الفصل 1343 — "الحرس الشخصي"

«حسنًا»، أومأت بيلانتيا برأسها وقالت، لكنها ما لبثت أن ظهرت عليها علامات قلق بعض الشيء: «لكن بالمناسبة، حرّاس سورين… حسب ما أعلم، هؤلاء هم قوات الحامية التابعة لجسد شجرة سورين الأم؟ أن تأخذي دفعة واحدة هذا العدد الكبير من الحرّاس، هل سيكون الأمر حقًا على ما يرام عند شجرة سورين الأم؟»

«لا يزال لدى الشجرة الأم فيلق القائدة مارغريتا يحرسها، وهي في داخل سيسيل، بعيدة عن الجبهة، والعدو لا يحسن الطيران كثيرًا، فلا أظن أن هناك خطرًا»، أومأت بيرنا برأسها وقالت بصدق: «وقد قالت بيشيلا أيضًا إن حرّاس سورين ينمون من تاج شجرتها، وإنهم يستطيعون التجدد متى توفر الوقت الكافي، وقالت أيضًا…»

وهنا حكّت بيرنا شعرها، وكأنها تسترجع شيئًا، ولم تتابع إلا بعد بضع ثوانٍ: «وقالت أيضًا إنهم مثل القمل في الشعر، يكفي أن يُربّى مدة فينمو من جديد…»

وبينما كانت تسمع هذا الكلام الصريح الصادق من الجنية الصغيرة، تجمّدت ملامح إيلين رغم إرادتها، ثم رفعت بصرها الجامد تنظر إلى هؤلاء الأشجار الحيّة ذات الدروع الثقيلة والقوة النارية الثقيلة.

لا شك أن هذا أكبر «قملة» رأتها في حياتها — لكن بالنظر إلى حجم شجرة سورين الأم، يبدو أن هذا منطقي أيضًا؟

لا، ما زال الأمر غريبًا جدًا… أنظر مرة أخرى؟

لم يبدُ أن بيلانتيا اهتمت بسلوك إيلين الغريب المفاجئ، بل كانت تنظر بتفكير إلى «الحرس الشخصي» خلف بيرنا، ثم أدارت رأسها نحو «الباب الخشبي» الذي كانت قد دفعته آنفًا، ونظرت بتعبير غريب إلى أمون الذي وقف هادئًا إلى جانبها من قبل: «لديّ سؤال، فيلق كهذا… كيف نُخرجه من هنا؟ لا يمكن أن نجعله يزحف عبر ذلك الباب ويدخل قلعة فابوتي مباشرة، أليس كذلك؟»

«سآخذهم إلى الغابة القريبة من قلعة فابوتي، ثم ترسلين من يستقبلهم — وعلى الملأ قولوا إنهم فيالق حملة سيسيل التي جاءت من الغرب عبر طريق سري»، كان أمون قد فكّر في الأمر منذ زمن على ما يبدو: «أثق أنه لن يشكّ أحد في هذا الوقت في كلام إمبراطورة الفضة، خصوصًا أن… كثيرين قد اعتادوا على الأرجح على ‹المفاجآت› التي تباغت بها إمبراطورية سيسيل دائمًا.»

«حسنًا، هذه مفاجأة حقًا»، قالت بيلانتيا بتعبير مركّب بعض الشيء، ثم أطلقت تنفّسًا خفيفًا وانبسطت ملامحها: «على العموم… إن كان لدينا فيلق دعم كهذا، فلن يسوء موقف خط دفاع قمم الجبال أكثر بسبب فيالق المسخّات الزاحفة جنوبًا، بل يمكننا حتى التفكير في استعادة عدة مواقع استراتيجية شمال حاجز الغابة. ومع أنني ما زلت أشكّ في أن قوى الجبهة الجنوبية كافية لإطلاق خطة ‹جدار الاعتراض›، فإن لديّ الآن على الأقل ما يجعلني أجرؤ على إخراج هذه الخطة إلى العلن.»

«نسأل الله أن يسير كل شيء على خير»، أحنى أمون رأسه برفق مرة أخرى، ولمس بطرف أنفه قمة رأسي بيلانتيا وإيلين، ثم نهض ببطء: «حسنًا، لقد مكثت هنا طويلًا بما يكفي، فحتى مع وجود طبقة ‹الأرض الغريبة› تحجب، بدأت أتأثر بهذه الأرض. إلى اللقاء في المرة القادمة.»

«إلى اللقاء في المرة القادمة»، أومأت بيلانتيا برأسها برفق وقالت، ثم سحبت إيلين إلى جانبها وتراجعت خطوتين، وهي تنظر إلى أمون وهو يستدير ببطء ويخطو نحو أعماق تلك الأحراج الكثيفة.

«إلى اللقاء قريبًا، صاحبة الجلالة~~ سأنتظر أولًا في الغابة شرقي فابوتي!» لوّحت بيرنا أيضًا بيدها لإمبراطورة الفضة وخادمتها، وقالت بابتسامة مشرقة، ثم ركضت بخفة نحو أقرب حارس شجريّ إليها، وباستعانة المدافع المدارية المتدلية منه ونقاط التوصيل للدروع في جذعه، تسلّقت بخفة ورشاقة إلى «كتف» الشجرة الحيّة.

أطلق «حارس سورين» الثقيل سلسلة دمدمات خفيضة، والتوى هيكله الخشبي ودور، فاستدار مع الفيلق كله إلى الخلف، ثم حمل بيرنا، التي كانت مركز القيادة، ولحق بخطوات أمون الذي كان قد ابتعد شيئًا فشيئًا.

……

في الوقت نفسه، في الطبقة المستوية للوعي المشفّر في الشبكة العصبية.

«فأنت إذن أرسلت كل ‹حرّاسك› ليكونوا ‹حرسًا شخصيًا› لتلك الجنية الصغيرة؟» في حديقة تحيط بها أزهار بيضاء نقية، جلس غاويانغ إلى طاولة صغيرة مستديرة ذات نقوش أرجوانية باهتة، ونظر بتعبير عاجز إلى المرأة ذات الثوب الأخضر الجالسة قبالته: «حتى أنك حزمت معها خط إنتاج للأسلحة؟»

«في الحقيقة، جسد شجرة سورين العظيمة لم يكن في حاجة أصلًا إلى كل هذا العدد من الحرّاس — ففرقة مارغريتا وحدها تكفي، بل حتى لو غابت فرقة مارغريتا فلن يكون لذلك أثر يُذكر، فأنا واثقة تمامًا من قدرتي على الدفاع عن نفسي»، قالت المرأة ذات الفستان الأخضر الجالسة عبر الطاولة المستديرة بلا مبالاة، وكأنها تتحدث عن أمر تافه، وإذ ظهرت في يدها فجأة كأس شاي يتصاعد منها البخار الساخن، أخذت تحرّكها بينما واصلت كلامها: «على أي حال، أولئك الحرّاس ليسوا سوى ‹مخلوقات صغيرة› تنبت من تاج شجرتي، كالقمل في الشعر، يكفي أن تربيها برهة حتى تتكاثر بأعداد هائلة…»

«…تشبيهاتك الغريبة تزداد غرابة على مرّ الأيام»، ارتجف طرف فم غاو يانغ قليلًا، «لكن… حسنًا، حجّتك دامغة، وهذا لا شك فيه مفيد للوضع الراهن.

«فلنعد الآن إلى صلب الموضوع، أنت تقولين… إنك استشعرتِ من جديد الإشارة الحياتية لكاهن الظلام المسمّى ‹بيرتليم›؟ وأنه يتقدّم نحو جذورك الطرفية البعيدة من تلقاء نفسه؟»