الفصل 1516 — خطة الحفظ

توقّف، وقد كان النسيم في بحر الزهور قد بدأ يجري من جديد في وقت ما، وبدت هيئة بэй يلا في هذا النسيم شبه خيالية بعض الشيء؛ إذ كانت تحرّك جهازها العصبي الهائل، وتبحث في البيانات داخل مئات الأدمغة الاصطناعية المترابطة في العالم الواقعي ومركز الحساب المتّصل مباشرةً بشجرة سولين العملاقة، وبعد لحظة عادت هيئتها الخيالية بعض الشيء إلى التجلّي، وعلت وجهها مسحة من الجدّ: «لا عجب أنك كنت طوال هذه الفترة تدفع بعملية إدخال بيانات مكتبة الإمبراطورية الكبرى في صيغة رقمية…»

«لا بدّ من أخذ كل الاحتمالات في الحسبان،» ابتسم غاو رونغ، «فحتى من دون تحذير السيدة الليل، ومن دون ظلّ ‹التمرّد الأخير›، علينا أن نأخذ احتمال الفشل في الحسبان.»

«هذا طبعك حقًّا،» قالت بэй يلا مبتسمة.

«غير أنّ هذا غير منصف بعض الشيء بحقّك،» بعد لحظة صمت، أخرج غاو يانغ هذه العبارة في النهاية، «فأنا لم أستشر موافقتك، بل رتّبت لك هذه المهمة.»

«لكنني فعلًا الأجدر بتنفيذ هذه المهمة — بل الوحيدة القادرة على تنفيذها، أليس كذلك؟» ابتسمت بэй يلا ابتسامةً رقيقة، وكأنها لم تُبدِ مثل هذا التعبير منذ سنين طويلة جدًّا، «ليس كلّ شيء في العالم يُقاس بـ‹الإنصاف›؛ فكلمة ‹الإنصاف› نفسها ليست في آخر المطاف إلّا مفهومًا ابتكره البشر بحسب أهوائهم، أمّا ما نواجهه فهو نظام الأشياء البارد الصلب الذي يعلو بمراحل على كل الكائنات الفانية؛ وأمام خصم كهذا، لا يسعنا إلّا أن نجيبه بعقل بارد صلب مثله — وبقليل من الشجاعة والحظّ.»

وهنا رمشت بعينها فجأة، وسألت بفضول: «هل ستخبر أعضاء التحالف الآخرين بهذه الخطة؟ مثل تيفون والفضّي…»

«سأفعل، وأنا واثق من أنهم ينفّذون خططًا مشابهة، فكما قلت للتوّ، لا بدّ أن يكون لكل دولة ‹خطة حفظ› خاصة بها، مثل خطط الملاجئ التي فكّرنا فيها واحدةً بعد أخرى وخطة حاجز الكوكب الأم — ففي مواجهة الموت، لا تناقض بين ترك كلمة أخيرة وبين السعي الحثيث إلى النجاة،» قال غاو يانغ بصراحة، ولم يتحاشَ حتى كلمة «الكلمة الأخيرة» التي تبدو سلبية بعض الشيء، «بل لقد فكّرت فعلًا في ما إذا كان ينبغي أن نصوغ بحكمة التحالف ككلّ بضع وسائل أكثر إحكامًا لحفظ الكلمة الأخيرة، لكن لا يمكننا أن نصرف جهدًا كبيرًا على أمور خارج حاجز الكوكب الأم، فدع هذه ‹خطط الحفظ› تبقى على هذا النطاق الأصغر، وهذا كافٍ.»

حدّقت بэй يلا في وجه غاو يانغ الذي علته مسحة من تقادم السنين، ولم تهمس بموافقة إلّا بعد زمن طويل: «سأحفظ جيّدًا المهمة التي أوكلتها إليّ، مع أنّني أرجو من قلبي ألّا أضطرّ إلى تنفيذ المهمة الثانية، لكن إن جاء ذلك اليوم فعلًا… أعدك بأنني سأبقى حيّة، سأبقى حيّة مهما كلّف الثمن، وستظلّ شجرة سولين العملاقة قائمة على هذه الأرض، حتى تنهض الأجيال الجديدة، وحتى أنقل كلّ شيء عن هذا العصر إلى من يخلفونني… وعند ذلك اليوم فقط، سأذوي.»

«بهذا اطمأنّ قلبي.»

ظهرت على غاو يانغ ابتسامة رقيقة، ثم تراجع نصف خطوة، وأخذت هيئته تخفت في الهواء تدريجيًا.

في أعماق شجرة سولين العملاقة، في قاعة تتداخل فيها الأوراق الضخمة والخشب الصلب وأعناق الزهور المتلألئة الخافتة، انبعث فجأة من كتلة من كروم الزهور الكثيفة حفيفٌ خفيف، ثم انحسرت الكروم، ونهضت من أعماقها إحدى هيئات بэй يلا.

سُكب الوعي في هذا الجسد الذي أُيقظ للتوّ، وأخذت الحواسّ المحاكاة تحفّز العُقد العصبية في الهيئة، وفي ضوء المحيط الذي أخذ يزداد سطوعًا على حين غرّة، رمشت بэй يلا بضع مرات، فسمعت وقع خطوات يعلو من جانبها، والتفتت نحو الصوت، فرأت أمامها فتاة إلفية صغيرة الجسم، شاحبة البشرة، تنتشر على وجنتيها وذراعيها رموز فضّية.

«لقد استيقظتِ؟» نظرت بيلنا بفرح إلى بэй يلا التي أفاقت للتوّ، «سمعتُ منذ قليل دوِيًّا في حجرة حزمة الأعصاب الثانية، أكنتِ تحرّكين شيئًا ما؟»

«بيلنا،» ألقت بэй يلا نظرة على الفتاة الإلفية الواقفة أمامها تضحك ببلاهة، وكانت المشاعر في قلبها معقّدة بعض الشيء، غير أنّ بنية جسد الهيئة المحدودة جعلتها تعجز عن إظهار تعبيرات معقّدة بما يكفي، فبدا صوتها وملامحها جامدين بعض الشيء: «من المناوب الآن في مركز الحساب؟»

«إنّه السيّد بيرلوت، عالِم العُقَد»، ومضت رُنَةٌ منقوشة على جسد بيلينا للحظة، ثم أجابت بسرعة: «هل تبحث عنه؟»

«اطلبوا منه أن يأتي إلى غرفة الاستقبال في طبقة الظُلّة»، قالت بيي لا، وفي اللحظة ذاتها التي فتحت فيها فمها كانت مئات الملايين من عُقَد الأعصاب ترسل وتستقبل الأوامر تحت سيطرة إرادتها، فشبكة الجذور الممتدة على مدى آلاف الكيلومترات بدأت تتحرك وتتكاثر في أعماق الأرض، وكانت تشعر بتدفّق معلومات هائلة تتجمّع: طبقات الصخر الباردة، والتراب الرطب، والظلام الذي لا حدّ له، والأنهار الجارية في باطن الأرض؛ بدأت جذورها تبتلع التراب وتسحق الصخور العظيمة، محوّلةً العناصر المعدنية في الطبقات الأرضية إلى أعمدة وقباب وأروقة وكهوف — فشجرة سولين العملاقة كانت تستفيق من جديد، وهي المرة الأولى التي تحرّك فيها تلك الجذور والأذرع البعيدة منذ معركة سهل تاراش. «أريد أن أتشاور معه في بعض أمور الهندسة المدنية.»

(نهاية هذا الفصل)