الفصل 1379 — اكتشافٌ على خطّ المواجهة الأمامي

«مهما يكن، فإن «إرثًا» قادرًا على حفظ سلامة هيكله في هذه الأرض القاحلة أمر غير عادي في ذاته،» قال لايت بجدية، «إما أنه محظوظ إلى أقصى حد، وإما أنه محميّ بقوة من قوى المقام الرفيع... نعم، عليك أن تراه بنفسك.»

......

لم يكن الموقع الذي أبلغت عنه فرقة الاستطلاع بعيدًا عن قاعدة الجبهة، بل كان داخل نطاق تغطية مدافع القاعدة، لذلك لم يمضِ فيليب مع فريق الخبراء بالعربة بعيدًا حتى وجد جنود الاستطلاع المنتظرين في البرّية، ثم رأى بعدها «المنشأة القديمة» التي وصفها الجنود —

كانت مجموعة أبنية تقع على مرتفع، أبنية واسعة النطاق، تتكوّن من جسم أسطواني ذي قبة مقوّسة وعدد من الملحقات الصغيرة، تنتصب في ضوء الشمس المتهافت المتزايد العتمة، وضوء السماء الأصفر الشاحب طلى سطح هيكلها الرئيسي بملمس أشبه بصدأ الحديد، وقد جعلها نحت القرون وتراكم الرمال المتواصل تبدو في لون رمادي مسودّ لا يكاد يختلف عن الأرض المحيطة، ودُفن جزء منها في الغبار — وهو ما منع طيّاري مقاتلات التنانين الذين استطلعوا من الجوّ سابقًا من تمييزها بنظرة واحدة عن تلك الصخور الشاهقة المتراكمة حولها.

لكن آثار التجوية والتقشّر هذه لم تمسّ إلا ظاهر هذه الأبنية — فمعظم هيكلها ما يزال قائمًا سليمًا على هذه الأرض، ومن الجدار الخارجي الشاهق للجسم الرئيسي وأسقف الأبنية البسيطة الأنيقة الخطوط، ما يزال فيليب يستشفّ بغموض هيئة هذا الشيء في مجده الغابر — فهو بوصفه نتاجًا تقنيًّا من نتاجات إمبراطورية غوندور القديمة، يلفّه جوّ من الوحشة والغموض.

«حين وجدناه، أخذ جهاز استشعار الطاقة السحرية يُبدي تذبذبًا ضعيفًا متقطّعًا،» جاء الجندي الذي اكتشف المنشأة أول الأمر إلى فيليب، وأدّى التحية ثم قال، وهو يُخرج جهاز الاستشعار الذي يحمله، وقد كان يبثّ شاشة ضوئية تتغيّر إضاءتها بين الظلام والنور، لكن خطوط الشاشة بدت غير واضحة، «قد يكون في أعماق المنشأة شيء ما لا يزال يعمل — وجدنا مدخلًا في جانبها، لكننا لم نتجرّأ على الدخول.»

«أحسنتم صنعًا، فكل منشأة مشبوهة تُكتشف في الأرض القاحلة ينبغي أن تُترك حتى يحضر الخبراء،» أومأ فيليب برأسه، ثم التفت إلى التقنيين القلائل الذين جاءوا معه، وهم خبراء لهم مكانتهم في علم الآثار والسحر الكلاسيكي، وبالنسبة لتلك الأشياء الغريبة التي تُكتشف في الأرض القاحلة، كان هؤلاء الخبراء في نظر الجنود العاديين أكثر اختصاصًا — وكذلك في نظره هو بوصفه جنرالًا، «ما رأيكم؟ هذه المنشأة... ما عسى أن تكون وظيفتها؟»

«تحديد وظيفة المنشأة بدقة يحتاج إلى مزيد من التفتيش،» قال رجل في منتصف العمر بدأ الشيب يغزو شعره، وكان بصره يقع بين حين وآخر على تلك الأبنية غير البعيدة، والبريق المتلألئ في عينيه يشي بانفعال العالم الخفيف في هذه اللحظة، «لكن استنادًا إلى هيكلها الظاهر حتى الآن، يبدو أنها ليست منشأة عسكرية ولا مدنية — فالمنشآت العسكرية لإمبراطورية غوندور عادةً ذات أبراج طاقة شررية هائلة، وحتى لو دُمّرت الأبراج فإنها تترك آثار قواعد واسعة، أما المنشآت المدنية فلا تُقام في قفر بعيد عن تجمّعات المدن... وما يلفت الانتباه أكثر هو التفاعل الطاقي داخل المنشأة، فمن حيث المبدأ كانت جميع منشآت عصر غوندور تعتمد على شبكة الطاقة الأزرق الداكن لتأمين السحر، ونحن نعلم جميعًا أن هذه الشبكة قد انهارت منذ زمن بعيد...»

أخذ العالم في منتصف العمر يتدفّق في الكلام بانفعال، لكنه سرعان ما أدرك أن جنراله ربما لا يريد في هذه اللحظة أن يسمع كل هذه الشروح النظرية، فكبح فورًا رغبته في المواصلة: «باختصار، نحن بحاجة إلى استطلاع معمّق — فهذا أول شيء نجده في الأرض القاحلة على هذه الدرجة من السلامة، بل إن فيه تفاعلًا طاقيًّا!»

التفت فيليب ونظر إلى الجنود خلفه — جنود مدرّبون ذوو عتاد جيد، خاضوا كل اختبارات الميدان القاسية، ومع ذلك، وحتى مع وجود هؤلاء الجنود إلى جانبه، كان عليه أن يتحلّى بأقصى درجات الحذر.

إنها منشأة قديمة من عصر غوندور — ولا أحد يستطيع الجزم بما تخبّئه مثل هذه الأطلال القديمة من أخطار، أفخاخ سحرية تركها القدماء؟ قنوات طاقة خرجت عن السيطرة وتسرّبت؟ أو ربما جندي حديدي أصابه الجنون؟

كل ذلك محتمل.

في هذه الأرض القاحلة المفعم ة بالموت، تكون الأطلال المدمّرة كليًّا خطرة، أما تلك الأطلال التي ما تزال «حيّة»... فهي في الغالب أكثر خطرًا.

«سارة، خذ فصيلك وادخل لترى الوضع،» نبّه فيليب الجنود الذين سيصيرون الفرقة الطليعية الداخلة إلى المنشأة، «ليكن الجميع في أقصى درجات اليقظة، ولا تلمسوا ما لا ينبغي لمسه، وابقوا على اتصال دائم، وأرسلوا الصور في كل وقت — وبعد دخولكم لا تتوغّلوا دون احتياط، وانتظروا مشورة الخبراء في المؤخرة، وإذا واجهتم خطرًا مفاجئًا فانسحبوا وألغوا المهمة فورًا.»

«حاضر، سيدي!»

أدّى المحارب الشاب المسمّى سارة التحية فورًا، ثم مضى مع فصيل صغير من الجنود نحو المنشأة.

أما فيليب، الذي بقي إلى جانب عربة القيادة، فأشار إلى رقيب التقنية المرافق أن يفتح طرف الشبكة السحرية، فتجسّدت حينها الصورة التي يراها فصيل سارة في الإسقاط المجسّم فوق الطرف.