الفصل 1360 — الخطة ب

هدأ غاو يانغ سريعًا، ولم يشغله ذلك الطارئ الصغير طويلًا — فقد كان في الأصل يريد إخفاء نفسه والتظاهر بأنه نظام تحكم قديم في المحطة الفضائية ليقود السيدتين إلى محاولة تفعيل وإصلاح بعض الأنظمة في المقصورات، لكن الوضع تغيّر الآن، فلا معنى لمواصلة ذلك بالقوة، بل إن ابتداع عذر لا يصمد سيجعل كاساندرا ورفيقتها أشدّ ريبة وسيضر بالتعاون؛ فالأفضل الانتقال مباشرة إلى الخطة ب.

«أنا هو،» قال غاو يانغ بصوت هادئ عميق.

أقرّ بوجوده، وربما كان هذا في الواقع أمرًا حسنًا؛ فبهذا يصبح تعاون آشارينا وكاساندرا أيسر، إذ كانتا ستتحرجان أكثر عند تلقّي إرشادات من نظام تشغيل قديم مجهول الأصل، كما أن غاو يانغ لو تظاهر بأنه نظام تشغيل لما استطاع بسهولة أن يجد عذرًا معقولًا يقودهما: «اذهبا والمسا ذلك الزر الأحمر الكبير إلى الجانب لترى إن كان سيضيء» أو «ساعداني في قراءة ما هو مكتوب على تلك اللوحة الإرشادية قربكما»…

وإذا كان العذر مناسبًا، فقد يُشكّل الكشف عن وجوده أمام كاساندرا وآشارينا صورة حليف أعمق سرًّا وأشدّ إثارة للرهبة بين جماعتي نسل التنين والحوريات، فالمكسب أكبر من المخاطرة.

«أحقًّا هو أنت؟!» ما إن سمعت الجواب المؤكّد من طرفية التشغيل حتى اتسعت عينا آشارينا في الحال، «لكن… كيف أنت…»

«اعلما أنه قبل سبعمئة سنة من الآن، تسلّقت برجًا من أبراج الروّاد،» قال غاو يانغ بنبرة هادئة رصينة، «وهذا لم يعد سرًّا اليوم.»

«آه، أعرف،» أومأت كاساندرا في الحال وقالت، «في تلك السنة كانت إحدى صديقاتي هي من قادتك في الطريق…»

وبينما كانت تتكلم، أخذت عيناها تتسعان ببطء: «إذن، أنت في تلك السنة هل…»

«تلك الرحلة لم تجلب لي سوى روح خالدة وبعث بعد سبعمئة سنة فحسب،» أجاب غاو يانغ، «فقد أقامتُ بيني وبين إرث الروّاد صلة لا يمكن فصلها، صلة أعمق بكثير مما يتصوره الناس.»

فتحت آشارينا فمها من الدهشة.

إن وجود صلة ما بين حاكم الإمبراطورية السيسيلية، بطل البشرية في الاستكشاف، غاو يانغ سيسيل، وإرث الروّاد، ليس سرًّا بين النخبة في تارلوند ودوقية التنين المقدسة بل في كثير من الدول المتحالفة؛ فحين استكشاف ذلك البرج قرب تارلوند في ذلك الحين، وحين اكتشاف الميناء الأم للحرس في أعماق الديار الإلهية، كان غاو يانغ قد ميّز تلك النقوش القديمة للروّاد التي لا يعرفها إلا قليل من جنس التنين؛ لذلك يعتقد قلّة من العارفين أن غاو يانغ سيسيل دخل «البرج» في تلك الرحلة البحرية الغامضة قبل سبعمئة سنة وحصّل بعض المعارف المتصلة بالروّاد، وهذا أقصى ما تستطيع مخيلتهم تصوّره عن الصلة بينهما.

لكن آشارينا تعلم الآن أن هذه «الصلة» أعمق بكثير مما يبدو على السطح.

تنفست تنفسًا خفيفًا، وأخذت تتفقد لا شعوريًا هذه القاعة الواسعة المعتمة، وتنظر إلى تلك الأجهزة القديمة الصامتة في الضوء الشاحب، وتذكّرت الحلقة الهائلة المدهشة التي رأتها من قبل في مقصورة المشاهدة بمصعد المدار، وتلك المنشآت الفضائية التي تدور في مدارات قرب الحلقة؛ فانبعثت من أعماقها رجفة من ملامسة سرّ عظيم ومعرفة حقيقة التاريخ، حتى صار صوتها غير طبيعي بعض الشيء حين قالت من جديد: «إذن، أنت طوال الوقت…»

«على مدى سنوات طويلة مضت، كنت أطلّ على هذا العالم من علٍ،» قال غاو يانغ الحقيقة كاملة، غير أن «سنواته الطويلة» لا بدّ تختلف اختلافًا كبيرًا عن تصوّر آشارينا، «لقد قلت للناس إن روحي بعد مصرعي في الحرب في ذلك الحين ظلت تسبح بين النجوم وتطوف فوق العالم، وهذا صحيح — إلا أن الحقيقة الفعلية تختلف قليلًا عن فهم الناس.»

«إذن… جسدك الآن لا يزال على سطح الكوكب، لكن وعيك يستطيع أن يُسقط نفسه إلى هنا، ويتحدّث إلينا عبر الأجهزة في هذه المحطة الفضائية…» كانت كاساندرا إلى جانبه قد استوعبت الموقف هي الأخرى، وبعد أن تأكّدت أنه «شخص مألوف»، بدا جليًّا أن جرأة هذه السيدة من حوريات البحر قد عادت إليها من جديد، فدنت من عدسة الكاميرا وسألت بفضول ظاهر على وجهها: «أرانا ترانا أيضًا، أليس كذلك؟ إذن هل ترى الأسطول الراسي قرب قاعدة المصعد؟ وتلك الأقمار الصناعية والمحطات الفضائية في الخارج، هل تتحكّم بها أنت أيضًا؟»

«أراكم، وأرى سفينة الشتاء، وأرى أشياء كثيرة، لكن ليس كلّ شيء تحت سيطرتي — هذه المنشآت الفضائية العتيقة مرّ عليها من الزمن ما يطول، وحالتها ليست على ما يُرام،» وبدا في نبرة غاو سونغ شيء من الابتسام، «لذا، أنا الآن في حاجة إليكم بالضبط لتقوموا ببعض الأمور…»