الفصل 147 — النغل

كان سونغ كي يعرف كيف عاد.

ففي طريق عودته، حين بلغ شينغ لونغ، وصلته أنباء مرض والدته ووفاتها.

ستة أيام وخمس ليالٍ، ظل يسير ليلاً ونهاراً، مسرعاً في طريقه إلى الديار.

كان حرّاسه قد تُركوا جميعاً بعيداً في المؤخرة، ولم يلحق به إلا يو جيان.

وفي اللحظة التي قفز فيها عن ظهر الجواد، ارتخى ساقاه، ولولا أن يو جيان ووكيلَ الدار المناوبَ على الباب أخذاه بذراعيه، لكان قد سقط على الأرض.

»سيدي الشاب، سيدي الشاب!« كان الصوت يملأ مسامعه وهو مختنق بالعبرات، ينطوي على الفرح برؤيته عائداً، وعلى ذلك الارتياح الذي جاء بعد ثقل.

كانت عينا سونغ يان تغصّان بالدموع، وهو يندفع بمحاذاة الرايات البيضاء المرفرفة على طول الطريق نحو قاعة العزاء.

»أخي!« انطرح سونغ هان، المكلَّف بتلقّي التعازي أمام الجنازة، بثيابه الكتانية في حضن سونغ تشي، »كيف لم تعد إلا الآن؟« كان صوته مليئاً بالخوف والعتاب.

»إنه ذنب أخيك!« احتضن سونغ يان أخاه، والدموع تتدفق من عينيه الممتلئتين بالشعيرات الحمراء، »كلّه ذنب أخيك... لقد تأخرت في العودة...«

انخرط سونغ هان في بكاء عالٍ: »أخي، أخي!«

أخذ سونغ يان بيد أخيه ومشى به إلى أمام الجنازة، ثم جثا على ركبتيه.

»أمي، لقد عدت!« سجد ثلاث سجدات لأمه ووجهه يغمره الدمع.

تقدم إليه أحدهم: »تيان تسي، البس ثوب الحداد.«

كان ذلك صوت ابن عمه الأكبر سونغ تشين.

كان سونغ تسن يعتني بأهل بيته عناية بالغة. فقد دبّر لابن عمه الأكبر سونغ موو تشون وظيفة كاتب في إدارة الغابات في حديقة شانغ لين، وبعد بضع سنوات تمكن من إزاحة رئيس الإدارة عن منصبه، فجعله رئيساً لها. أما ابن عمه سونغ فنغ تشون فقد تولّى منصب نائب المعاون في مصلحة الضرائب ببوابة تشونغ ون، وابن عمه الآخر سونغ تونغ تشون تولّى منصب نائب المعاون في خزانة الحرف «يي» في الخزانة الداخلية. فرئيس إدارة الغابات، على الأقل، من الطبقة الثامنة الحقيقية، أما نائب مصلحة الضرائب ونائب خزانة «يي» فمنازلهم دون التصنيف الرسمي، غير أن الغنائم الوفيرة لا تُقاوَم — فإدارة الغابات تقدّم الفواكه والتُّحف كل عام، ومصلحة الضرائب ببوابة تشونغ ون تتولّى جباية ضرائب الخمور الداخلة إلى العاصمة؛ وخزانة «يي» التابعة لوزارة الحرب، تعود إليها جباب المعاطف القطنية والأحذية القتالية والقبعات الجلدية للجنود في كل الأقاليم والثكنات. ومع أن مناصبهم صغيرة ودرجاتهم وضيعة، فإنهم جميعاً من عشيرة سونغ، حتى أن نوّاب الوزراء وكبار المعاونين إذا لقيهم أحدهم أبدوا لهم شيئاً من التقدير، وإذا نال رؤساؤهم مغنماً لم يخلُ نصيبهم منه، فضلاً عن الأراضي والممتلكات التي خلّفها الأجداد. لا يعلم أحد كم كانت أيامهم رخية هانئة.

لذلك كان لسونغ تسن مكانة رفيعة في عشيرة سونغ، حتى أن القول بأن كلمته كانت الفصل لم يكن مبالغة.

كان سونغ تشين يكبر سونغ يان بسبع سنوات، وقد تزوّج في ربيع العام الماضي.

قبل زواجه، جاء به سونغ موو تشون إلى سونغ تسن راجياً أن يدبّر لابنه وظيفة مناسبة، فوبّخه سونغ تسن: »قصر النظر! لقد اجتاز جينغ تشي امتحان المقاطعة، ويُنتظر أن ينال أهلية الطالب الحكومي، فعليه أن يوجّه همه كله إلى الدرس! فإن استطاع أن ينال لقب شيوكاي، أستطيع أن أتكلم عنه أمام جلالة الإمبراطور نفسه، فإن لم أدبّر له منصب رئيس مكتب التعمير من الطبقة السابعة الحقيقية، فسأدبّر له منصب معاون في إدارة الحرس من الطبقة الثامنة الحقيقية! وذلك المستقبل خير من مستقبلك بكثير! فليس من المقبول أن يبقى طوال عمره كاتباً صغيراً دون التصنيف مثلك! وإن لم يُسعفه الحظ، ولم ينل لقب شيوكاي قبل الثلاثين، فحينها لا ضير في تدبير وظيفة له.« ثم أضاف: »عشيرتنا قليلة العدد، وعلينا أن نلتفّ بعضنا حول بعض أكثر. فتيان تسي، حتى لو كان ذا ثلاثة رؤوس وستة أذرع، لن يُجدي نفعاً ما لم يكن إلى جانبه من يحميه من ذوي الدم. لا تقنعوا بالقليل من الغنى والطمأنينة. فما دمتم تستطيعون أن ترفعوا أولادكم خطوة إلى الأمام، فابذلوا كل ما في وسعكم ليرفعوهم خطوات!«

فاضت عينا سونغ موو تشون بالدموع من الامتنان، وشكر مراراً وتكراراً.

حتى سونغ تشين كان ممتناً غاية الامتنان، إذ رأى أن عمّه الثاني يعامله بصدق بالغ.

وكان أصلاً يعتبر سونغ يان وسونغ هان كأخويه، فازداد بعد ذلك قرباً منهما.

كان موت السيدة جيانغ حدثاً جللاً في عائلة سونغ، كأنما انهار نصف صرحها، فجاء أهل بيت سونغ جميعاً للمساعدة، ولم يكن سونغ تشين ليتقاعس، فما كاد يُغمض له جفن في أيام الأسبوع الأول من العزاء. ولم ينم نومة هانئة إلا في هذين اليومين.

وقف سونغ يان بوجه جامد لا تعبير فيه، تاركاً سونغ تشين يلبسه ثوب الحداد.

ولما رأى سونغ تشين ما بلغه سونغ يان من نحول، وما عليه من إعياء، تقدّم ليسنده: »اذهب أولاً واغسل وجهك! عمّي الثاني في الغرفة الداخلية بالجناح الرئيسي. لا بد أن تذهب لتراه.«

وفي هذه اللحظة دخل من الخارج سونغ توو، أخو سونغ تشين.

كان يكبر سونغ يان بأربع سنوات. وكشأنه كشأن كل الابنين الثانيين، كان ذا طبع مرح.

فلما رأى سونغ يان صاح: »تيان تسي!« ثم قال: »اذهب واسترح قليلاً! الفقيد قد مضى، وعليك أن تعتني بنفسك حقاً. فما زال أمامك الكثير من الأمور تنتظرك!«

لم يكن سونغ يان يتوقع أن يقول مثل هذه الكلمة »الفقيد قد مضى«، ولولا أن قلبه كان مثقلاً بالحزن، لربما رفع حاجبه وابتسم.

رأى في وجهي ابني عمّه آثار الإعياء الشديد، وعرف أنهما بذلا جهداً كبيراً في هذه الأيام، فأمسك بكتف سونغ توو ونظر إلى سونغ تشين قائلاً: »شكراً جزيلاً«.

»نحن إخوة، فما حاجة إلى هذا الكلام!« قال سونغ تشين بتواضع.

يومئ سونغ يان برأسه.

جذب سونغ هان ثوب أخيه: »أخي، أريد أن أذهب معك!«

لا بد أن موت أمه قد أرعب هذا الصغير، ذا السنوات الثماني، الذي ما زال يريد أن ينام إلى جانب أمه!

لمع في عينيه شيء من الحسرة، وتذكّر أن أباه في حجرة أمه، وأن أخاه إن مضى لن يبقى من يتلقى التعازي، فقسا على قلبه وهمس لسونغ هان: »لا يجوز أن يخلو مكان أمّنا من أحد، سأعود حالاً!«

أومأ سونغ هان برأسه والدموع في عينيه، وهو يوصي أخاه مراراً: »لا تتأخر! أرجوك لا تتأخر!«

»لن أتأخر!« ربّت سونغ يان على رأس سونغ هان، وعندما استدار عائداً إلى قاعة يي تشي، صادف وجهه ليو جينغ، الخادم الخاص بأبيه.

»سيدي الشاب،« ما كاد يراه حتى انهمرت دموعه، »لقد عدت أخيراً! في هذه الأيام لم يأكل الأمير تشن قوه ولم يشرب، وكاد هذا يقتلنا من القلق. ولما سمع بعودتك أمرني أن آتي بك إلى الجناح الرئيسي!«

تذكّر سونغ يان كلام سونغ تشين، فلم يتردد، وسار فوراً مع ليو جينغ إلى الجناح الرئيسي.

كان سونغ تسن جالساً متربعاً على الفراش الكبير المطلّ على النافذة في الغرفة الداخلية بالجناح الرئيسي، وكانت أثاثات الغرفة كما كانت في حياة السيدة جيانغ، حتى المساحيق والحمر على طاولة الزينة موضوعة كما اعتادت السيدة جيانغ، وكان مشطها العاجي المرصّع بالذهب والمحفور بالزخارف ملقى على نحو عابر على سطح الطاولة.

احمرّت عينا سونغ يان، وضبابية الرؤية، وإذا بصوت أبيه الجاف بعض الشيء يقرع أذنيه: »لقد عدت! كيف جرى أمرك؟ أمك كانت في حياتها قلقة على هذا الأمر!«

»لقد رأيت أمير لياو.« أدّى سونغ يان التحية لأبيه بخشوع، وبإشارة منه جلس مقابله، »كان أمير لياو قد علم بأمر عائلة جيانغ منذ زمن، وحين ساءت إصابة خالي الثالث كان أمير لياو هو من ساعد في استدعاء الطبيب — وإنما كنا نحن من قاس الناس بمسطرة أنفسنا الخبيثة.«

أومأ سونغ تسن برأسه إيماءة خفيفة، وتنهد قائلاً: »ليت أمك سمعت هذا الخبر في حياتها!« ثم أضاف: »اذهب بعد قليل إلى جنازتها فأبلغها به.«

استجاب سونغ يان.

أطال سونغ تسن النظر في ابنه المغطى بغبار السفر، وقال: »ألم تأكل بعد؟ سآمر المطبخ بأن يعدّ لك شيئاً. واغتسل وبدّل ثيابك، فأمك كانت تحب الجمال أشد الحب، ولو رأتك على هذه الحال، لما علمت مدى حزنها!«

لم يتمالك سونغ تشي دموعه فسقطت، وأطرق برأسه قائلاً: »نعم«.

جاء لو تشنغ ليخدمه في الاستحمام، ثم أتت جارية تُخبره أنّ الطعام قُدّم في الغرفة الداخلية من الجناح الرئيسي وفقًا لأوامر الأمير ينغ تشن قوه.

قال لو تشنغ في اكتئاب: «لا شكّ أنّ الأمير ينغ تشن قوه يريد أن يتحدّث إليك! حاله في هذه الأيام ليست على ما يرام!»

فازداد سونغ يان حزنًا عند سماعه.

على الطاولة الصغيرة فوق الكُورِيّ الكبير المطلّ على النافذة في الغرفة الداخلية، وُضعت بضعة أطباق من الطعام النباتي، وصحن كبير من المانتو، وطاسة كبيرة من الشعيرية النباتية.

«كُل على عجل!» جلس سونغ تسن إلى جانب ابنه، يراقبه وهو يأكل بسرعة، غير أنّ حركاته ما زالت تحمل شيئًا من الرصانة والهدوء.

وتنهّد قائلاً: «ها قد كبرتَ في لمحة بصر، وأنا أيضًا قد شخت!» ومرّ في عينيه وميض من الأسى.

لم ينبس سونغ يان ببنت شفة.

لم يكن ممّن يجيدون مواساة الآخرين، فارتسم في خاطره: لو كان تيان إن هنا لكان أفضل. فتيان إن أحذق الناس في إدخال البهجة على القلوب، ومنذ الصغر، لم يكن مجلس يشهده تيان إن ليخبو فيه الأنس.

فأخذ يتناول طعامه في صمت.

وجلس سونغ تسن ساكنًا يراقب ابنه وهو يأكل.

وساد الغرفةَ سكونٌ لا يُسمع فيه سوى رنين الخزف الخفيف، فزادها ذلك سكونًا فوق سكون.

ولمّا فرغ سونغ يان من طعامه، جاءت الجواري بالماء ليغسل يديه، ووضعن أمامه الشاي الذي اعتاده، ثم انسحبن دون حسّ.

وحدّق سونغ تسن في سونغ يان، وعلى وجهه مسحة من الوجوم، ولم ينطق بعد.

وانتظر سونغ يان صابرًا، هادئًا رابط الجأش.

فلمع في عيني سونغ تسن بريق غريب.

وقال بصوت جهير: «أتذكر مي جوِي، الجارية الكبرى التي كانت عند أمك؟»