الفصل 1280 — منزل صديقٍ راحل

«هكذا قالت السيدة ‹البرج›،» أجاب كاميل فورًا، «قالت إن لهذه السفينة نوعًا من تأثير ‹التغطية›، أشبه بـ‹التخفّي النفسي›، يستطيع أن يشوّش تيارات الفكر، فيمنع الآلهة المولودة من هذه التيارات من إدراك وجود السفينة.»

ويبدو أنه لم يلحظ أحد غيرُه تلك اللحظة التي رفعت فيها الإلهة رأسها وألقت بنظرها نحوهم — وبعد أن تأكّد من ذلك، تنهّد غاو يانغ تنهيدةً خفيفة فحسب: «... إذن يستحيل أن تكون الإلهات الثلاث في تلك المملكة الإلهية قد رأتنا.»

«بالطبع،» أومأ كاميل قائلًا، «لو رأتنا لما كانت على تلك الحال من انعدام ردّ الفعل.»

همهم غاو يانغ بـ«نعم»، ولم يزد شيئًا، بل استدار وواصل السير نحو الأفق، وظلّ كاميل يقود الطريق في المقدمة، وتبعه بقية أفراد الرحلة.

وفي الوقت نفسه، واصلت هذه السفينة القديمة تحت أقدامهم إبحارها في الفوضى المظلمة، متجهةً نحو «محطة تالية» مجهولة.

غير أن الجميع هذه المرة شحذوا هممهم، بل أخذوا يراقبون بموقف المتأهّب للعدوّ تلك الظلالَ الداكنة المتلاحقة خارج الدرع، فقد توقّعوا ما سيظهر أمامهم في بقية الرحلة — فمن الطبيعي، ما دامت هذه السفينة تطوف بين الممالك الإلهية، فلا يمكن أن تزور مملكة إله الحرب ومملكة الخصب وحدهما.

إنها رحلةٌ يمكن فيها رصدُ كلّ مملكة إلهية رصدًا مباشرًا — وإن كان الرصد من زاوية محدودة ومن مسافة بعيدة، فإنه ما يزال أمرًا لم يجرؤ على تخيّله المتمرّدون السابقون، ولا حتى فنّيّو مجلس السلطة الإلهية اليوم.

لم تُطل «المحطة التالية» في الرحلة انتظارَ غاو يانغ ورفاقه، فقبل أن يبلغوا الممرَّ الداخلي حيث تختبئ دُمى المستكشفين، ظهرت في الفضاء المظلم خارج درع السفينة ومضاتٌ جديدة و«مشاهد».

غير أن ما ظهر للجميع هذه المرة فاجأهم جميعًا فجاءةً كبرى.

في الظلام الواسع، ظهرت رقعةٌ من سماءٍ مرصّعة بالنجوم — على الأقل حين كانت المسافة ما تزال بعيدة، كانت تلك النقاط المتلألئة لا تختلف بحال عن سماء النجوم كما يتصوّرها غاو يانغ ورفاقه، وبينما اقتربت السفينة شيئًا فشيئًا، أدركوا أن تلك «النجوم» المتلألئة خارج الدرع ليست في الحقيقة سوى رموزٍ مضيئة.

آلافٌ مؤلّفة من الرموز المضيئة تطفو في الفضاء المظلم الشاسع، وتشكّل على نحوٍ خفيّ قشرةَ «حويصلة» غير منتظمة، تحاكي هيئةَ دوران النجوم، وفي قلب هذه السماء، في المركز الذي يشغله الجسم الكروي، برجٌ شامخ يطفو ساكنًا في العدم.

البرج بديع وغامض، تغطّيه الرموزُ والومضات الجارية، وقاعدتُه وقمّته يلفّهما الظلام، رمزًا إلى الأساس الغامض والنهاية المجهولة على التوالي.

هذه مملكةٌ إلهية أخرى، غير أن صاحبَ البرج قد غاب منذ زمن، ولم يبقَ إلا هذه السماء الخاوية، تواصل في أعماق البحر تحلّلها الطبيعي الطويل الذي لا رجعة فيه.

«... لو كانت ميلمينا هنا لكان الأمر ممتعًا،» تمتمت أمبر فجأة، «فنحن نرى بيتها...»

«لكنها قد لا تحبّ أن ترى هذا المكان مرة أخرى،» قال غاو يانغ وهو يهزّ رأسه بتعبيرٍ معقّد، وفي طرف عينه، في الفضاء المظلم خارج المملكة الإلهية، كانت تطفو أطلالٌ قديمة لا تُحصى وشظايا آلهة مشوّهة مرعبة، وظلٌّ هائل مرعب على نحو خاص انزلق ببطء من عمق الفوضى، فإذا هو نصفُ وجهٍ ممزّق تقريبًا — وجهٌ شاحب بشع، تنتشر على سطحه أربع عيون لم تغمض في موتها وشقوقُ لحمٍ ودمٍ جفّت، وحجمه كحجم قلعة، ولا يُدرى أكان بتلك الضخامة أصلًا أم مسخ في طول السنين.

هذا الوجه المرعب الذي يكفي مجرّد النظر إليه لإفزاع الجبناء حتى الإغماء، دون حاجة إلى التلوّث الذهني، انزلق هكذا إلى حافة «القشرة النجمية»، وأخذ ينطح حاجزَ المملكة الإلهية مرةً بعد مرة، والعيون الأربع المرصّعة في الوجه تحوّلت في اللحظة نفسها نحو البرج، محدّقةً حدّةً في «الهيكل» الذي خلا من أهله — إن صاحب هذا الوجه قد مات بالطبع، ولا أثر لعقلٍ راشد في عينيه، غير أن ما تبقّى من قوّة تيارات الفكر في حضارةٍ ما يبدو أنه ما يزال فاعلًا، فأحدث هذا التغيّر المرعب.

ظلّ الوجه ينطح حدودَ المملكة الإلهية هكذا مرةً بعد مرة، حتى سرت قوةٌ غير مرئية من حلقات الأطلال القريبة، فانزلق بعيدًا ببطء بنظرةٍ خاوية.

«... لقد فهمتُ الآن تمامًا ما كان يشعر به السيدة ‹البرج العالي› حين أقامت هنا في تلك السنة...» لم يُحطّم كاميل الصمت أخيرًا إلا بعد أن بدأ ذلك الضغط المرعب الذي خلّفه ذلك الوجه يتلاشى شيئًا فشيئًا، فقال بصوت خفيض متأمّل.

«وأنا فهمتُ أيضًا،» ردّ عليه غاوتشه شنغ، وفي مجال نظره، في تلك المملكة الإلهية التي خلت من سكانها، كانت صخرة عظيمة طافية تحلّق ببطء نحوهم، تتدحرج بتمهّل، وعلى سطحها خطوطٌ باهتة تشعّ بوهج خافت، وحين بلغت أقرب نقطة إلى السفينة، دار الجانب الذي يحمل تلك الخطوط نحوهم تمامًا.

تبيّن أن تلك الخطوط كانت في الأصل عبارة عن سلسلة من الكلمات المتجبّرة المتفجّرة، بدت وكأنها رسالة تركها صاحب هذا المكان قبل رحيله في هذا الموضع الخرِب —

«تبًّا لك، أنا لم أعد أحتمل هذا!»

(انتهى هذا الفصل)