الفصل 1321 — نقطة التركيز

«ليسوا فرسان التنين،» ضحك باييو، «بل شيء آخر، يستطيع أن يطفو في الهواء طويلًا كقاعدة سمائية، وأن يهبط عند الحاجة كحصن أرضي، وله فوق ذلك مركز يظل طافيًا في السماء دائمًا...»

كان الدوق باييو يصف «مجموعة القتال الفضائية» التي تتخذ من «فجر العالم الدنيوي» قلبًا ومن عدد كبير من منصات قتال الغورغون مرافقين، لكن السيدة وينّا، التي لم ترَ شيئًا من ذلك بعينها قط، كانت كمن يسمع حديث خرافة: «...آه؟»

فكّر باييو لحظة، وهو يقدّر كيف يشرح لها الأمر، لكنه لم يلبث أن استغنى عن الشرح.

فوق الطاولة الرملية المجسّمة التي تعرضها طاولة التخطيط، ظهر ظل ذهبي موسوم بعلامة خاصة على حرف الخريطة ظهورًا مفاجئًا، وأزّ غريب خفيض، كأنه أنين وحش عظيم في سماء الليل، تسلل من مكان لا يُعرف إلى مركز القيادة؛ أزّ انطلق من علوّ، فانتصلت أذنا وينّا باي تشي في لحظة تكاد تكون واحدة.

أدركت إدراكًا ضبابيًّا وجودًا هائلًا، منظومة سحرية يتعذر تجاهلها، دوران سحري بحجم مدينة كاملة نبّه أعصابها الحادة كساحرة، فاتسعت عيناها فجأة تنظر إلى الدوق باييو الجالس إلى جانبها — وإذا به قد أشرق وجهه فجأة بابتسامة، يبتسم لها بود: «آه، لقد وصلت — سيدة وينّا، حسنا التوقيت، سأصحبك لترين قوة الدعم الرئيسية لجبهة أوغوري هذه المرة، أقوى قلعة فضائية في الإمبراطورية.»

نهضت وينّا حائرة، ونزلت عن الكرسي، وأخذت تتابع الدوق باييو بأرجلها القصيرة القافزة، فخرجا من مركز القيادة إلى فضاء فارغ في المعسكر؛ هبّت ريح الليل الشتوي من بعيد فجعلتها ترتجف، وصفا ذهنها معها أكثر — وفي الثانية التالية التفتت بحسب إحساسها نحو الشمال الشرقي البعيد.

مدينة تشع بضوء خفيف كانت تطير في سماء الليل ببطء نحو غابة الطحالب الخشبية.

كانت هائلة كالجبل، لكنها جلِيّةً ليست «جبلًا» يطفو في السماء؛ لها محيط سداسي تقريبًا، وجسمها الرئيسي المصهور من الفولاذ تحته عشرات الحلقات المتوهجة الضخمة المنتظمة، وتمتد على محور قاعدتها نتوءات تحمل محركات مضادة للجاذبية، تنثر في سماء الليل لمعانًا باهتًا، وحول «تلك اليابسة الفولاذية» العائمة مدافع وحشية لا تُحصى، وقاذفات منتظمة الصفوف، وأجسام صغيرة معلقة تحت هياكل الدعم على جانبيها، كالطيور المتشبثة بجسم وحش عظيم.

حدّقت وينّا في سماء الليل بعينين مفتوحتين طويلًا تحاول التمييز، حتى أدركت مرتعبة أن تلك الأجسام الصغيرة المعلقة على حرف «اليابسة الفولاذية» هي طائرات فارس التنين بكثافة كثيفة.

فتحت فمها، وفي هذه اللحظة كان ذلك الشيء الهائل يواصل الاقتراب؛ لم تستطع من سطح الأرض أن ترى بنية طبقته العليا، لكنها استطاعت أن ترى أبراجًا سامقة وأسوارًا منتصبة على سطحه، والأنوار تسري على جسم ذلك الوحش، تضيء جسده الفولاذي وتجمعات المباني على ظهره، وتضيء كذلك الغابات والسهول تحته، والأزّ الخفيض المتواصل كان يصعد من داخل جوف الوحش.

كان ذلك الهائل مهيبًا إلى هذا الحد، وله في سماء الليل هذا الحضور، حتى استحوذ على بصر وينّا باي تشي استحواذًا شبه كامل، ولم تدرك أمرًا آخر إلا بعد زمن طويل —

لم يكن ذلك الشيء يطير في السماء وحده، فإلى جانبه في سماء الليل تحلّق أكثر من عشرة منصات مضادة للجاذبية أصغر منه بكثير، لكنها ما تزال أضخم من فرسان التنين المألوفين بعشرة أضعاف أو حتى عشرات أضعاف.

على كل منصة من تلك المنصات شيء مختلف: مبانٍ معيارية من الفولاذ، ومنظومات أسلحة غريبة الهيئة، وأبراج اتصالات سامقة، ومصانع كبيرة ومحطات حشد.

في هذه الليلة الشتوية الباردة، اهتزّت زعيمة الغيلان الرماديين هزة عميقة.

وفي الوقت نفسه، في منطقة الدفاع العميق في وسط شرق أوغوري، عاد دخان البارود اللاذع ونتن الفساد المثير للغثيان ينتشر بين الجبال.

طبول الحرب تُقرع، والرعد والنار يعربدان في الأرض كيفما شاءا، والجبال ستغرق في بحر النار، والمسوخ القذرة قد عادت إلى الهجوم.

تلك المسوخ المشوهة التي انسحبت يومًا قد أنهت راحتها وأعادت تنظيم صفوفها تحت سيطرة قادتها في الظل، وقبل أن تشرق شمس الصباح على جبال أوغوري مرة أخرى، شنّ هؤلاء الأعداء الكبار للحضارة، المتفجرون من الأرض القاحلة، أكبر هجوم منذ انفجار هذه الحرب.

تقارير المعارك العائدة من كل الجبهات جعلت قادة هذه المسوخ في الظل يدركون أين تكمن أكبر ثغرة في خط دفاع الأرض القاحلة؛ وها هم يجمعون قوة كبيرة متفوقة على الجبهة الغربية، أما جبال أوغوري القديمة وغاباتها... فهي في عيونهم أطيب مائدة.

(نهاية هذا الفصل)