الفصل 1437 — فجأة، وبشكل مفاجئ
نصل الفجر صفحة 2 من 2
بعد هذا السؤال، بدا أنّ فترة انتظار أطول قد ظهرت مجددًا عند «النويّين»، فلم يكن على ورقة الطبع سوى علامة «انتظار فارغ» يتبعها سلسلة طويلة من النقاط، ولم يرَ غاو يانغ ردّ «النويّين» إلا قرب نهاية الورقة تقريبًا:
«المراقبون الذين أرسلناهم إلى الخارج هم أنفسهم آلهتنا.»
هذه المرة، لم ينتصب غاو يانغ واقفًا فحسب، بل حتى لو يان أوغست وبي لانتيا تشن شينغ، اللذان ظلّا يستمعان في صمت عبر واجهة الاتصال، قد انتصبا فجأة في ذهول.
وكأنّ نظرة العالم قد سُحقت في لحظة ثم أُعيد تشكيلها، وانقلبت القوانين الطبيعية التي اعتادها الناس رأسًا على عقب، حتى لو يان، الذي كان دائمًا يمسك وجهًا جامدًا ويحافظ على وقار صارم، كان في هذه اللحظة يحدّق بعينين مفتوحتين، أما في قاعة مركز تحكّم سولين فقد خيّم سكون مطلق في لحظة، فالحقيقة المدوّخة سلبت الكثيرين الكلام، ولم يُقطع هذا السكون الغريب في النهاية إلا بصوت تير الذي ظلّ يستمع على الخط منذ البداية:
«أنتافين يرسل: درجة حرارة قلب مصفوفة الاتصال فوق الضوئي ترتفع ارتفاعًا حادًّا — العتاد على وشك بلوغ حدّه!»
استفاق غاو تسن في لحظة.
لم تكن حالة مصفوفة الاتصال فوق الضوئي في أنتافين جيدة، لا يمكن وصفها إلا بأنها بالكاد صالحة للاستعمال، فمع أنّ حوريات البحر قد حسّنت نمط عملها بأقصى ما أمكن، وعدّلت نمط إرسال المعلومات واستقبالها إلى مسار اتصال منخفض التردد أخفّ حملًا، ووزّعت قدرًا كبيرًا من أعمال الترميز على مركز الحساب في شجرة سولين العملاقة، فإنّ كل ذلك لم يؤدّ إلا إلى تأجيل وقت احتراق الهوائي الرئيسي أثناء العمل إلى أقصى حدّ ممكن.
في الواقع، صموده حتى الآن معجزة بحدّ ذاته، غير أنّ المحادثة مع «النويّين» جلبت معلومات صادمة كثيرة جدًا، حتى إنّ غاو يانغ نسي هذا الأمر عفويًا.
«أوضحوا أنّ الاتصال على وشك الانقطاع، واطرحوا سؤالًا آخر في الوقت نفسه!» تكلّم غاو يانغ بسرعة فائقة، «اسألوهم عن علاقتهم بآلهتهم!»
في قاعة مركز تحكّم سولين، أنجز مفسّرو النجوم ترجمة النص وتحويله بسرعة لم يسبق لها مثيل، ولم يخيّب نظام نقل البيانات الظنّ فأرسل الترميز المحوّل إلى أنتافين، وبعد تأخير قصير، تحوّل سؤال إلى اهتزاز معلوماتي يخترق ما بين النجوم، فاجتاز النجوم في لحظة بسرعة تجاوزت سرعة الضوء بكثير.
مفسّرو النجوم: «نظرًا لاحتياجات تبريد العتاد، ستُغلق منظومة اتصالنا مؤقتًا وتخضع للصيانة، ثم تعاود التشغيل في وقت قريب. وقبل ذلك، نودّ أن نفهم مسألة واحدة: ما طبيعة علاقتكم بآلهتكم، أو نمط التعايش بينكم؟»
وفي اللحظة نفسها التي أُرسل فيها هذا السؤال تقريبًا، وصل صوت تير إلى أذن كل واحد: «احترق الهوائي الرئيسي، وتوقفت مصفوفة الاتصال فوق الضوئي.»
«اضبطوا حساسية هوائي الاستقبال إلى الحدّ الأقصى،» قالت بي يي مرتفعة صوتها فورًا وهي واقفة في قاعة التحكّم، «أبلغوا محطة استقبال مينغ تسن القمّية بمساعدة التقاط الإشارة — لا تفوّتوا ردّ ‹النويّين› أبدًا!»
مع أنّ مصفوفة الاتصالات فائقة السرعة في أنتافيين وحدها هي القادرة على بثّ الإشارات إلى الخارج، فإنّ «محطّات التنصّت» المقامة في مناطق أخرى ما زالت قادرة على التقاط إشارات الاتصال؛ والآن وقد احترق الهوائي الرئيسي، فقد التحالف مؤقتًا قدرته على الاتصال الفعّال، لكنّ الفرصة على الأقل ما زالت قائمة… ليسمع الجميع الردّ القادم من «هم».
كانت كلّ ثانية تليها تمتدّ كأنها ألف عام، وكلّ امرئ — سواء أكان التقنيون في مركز قيادة سولين، أم قادة الإمبراطوريات الثلاث في عواصمهم النائية، أم تقنيّو الجنّ على قمّة جبل مينغتسن البعيدة — حبس أنفاسه وغرق في صمت، كأنه يخشى أن تحرّك نفَس واحد ما قد يعكّر إشارةً غير مرئية في الفضاء النجمي، وظلّ هذا التوتّر قائمًا حتى بدأت تومض أمام بي ييلا تلك الإشارة الضوئية التي تدلّ على تلقّي الهوائي الرئيسي للإشارة.
«الهوائي الرئيسي تلقّى إشارة!» «مفسّرو النجوم يعكفون على فكّ شفرتها!»
وبعد لحظات، انكشف أخيرًا ردّ «النويّين» أمام أعين الجميع —
«لقد حقّقنا التعايش مع آلهتنا، ونعيش معًا على الكوكب الأمّ.»
في مكتبة مفروشة بسجاد مخملي أزرق، أنزل غاو شي مان الورقة من يده، واستند إلى مقعد عالي الظهر، ثم قال متأمّلًا ببطء: «يبدو… أنّ هذه هي الإجابة.»
«حقّقنا التعايش…» تمتمت آمبر بجانبه وهي تعبس: «لقد استخدموا كلمة ‹حقّقنا›… هل يعني هذا أنّ علاقتهم بآلهتهم كانت هي أيضًا ‹خطرة› في السابق، وأنهم لم يبلغوا حالتهم الجيدة الراهنة إلا بعد جهد جهيد؟ ثم إنّ ‹التعايش› الذي ذكروه… ما الذي تظنّه يعني؟»
«كلّ تخميناتنا سوى تخمينات النويّين أنفسهم ضرب من التخمين الأعمى،» هزّ غاو يون رأسه خفيفًا، «المعلومات التي بحوزتنا الآن تكفي لتفكيرنا طويلًا.»
في هذه اللحظة، ارتفع صوت بي ييلا من طرفية شبكة السحر: «لقد تلقّينا مرة أخرى… نداءً من النويّين، يبدو أنهم يريدون التأكد مما إذا كنا قد انقطعنا عن الاتصال.»
ارتجفت زاوية فم غاو يانغ ارتجافة خفيفة، وكأنه في هذه اللحظة أحسّ بخيط من حرج خفيّ يعمّ أرجاء الكون…
«واصلوا التنصّت والتسجيل،» بعد صمت لحظاته تنهّد تنهيدة عاجزة، «لا سبيل لنا الآن إلى الردّ.»
وما إن قال ذلك حتى رفع رأسه نحو تير في واجهة اتصال أخرى.
«ما شأن أنتافيين…»
«قيد الإصلاح، قيد الإصلاح،» لوّح تير بيده مرارًا قبل أن يكمل غاو داي كلامه، «الساحرة الكبرى هاثاوي قد زحفت حتى داخل الهوائي الرئيسي.»
«… حسنًا، جدّوا في عملكم.»
(نهاية هذا الفصل)