الفصل 1546 — ما معنى أن تكون محترفًا

«وبطبيعة الحال، إن أردتم تقليل المفاجآت إلى أدنى حدّ، فيمكنكم تحديد نطاق من يسمعون الوحي ويقيمون الطقس، بحيث لا يحقّ إلا للكنائس والمعابد التي تتجاوز حجمًا معينًا، وللكهنة الذين يتجاوزون مرتبة معينة، المشاركةُ فيه، وهذا يحقّق في الوقت نفسه نوعًا من الترشيح — فالكاهن الذي يطيع الوحي لن يشكّ أبدًا في مشيئة الآلهة، والكاهن الذي يشكّ في مشيئة الآلهة لن تصل إليه قطّ.

«وعلى أيّ حال، فلن تقوى حقيقة الأمر على الوصول إلى ‹الأنصاف الإلهية›، لأنّ ربط هذه الأمور ببعضها يحتاج إلى خيال جبّار فعلًا، ومن يملك هذا الخيال وهذه الروح التشكيكية، ويجرؤ على تأويل الأمور في اتجاه المؤامرة والتجديف… لن يكون مؤمنًا متعبّدًا أبدًا.»

تبادل الآلهة في ساحة الاجتماع النظرات، وحتى آمون، الذي كان يتفرّج من الجانب على الأمر، لم يتمالك نفسه عن رفع رأسه ونظر إلى هنا بفضول لا ينقطع، بل إنّ أمبر شدّت طرف ثوب گاو سونغ وهمست: «كيف لم يخطر لي أنّ إمبراطورة الفضة بهذه المرونة في التفكير…»

وماذا عساه يقول گاويْيانغ؟ لم يسعه إلا أن هزّ كتفيه، وقال هو أيضًا بصوت خفيض: «بيلانثيا ذكيّة منذ صغرها…»

وكان ثمّة ما لم يقله — فالشؤون المتخصّصة يجب أن تُوكل إلى أهل التخصّص، وبيلانثيا تحمل على الأقل لقب «كبيرة كهنة الطبيعة» كمنصب ديني، وتُعدّ إلى حدّ ما آخر «رمز سلطة دينية» متبقٍّ في تلك الإمبراطورية الدينية العريقة، أي إمبراطورية الفضة، ومع أنّها هي وعائلتها قد قطعوا صلتهم بإله الطبيعة منذ آلاف السنين، فكما يقال «لا تُهزم إلّا إذا فهمت»، كانت بيلانثيا منذ صغرها تُتقن كتب الكنيسة والمؤلّفات اللاهوتية، فبوصفها كبيرة كهنة رافضة للآلهة، فهي تفهم شؤون الإيمان أكثر من الغالبية العظمى من المؤمنين المتعبّدين في هذا العالم.

وهذا ما مكّنها من استغلال ثغرة في هذه المسألة…

لكن حتى عند هذه المرحلة، بقيت في ساحة الاجتماع أصوات قلقة، فقد بدا إله الدم دانمو شديد الهمّ: «لكنّ هذا يقلّل المخاطر إلى أقصى حدّ، ولا يزيلها تمامًا، فنحن نعلم جميعًا مدى تعقيد الفانين، وهذا الأمر إذا ما طُبّق على نطاق واسع، فمهما أضفنا من ترشيح وقيود، будет ثمة احتمال للخروج عن السيطرة.»

قد يبدو قلق إله الدم دانمو مفرطًا بعض الشيء، لكنّ گاويْيانغ كان يفهم هذا الحذر جيدًا، فهذه في النهاية خطة لاغتيال الآلهة، والذين يتعاملون معهم هم أقوى وأخطر الكائنات في هذا العالم، وقد بلغت نقطة حرجة، وحتى مع التناغم البارع بين الطبيعة البشرية للآلهة والفانين، وحتى مع الثغرة التي سدّتها إمبراطورة الفضة، فإنّ المخاطر الكامنة وراء هذا الأمر ما زالت قائمة، وأيّ قدر من المخاطر، ولو ضئيل، قد يؤدّي إلى نتائج كارثية لا مردّ لها، لذا فالتفكير في احتمالات إضافية لا يضرّ أبدًا.

ففي النهاية، قبل أن يبدأ فانٍ التصرّف فعليًّا، لا يمكنك أبدًا أن تتوقّع أيّ فعل عظيم قد يقدم عليه — فتعقيد القلوب البشرية ليس مزاحًا.

غرق گاويْيانغ في التفكير، وبعد تفكير طويل خطرت له فجأة فكرة: «ثمّة أمر يثير فضولي — ما هي بالضبط العملية التي تمرّون بها حين تتلقّون القربان؟ هل هو نقل للأشياء؟ أم تفكيك للمادة وإعادة تركيبها؟ أم أنّ الأمر حقًّا فتحٌ لبوابة تؤدي إلى المملكة الإلهية، فتسحبون الأشياء مباشرةً؟»

«بالطبع ليس فتحًا مباشرًا للبوابة، فإقامة اتصال مباشر بين المملكة الإلهية وعالم الفناء أمر خطير جدًّا،» هزّ إله التجارة بوفار رأسه: «الحالتان الأوليان اللتان ذكرتهما أقرب إلى الصواب، فطقس القربان ‹ينقل› القرابين إلى أمام عروشنا، ويبدو أنّ القرابين في هذه العملية تُفكّك وتُركّب مرة واحدة، مع الحفاظ على ‹حالتها الصحيحة› تمامًا قبل إعادة التركيب وبعدها. لكنّنا نحن أنفسنا لا نعرف المبدأ الدقيق لهذه العملية… تمامًا كوظيفتنا الإلهية وسير مملكتنا الإلهية، فكلّها أمور لا نستطيع تفسيرها بأنفسنا، لكنّها تعمل كالفطرة.»

«قد يكون هذا مرتبطًا أيضًا بـ‹نموذج التذبذب الموحّد›،» قال گاويْيانغ وهو يمسّ ذقنه متأمّلًا بعد سماع تفسير بوفار: «لكنّ هذا ليس مهمًّا. السؤال الثاني: كيف ‹تحدّدون الهدف› حين تتلقّون القربان؟ هل تستطيعون تلقّي ما يحدّده المؤمنون صراحةً فقط كقرابين، أم تستطيعون تلقّي أيّ شيء داخل نطاق موقع الطقس، أم أنّ الأمر يتأثّر بوظيفتكم الإلهية؟ هل هناك حدّ لعدد القرابين التي تتلقّونها في كلّ مرة؟ وإن وُجد، فما العوامل المقيّدة؟»

وإذ سمعت أمبر هذه السلسلة من أسئلة گاويْيانغ، قلبت عينيها لا شعوريًّا — فمنذ زمن طويل لم ترَ «وضع مئة ألف سؤال» عند الزونغتسي العجوز، ويبدو أنّ أسئلته المتلاحقة القاتلة ما زالت مهيبة كما كانت.

أمّا بوفار، غير البعيد، فبدأ بعد تفكير قصير يجيب عن أسئلة گاو سونغ: «عدد القرابين في طقس القربان لا حدّ له في الحقيقة، أو بالأحرى هو محدود بمدى تعبّد المؤمنين في الطقس وبقوّة ما تولّده تياراتهم الفكرية، وبالنسبة لإله ‹مكتمل التشكّل› مثلنا، فإنّ ما يمكنه تلقّيه في طقس كبير رقم ضخم، يتجاوز بكثير سقف القرابين في كلّ طقس. غير أنّنا نأخذ منه رمزيًّا شيئًا قليلًا فقط، ثمّ نتوقّف عن الاستجابة بعد إتمام الطقس بحكم الفطرة — وفي هذا لا يتعارض سلوك النصف الإلهي مع النصف البشري، لذا نستطيع التصرّف بحرّية.

«أمّا عن كيفية ‹تحديد الهدف› عند تلقّي القربان…»

توقّف بوفار فجأة عند هذه النقطة، وبدا كأنّ شيئًا خطر له، فنظر إلى گاو سونغ بنظرة غريبة: «ماذا تريد أن تفعل؟»

«هل يمكن أن يحدث أمر كهذا، مجرّد افتراض،» قال گاويْيانغ بعد تفكير بجدّية: «نقيم طقسًا مباشرةً قرب مخزن للعتاد الحربي، ونعلن للعالم أنّ الشارع كلّه موقع الطقس، ويضع الكهنة الذين يقيمون الطقس على المذبح طبق فاكهة أو سلّة زهور أو نحو ذلك، أي الأشياء المعتادة في الطقس، ولا حاجة لهم إلى معرفة الغرض من ذلك المخزن المجاور — ثمّ حين تتلقّون الأشياء، تأخذون المخزن معها بالمناسبة.»

الآلهة: «…؟»

نظرت أمبر إلى گاويْيانغ، ثم إلى بيلانثيا، وشكّت فجأة في أنّهما من صلب واحد…

(نهاية الفصل)