الفصل 1395 — الصيف على الأبواب
نصل الفجر صفحة 2 من 2
«…علينا أن نتفق على خطة هجوم فعّالة،» تنفّس رو يان بهدوء، «الآن تقدّمت فيالق التحالف في كل الجبهات إلى قلب الأرض القاحلة، وما يلبث أن نلامس القوة الرئيسية الحقيقية للعدو وجهًا لوجه، ونواجه في الوقت نفسه ذلك… «الكائن» المرعب. علينا جمع القادة الكبار من كل جبهات التحالف، ونُعلمهم بما سيواجهونه، ستكون عملية مشتركة هائلة الحجم.»
أومأ غاو يانغ وبيلانتيا برفق، ثم بعد صمت قصير بدت بيلانتيا وكأن شيئًا خطر لها فجأة: «هذا… «الكائن»، ألا يحتاج إلى اسم؟»
«أدعوه بلاء الزاحف، البلاء الذي يزحف على الأرض،» قال غاو ببطء، «أكبر كارثة طبيعية وصنيعة بشرية واجهناها حتى الآن.»
أومأ رو يان برفق: «…اسم حسن، آمل أن يظهر هذا الاسم في المستقبل على نصب النصر في قلب الأرض القاحلة وفي كتبنا التاريخية.»
وبعد لحظة تلاشت صورتا إمبراطور تيفون وإمبراطورة الفضة تدريجيًا من الإسقاط المجسّم، وعاد الصمت إلى المكتب، ولم يبقَ فيه إلا غاو يانغ الجالس بهدوء خلف المكتب، لكن سرعان ما تراقصَت في الهواء قرب المكتب تموجات، فانطلق من بين الظلال المتلوّنة المرتمضة قوامٌ صغير رشيق، وقفز بضع قفزات إلى جانب غاو يانغ.
«عنبر، رتّبي الأمر،» قال غاو يانغ دون أن يرفع رأسه، وبكلمة واحدة كاد يوقع عنبر التي خرجت للتو من خطوة الظل أن تتعثر من جديد، «سألتحق بجبهة الفيلق.»
«ماذا؟! تقول إنك ستذهب إلى أين؟» فتح عنبر عينيه على أقصاهما، وامتلأت البطة كلها حيوية، «جبهة الفيلق؟ ألا تمزح، لقد علمت للتو كيف هي الحال في ذلك المكان! حتى لو كان خروجًا إمبراطوريًا بنفسه، فليست هذه طريقة الخروج الإمبراطوري!»
«أنا لا أمزح،» رفع غاو يانغ رأسه وحدّق في عيني عنبر، «هذا أكثر من مجرد خروج إمبراطوري — في هذه المعركة ليس للعالم كله رفاهية الخسارة، وإن خسرنا فبقائي في العاصمة أو موتي في الجبهة سيان.»
«لكن هذا مخاطرة كبيرة!» بدا أن عنبر يريد أن يزيد في الإقناع، «وهو ليس سيانًا أصلًا، فلو خُسرت هذه المعركة، فربما تقدر العاصمة أن تتحمّل أكثر من جبهة الأرض القاحلة ببضعة أيام…»
لم يُكمل كلامه حتى سدّت بطة الظل المفاجئة فمها بيدها، وتمتمت بغموض: «حسنًا حسنًا أنا لا أحسن الكلام، لن أتكلم…»
كان غاو يانغ قد أراد قبل قليل عند سماع كلام هذا المخلوق أن يخرج باذنجانة ويضربها بها على الحائط ليُظهر مهارته التقليدية القديمة، لكنه فقد أعصابه في هذه اللحظة، فلم يسعه إلا أن لوّح بيده بلا حول: «اذهبي ورتّبي الأمر، لديّ سبب يجعل حضوري إلى الجبهة واجبًا.»
«…حسنًا، إذن أذهب لأرتّب،» تنفّست عنبر بحسرة، وبينما كان قوامها يبهت في الهواء كانت تتمتم: «آه، لا أدري كيف أواجه ثرثرة السيدة هيتي… لا بد أنها ستُتعبني حتى الموت، فالأفضل أن أذهب معك إلى الجبهة…»
وبينما يستمع إلى همسات عنبر المتبقية لم يسع غاو يانغ إلا أن هزّ رأسه مبتسمًا بيأس، ثم نهض ببطء واقترب من تلك النافذة الواسعة الممتدة حتى الأرض.
رأى من خلال الزجاج البلوري أن نباتات الحديقة تنمو وارفة، وأن الأوراق الخضراء وأزهار الرياض المفتوحة كلها مغمورة بضياء الشمس العظيمة، وتحت ضوء السماء الساطع بدا العالم كله على وشك أن يتفتّح في الصيف القادم.
كان ذلك اليوم الخامس والعشرين من شهر النار في السنة الرابعة السيسيلية، وقد حلّ الصيف، وحتى في بلاد الشمال كانت الحياة الوارفة قد غطّت الأرض كلها.
«كيف يمكن أن تنقطع حياة هذا العالم في مثل هذا الموسم الوارف الساطع…»
……
«كيف يمكن أن تنقطع حياة هذا العالم في مثل هذا الموسم الوارف الساطع…»
انعكس بهاء الصيف في حدقتَي فيروداي، وهي واقفة أمام شرفة الطابق الأعلى في دير النور المقدس، يطلّ منها على مشهد عدة أحياء، ونور مقدس شفيف يحيط بها.
أما في عينها الأخرى فقد انعكس مشهد آخر يبعد آلاف الأميال — وحوش مشوّهة تغطي السماء والأرض تتدفق إليها، ولهب يحرق كل شيء على الأرض، وفي نهاية الأفق يرفع ذلك البناء الهائل من اللحم والدم كالجبل أطرافه المتحوّلة التي لا تُحصى، فيتقدّم خطوة خطوة كبلاء يزحف على الأرض.
تحت ضوءٍ خافتٍ أشبه بضوء السماء المحتضر، كان الدرع الكبير فوق بئر الأزرق العميق يترنّح على وشك الانهيار.
انطلق من علٍ فوق ذلك البناء اللحمي الهائل البعيد قذيفةُ طاقةٍ سوداء حمراء، ثم سقطت بثقلٍ على الدرع الكبير،
وعند هذه الضربة، انطلق أخيرًا من الدرع الكبير الذي صمد نصف شهرٍ صريرٌ مثقلٌ بما لا يُطاق، وفي صرير قنوات الطاقة وهي تنهار بسرعة، انتشرت من بئر الأزرق العميق موجةُ صدمةٍ هائلة الحجم في كل الاتجاهات — وكل ما وقع في طريقها على سطح الأرض كاد يُمحى عن بكرة أبيه، حتى تلك المسوّخات المتدفقة كالمدّ تبخّرت في غمضة عين.
ثم بدأت تولد من جديد في الهواء القريب.
وقبل انهيار الدرع الكبير، كان الجنود المتبقّون من فيلق الرجال الحديديين الذين يقاتلون على السطح القريب قد انسحبوا عبر الأنفاق الجوفية إلى جوار حفرة الانفجار في بئر الأزرق العميق.
«… اخترقت الحاجز الخارجي، وتدمّرت جميع مجموعات الدروع، ولا يوجد نظام احتياطي صالح للاستخدام، ولا يمكن إعادة تشغيل منظومة الدفاع، وكل أبراج المراقبة في المنطقة الخارجية خارج الخدمة…
«نسبة تلف فيلق الرجال الحديديين اثنان وأربعون بالمئة، تحذير، مخزون النوى العقلية غير كافٍ…
«التخلّي عن حلقة الدفاع الخارجية، وتحويل كل إمدادات الطاقة إلى القمم البلورية… يجري إعادة نشر فيلق الرجال الحديديين، ويجري تنشيط أبراج المراقبة الداخلية.
«الأمر النهائي من البلاط الملكي النورتوني — الصمود حتى الموت عند بئر الأزرق العميق.»
(في نهاية هذا الشهر تُضاعف تذاكر التصويت الشهرية، فمن يملك تذاكر فليوفّرها — لكنني أشكّ في أنني سأنسى طلب التصويت في نهاية الشهر ٢٣٣٣٣)