الفصل 1560 — المسافر

«لا أستطيع المقامرة بهذا الاحتمال،» جاء صوت مهيب من السماء، «لأنّ الثمن ليس سلامة الزونغزي العجوز وحده، بل ولا مستقبل هذا الكوكب وحده — فالإله الجديد الذي ينشأ أثناء عملية النضوج يختلف تمامًا عن الآلهة البدائية التي تنشأ في مرحلة مهد الحضارة، وإن خسرنا الرهان… فقد يتحوّل ثمنه إلى كارثة تنتشر في أرجاء الفضاء النجمي.»

«كارثة تنتشر في أرجاء الفضاء النجمي؟» بدا في صوت فيلد بعض الذهول.

صمتت السيدة ليل، وكأنها تزن ما إذا كان ينبغي أن تخبر هذا المغامر الكبير ببعض الأمور، لكنها سرعان ما بدا وكأنها اهتدت إلى شيء، فأطلقت تنهيدة خفيفة: «أترى أنّ الآلهة مرعبة؟»

«…من منظور الفانين، مرعبة بالطبع،» أجاب فيلد بصدق، «قوية إلى حدّ لا يُقهر، وبعد الجنون تدمّر الأرض والسماء، وتزداد قوة مع تطوّر الحضارة، وحين تشتعل كارثة الآلهة تكون عادة قد بلغت من القوة حدًّا يمكّنها من تدمير حضارة كاملة في لحظة — هذه تقريبًا أكبر كارثة يمكن أن تصوّرها كل القصص الملحمية.»

«نعم، مرعبة، لكن آلهة بهذا القدر من القوة والرهبة… ليست سوى كائنات نشأت على كوكب واحد،» هزّت السيدة ليل رأسها برفق، «مهما كانت لديها من قوة تدمّر الأرض والسماء، فهي محبوسة في الجاذبية، وكل قدراتها محدودة بين جبال الكوكب وأنهاره وغلافه الجوي — آلهة مرعبة كهذه لا تفهم أسرار النجوم، ولا تفهم دوران النجوم والكواكب، ولا تفهم عواصف الإشعاع في الفضاء، ولا تفهم ما هي السفر بسرعة تفوق الضوء وحقول طيّ الزمكان، والسبب أنّها وُلدت داخل قفص معلوماتي حدّه ‹الكوكب الأم›، وكل قواها محكوم عليها ألّا تقفز خارج هذا الإطار.»

وإذ سمع كلام السيدة ليل، بدا وكأن فيلد فهم شيئًا: «تقصدين… الإله الذي يولد خارج هذا القفص…»

«الآلهة هي انعكاس تيّارات أفكار الكائنات، سيّد المغامر الكبير، هل لاحظت؟ في هذه القاعدة لم يُقيَّد الآلهة يومًا بأن يولدوا داخل نطاق كوكب فقط — كل ما في الأمر أنّ الحضارات التي تنجب آلهة تكون عادة في مرحلة بدائية، في مرحلة الزحف على سطح الأرض،» كان صوت السيدة ليل خفيضًا هادئًا، «فهل فكّرت يومًا، إن كانت حضارة قد تحرّرت من قيد الكوكب، وتطوّرت حتى صارت تجوب بحار النجوم، بل وتبني مستعمرات على مئات وآلاف الكواكب، ثم كان يقف خلفها إله… إلى أيّ حدّ يمكن أن تبلغ قوة هذا الإله؟»

صمت فيلد، فقد أعجزته هذه الاحتمالات المرعبة عن النطق بكلمة.

«إن الحضارة التي تخطو نحو النجوم تكاد تكون محكومًا عليها بأن تكون قد أدركت تيارات الفكر إدراكًا كافيًا، ولذلك يصعب أن تولد فيها آلهة جديدة بعد، لكن لورين في هذه اللحظة... تقف على حدٍّ حرج خطير»، قالها السيدة ليل بصوت خفيض، «فهي لم تبلغ سن الرشد تمامًا بعد، ولذلك ما زال في وسعها أن تحمل في أحشائها إلهًا جديدًا، وهي على وشك أن تخطو نحو النجوم، ولذلك فإن الإله الذي تحمله ستكون النجوم مهده، وستكون له قوة لم تعرفها قوة من قبل وسقف يكاد لا ينتهي، ولأن ولادته ستأتي على نحو استثنائي، فمن المرجح جدًّا أن يكون مجنونًا منذ اللحظة الأولى التي يتشكّل فيها.»

عند هذا الحد توقفت السيدة ليل، ثم أطلقت بعد لحظة تنهيدة: «تحت ضغط الظروف، لم تصل حضارة لورين إلى ما هي عليه اليوم إلا بالإسراع في مسيرها على طول الطريق، وهي الآن على وشك أن تجتاز العتبة الحاسمة التي تفضي بها إلى النجوم، وما إن تجتاز هذه العتبة حتى تكفّ ‹الكارثة الإلهية› التي جلبها الآلهة الأوائل عن أن تكون تهديدًا لها، وحينها تتحول مجالات الطبيعة والخصب والتجارة والعهود وما إليها إلى علوم عادية آمنة لا ضرر فيها، ولكن مقابل هذا البهاء الظاهر، فإن الجزء الجذري من هذه الحضارة لم يكمل تحوّله بعد، ففي قلوب الكائنات جميعًا يختمر خشوع وامتنان جديدان، وغاو يانغ... مسرّع الحضارة، هو بالضبط في بؤرة هذا كله.

«‹الإله الذي يقود الكائنات جميعًا نحو النجوم›... إن ظلّه الضبابي الغامض يقف الآن بالفعل على أبعد تخوم البحر العميق.»

«أهذا ما تركه مَن انطلقوا في الرحلة... تحذيرًا؟» كسر فيلد الصمت أخيرًا.

«هذا هو المطهّر الذي شاهدوه بأعينهم في طريق حملتهم»، قالت السيدة ليل، «وقد دفعت أسطول السفن ثمنًا هائلًا من أجله.»

(تمّ هذا الفصل)