسه: »هيا بنا، لم يعد هناك ما ننتظره.«

»رئيسنا، لا أعرف حقاً ماذا أقول لك، فرصة كهذه لا تتكرر كل يوم، وأنت لم تلتقطها...« رفع كانغ شياو فنغ رأسه وداس بأقدامه بضيق شديد، وكأن الأمر يخصّه هو شخصياً.

»ستكون هناك فرص أخرى.« ربت وي جاو على مؤخرة رأس كانغ شياو فنغ: »هيا بنا، عليّ أن أعود بسرعة.«

في سيارة الأجرة، تصفّح وي جاو رسائل هاتفه المحمول، فوجد أن الرسالة كانت فعلاً من غو مينغ ياو: سؤال واحد فقط — متى ستعود إلى البيت؟

يبدو أن السيدة الصغيرة ليست باردة كما تُظاهر في الظاهر. فمع مرور الأيام وتزاود التعارف بينهما، استكشف وي جاو طبيعة غو مينغ ياو: باردة من الخارج، حارة من الداخل. ومع أنها تتمتع بشيء من عناد المدلّلة، إلا أنها في الواقع لم تكن تعتبره يوماً تابعاً أو خادماً من خدمها.

وهذا بالضبط هو السبب الرئيسي الذي دفع وي جاو إلى قبول هذا العمل والاستمرار في البقاء.

خدمة سيدتين صغيرتين، هذه بالفعل نعمةٌ يتنافس على الحصول عليها خلقٌ لا يُحصى. وكان وي جاو يعلم ذلك جيداً.

أرسل وي جاو رسالة إلى غو مينغ ياو يُخبرها أنه سيصل إلى البيت حالاً. وبعد انتظار بعض الوقت دون أي ردّ، ابتسم وي جاو ابتسامةً مُرّة وهزّ رأسه: لا تزال تلك هي روح السيدة الكبرى كما هي!

دفع ثمن الأجرة وعاد وي جاو إلى الفيلا. كان العم تشينغ قد أعطاه بالفعل مفتاح الباب الرئيسي، فلا حاجة لطلب من غو مينغ ياو وشين يو شو أن تفتحا الباب له. فتح وي جاو الباب بنفسه ودخل الفيلا.

لم يكن في الصالة أحد، مما يعني بوضوح أن غو مينغ ياو وشين يو شو صعدتا إلى الأعلى. جلس الجنرال ويو وو — ذلك الكلب الأليف — بوضعية كسولة عند مدخل الدرج، وحين رأى أن من فتح الباب هو وي جاو، أرجع رأسه وواصل إظْهارَ النعاس.

ترك وي جاو حقيبته وتوجّه إلى غرفة الطعام. كان العم تشينغ قد أحضر الطعام بالفعل، ومن الواضح أن غو مينغ ياو وشين يو شو تناولتا وجبتهما.

ها! تطلّع وي جاو على الأطباق الموضوعة على طاولة غرفة الطعام، ولم يتمكّن من ضبط نفسه عن الابتسام. السيدتان الصغيرتان أخرجتا مقداراً بسيطاً من كل طبق إلى صحن على حدة، لكنهما رغم ذلك لم تتمكّنا من إتمام الطعام لصغر شهيتهما.

أما الوجبة في الصندوق المُحكَم الإغلاق فلم يُمسَّ منها شيئٌ على الإطلاق، ومن الواضح أنها اُحتُفظت لصالح وي جاو.

ولم يكن يعرف أيّ من السيدتين الصغيرتين هي من رتّبت ذلك، لكنه كان يشعر أن رتبته في الخدمة قد ارتفعت بلا شك!

علاقته بشين يو شو كانت جيدة نسبياً، لكن هذه الفتاة... هزّ وي جاو رأسه، مفكّراً: على الأقل أنها لم تُعِد طعام غو مينغ ياو المُتناول منه إلى صندوق الوجبات وتعطيه إياه وكأنه لم يُمسّ!

لا بدّ أنها كانت غو مينغ ياو. السيدة الصغيرة، ليست سيّئة معه حقاً! فكّر وي جاو في ذلك، ثم توجّه لملء صحن من الأرز، وأكل بنهمةٍ كالذئب الجائع.

بعد أن انتهى من عشاءه، غسل وي جاو صندوق الوجبات بإحكام، ثم وضع قرص الحفل الغنائي الذي اشتراه في الظهيرة على طاولة الصالة، وعاد إلى غرفته.

استعداداً لاتصال بالشيخ ليُخبره بما يجري هنا، أغلق وي جاو باب غرفته بإحكام، ثم رفع الهاتف واتصل بالرقم... ففي الحالات العادية، لا يتّصل وي جاو بالشيخ أثناء تنفيذ المهمة، بل يُبلغه بالأمان فقط بعد انتهائها.

رنّ الهاتف مراتٍ كثيرة، حتى تحقّق أخيراً من الطرف الآخر صوتُ ذلك الشيخ بلونه الماكر المعتاد: »ألو؟«

»الشيخ، أنا شياو يي.« سكت وي جاو لحظةً، ثم فتح فمه وتكلم.

«أوه؟ أهذا أنت يا شياو يي؟ كيف سارت المهمة؟» كان الشيخ وي على ما يبدو في midst معاقرته للخمر، إذ لا يزال يسمع صوت قضمه للفول السوداني.

لولا ذكر المهمة لكان خيرا، فبمجرد أن ذكرها انتاب وي جاو شيء من العجز عن الكلام: «قل لي أيها العجوز، أي مهمة هذه التي رتبتها لي؟ ها أنا ذا أتبع الآنسة الكبرى كل يوم كخادم تابع، أتريدني أن أصبح خادما من الطراز الرفيع؟»

«أي مهمة؟ مع طول الوقت ستعرف.» يبدو أن الشيخ وي لم يشأ أن يهدر الكثير من الكلام في هذا الموضوع.

«مع طول الوقت؟ وكم يطول بالضبط؟» هذا ما كان يشغل وي جاو، وهو أيضا تمهيد لما كان ينوي قوله بعد قليل.

«هههه، يطول كما تشاء، لا حدّ زمني له، يتوقف على سرعة إنجازك.» قال الشيخ وي بلا اهتمام.

«يطول كما أشاء؟ حقا؟» تردد وي جاو لحظة، ثم أفصح عما يدور في نفسه: «أيها العجوز، بدأ يرودني شيء من الرغبة في البقاء هنا...»

«أوه؟ صرت ترغب في البقاء هناك؟ هذا ممتاز!» ما إن سمع الشيخ وي كلام وي جاو حتى اعتراه شيء من الانفعال: «إذن فمهمتك تسير على خير ما يرام، وهذه بداية طيبة!»

«ماذا تعني؟» بدا وي جاو مرتبكا لا يفهم؛ وأي صلة لهذا بتقدم المهمة؟

«لا شيء، ما دمت ترى الأمر حسنا فلا تعد إذن. يحسن أن آتي أنا أيضا بعد بضع سنوات لأستوطن هناك... أنت أولا ترسّخ الأساس في تلك الناحية، وأنجب بضعة أطفال، وحين آتي أكون جدا مباشرة...» يبدو أن الشيخ وي كان موافقا تمام الموافقة على بقاء وي جاو في سونغشان، بل كان أكثر حماسة من وي جاو نفسه.

«آه؟» كان وي جاو يظن أنه سيحتاج إلى جهد كبير لإقناع الشيخ وي ليتيح لنفسه بدء حياة هادئة... لكنه لم يكد يتكلم حتى أوصله الشيخ وي إلى إنجاب الأطفال؟ ما معنى هذا؟ أتراه يعتزم إحالته إلى التقاعد؟

«قل لي أيها العجوز، أما المهام بعد ذلك...» كان وي جاو مرتابا بعض الشيء: أهذا هو عجوزنا البخيل ذاك؟ ذاك الذي رتب له مهام خطرة من أجل كسب بعض المال... «المهام؟ لا مهام بعد الآن، هذه هي الأخيرة.»

قال الشيخ وي: «طبعا، إن كنت ترغب في تحريك عضلاتك، فلا بأس أن تقبل بعض المهام كيفما اتفق...»

«هذا...» أخذ وي جاو يخمّن هنا: أترى الشيخ وي قد أكثر من الشراب؟ في الأصل كان وي جاو مترددا في كيفية مصارحة العجوز، فبعد كل شيء لم تكن حياته السابقة من هذا النوع... لكن... قبل أن ينطق بكلمة كان العجوز قد أوصاه بإنجاب الأطفال...

ومع أن وي جاو أحسّ بشيء من العرق، فقد انقضى هكذا همّ كان يشغله... حسنا، غدا سأذهب لأغازل تانغ تشي... ولم يعد هناك ما يدعو للقلق أو التحفظ...

لولا أن هاتين الآنسة الكبرى في عائلته لا يمكن المساس بهما، لما ترك وي جاو القريب وطلب البعيد.

«هل من شيء آخر؟ أرملة وانغ عند مدخل القرية قد جاءت، وسأتبادل معها أطراف الحديث، فإن لم يكن ثمة أمر فسأغلق... إلى اللقاء.» لم ينتظر الشيخ وي حتى يتكلم وي جاو، بل أغلق الهاتف.

نظر وي جاو إلى الهاتف في يده وابتسم ابتسامة مريرة: كل هذا، كيف يشبه الحلم؟ منذ أن تلقى مهمة غريبة كهذه بدأت حياته تتغير؟