الفصل السابع عشر — مروحة الخريف

قالت زوجة الخال عاتبة: «تطول قامتها ولا يكبر عقلها، فأيّ فائدة في ذلك!»

ابتسمت تشاو بي رو خجولة.

كانت تشاو بي رو يومئذ في الحادية عشرة فقط، طويلة اليدين والرجلين، ببشرة أشدّ بياضًا من الثلج، وقد بدأ يلوح فيها ما ستكون عليه في ريعان شبابها من حسن ورشاقة.

أخذتها الأمّ إلى الكنّ، فجلس الجميع حول الطاولة يأكلون الحلوى ويتحدّثون.

«… لقد رسب أخوكِ الكبير في امتحان الربيع مرّتين متتاليتين، وهو هذه المرّة يشدّ حزامه ليكتب اسمه في لوحة الذهب، حتى إنّه لا يكلّمني إذا كلّمته.» ضحكت زوجة الخال، «أنا أضجر في البيت، فأخذت بي رو وجئت لأزورك.» ثمّ قالت: «وكيف حالكِ هذه الأيام؟»

جمّلت الأمّ الحال: «كما في السابق. أنا دائماً مشغولة جداً ولا أعرف بماذا.»

ابتسمت زوجة الخال ولم تُجب، ورشفت من الشاي، ثمّ قالت لتشاو بي رو: «ما دمنا قد جئنا، فاذهبي مع ابنتك خالتك لِتلعبا هناك!»

أجابت تشاو بي رو بصوت رقيق: «حاضر»، ونزلت عن الكنّ في أدب.

اندهشت الأمّ قليلًا.

قالت زوجة الخال: «عندي ما أقول لكِ.» وظهر على وجهها بعض الجدّ.

أجابت الأمّ: «حاضر»، وقد بدا في عينيها لمعة ماء.

تذكّرت دو يان يو أو وذاك الرجل ذا الثوب الحريري الأخضر الرسمي قرب بركة اللوتس.

وما إن خرجت من الغرفة الداخلية حتى نفضت يد تشاو بي رو وانطلقت تجري كالسهم نحو البوّابة الكبرى.

عند البوّابة الكبرى، كان ذلك الرجل الذي يرتدي ثوبًا حريريًّا بلون أخضر رسميّ يتحدّث إلى أحد وكلاء دو جوان؛ وخلفه عربة ذات سطح مستوٍ محمّلة عن آخرها، والصبيان يذهبون ويجيئون بنقل ما عليها إلى الدار بلا انقطاع.

تبيّن أنّ ذاك الرجل وكيلٌ من وكلاء أسرة تشاو.

ركض دو يان عائدًا إلى البوّابة الثانية بوقع أقدام متلاحق، فصادف تشاو بي رو التي كانت قد أجهشت من الجهد في ملاحقتها.

قالت وهي تكتم أنفاسها اللاهثة وتضع يدها على بطنها: «أنت… ماذا تريد أن تفعل؟ وكيف تجرين أسرع من أرنب؟»

تذكّر دو يان لقاءها بها أوّل مرّة.

كانت تحمل كوب الشاي بأناقة، وتنظر إليها بابتسامة رقيقة لا تخلو من وقار: «بعد وفاة عمّتك، أراد أبي وأمّي أن يأتيا بك إلى الدار لتؤنسي أخواتك، فأبيتِ، بل عضضتِ أمّي أمام أهل دو جوان، وصحتِ قائلة: ‹لن أذهب إلى داركم›، فلم يكن من أمّي إلّا أن رجعت خائبة…»

أحسّت حينها أنّ كلام تشاو بي رو كالمروحة الورقية في الخريف، يبعث على ضيق لا يُسمّى وإحساس بعدم اللياقة.

أمّا الآن… فقد بدأت تشكّ في ذلك.

※

لم يفت فصلٌ من الرواية، غير أنّي كتبتها قفزًا هنا وهناك، ولم أظنّ أنّ الأمر سيثقل عليكم… ⊙﹏⊙b عرق…

※