الفصل 1245 — الأبواب تنفتح رويدًا

التفت كاميل ونظر إلى هذه المرأة القادمة من تيفون، وإلى ما قد تكون إحدى أبرز ساحرات العصر، فرأى على وجهها الذي لا يُوصف بكبير الجمال بريقًا مألوفًا.

كان بريقًا ينتمي إلى الباحثين، إلى المستكشفين، إلى الروّاد، يحمل فضولًا عارمًا، وتعطّشًا إلى المعرفة، وقليلًا من الجهل الذي لا يعرف الخوف.

كان يعرف هذا التعبير حقًّا؛ قبل ألف عام، في عصر كان فيه الفانون يجهلون الآلهة تقريبًا، ولا يستطيعون الاستكشاف إلا بما لديهم من معرفة محدودة وتقنيات حماية لا يُدرى أتنفع أم لا، اندفع عدد لا يحصى من هؤلاء الباحثين إلى جبهة مواجهة الآلهة والقدر، وكانوا أذكى الناس وأكثرهم إبداعًا وأقدرهم على خلق القيمة — وأقربهم إلى الخطر، فكان منهم من يسقط كل يوم تقريبًا، أما من نجا منهم… فكان يصير شيئًا يتنكّره حتى لنفسه.

لكن ذلك العصر قد ولّى — لم يتمالك كاميل هذه الفكرة — فقد تراكم جهد الأسلاف الشاقّ حتى صار تراثًا وفيرًا، فصار بوسع الجيل الجديد من «المارقين» (الذين ينبغي أن يُسمّوا اليوم علماء مجلس السلطة الإلهية) أن يجروا أبحاثهم واستكشافاتهم في ظروف أكثر أمانًا، وأن يكونوا أجرأ من أسلافهم قليلًا، دون أن يضغطوا أنفسهم شيئًا فشيئًا في حذر ويقظة متطرفين حتى يصيروا في صورة ليست بشرية… إنه حقًّا عصر طيب.

ومع ذلك رأى كاميل أنه لا بدّ من تنبيه هذا «الخلف» الذي أمامه.

«لا تتلقَّ المعرفة المتعلقة بالآلهة بفيض من الترقّب والفضول، ولو تحققنا اليوم أن تلك الآلهة طيّبة في جوهرها، فقوتها علينا أخطر من أن تُحتمل،» لم يتمالك أن ينبّه، ومع أن الأخرى من تيفون، فإنه منذ قيام التحالف، ومنذ أن أخذ النظام الجديد الذي أرسته جلالة الملكة يتبلور شيئًا فشيئًا، أخذت الشحناء القديمة بين البلدين تتلاشى رويدًا، وهو في هذه المنشأة على الأقلّ عليه أن يعدّها «رفيقة سلاح» في مواجهة القدر، «الحذر واليقظة هما الموقف اللائق، وهما الموقف اللائق أبدًا.»

لعلّها كانت بارعة بما يكفي في مجالها، لكن كاميل رأى أن هذه الساحرة الكبرى القادمة من تيفون ليست حذرة بما يكفي في مجال الآلهة.

نظرت ويندسا مابل إلى هذا «العالِم القديم» الخارج من التاريخ الغابر، إلى «عينيه» المشعّتين بالضياء الأركاني، فلم تستطع في ذلك الوجه الذي لم يعد يصحّ أن يُسمّى بشريًّا أن تميّز تعبير الأركاني، لكنها أدركت من نبرته صدق هذه النصيحة، وثقلها الذي يكاد يكون مهولًا.

ذلك الثقل، كم من أرواح الروّاد دُفع ثمنًا له؟

لم يكن بوسع ويندسا، التي تعيش في هذا العصر، أن تتخيّل ذلك؛ كل ما استطاعت فعله أن تخفض رأسها وتتقبّل نصيحة هذا العالِم القديم بتواضع: «سأحفظها دائمًا، سيد كاميل.»

«أنتِ سيدة أيضًا، وتملكين من المعرفة ما يُدهشني أنا نفسي،» ضحك كاميل، وإن كانت ضحكته خفيّة على الآخرين، «آمل أن نواصل التعاون على خير في مشروعنا المقبل.»

أبدت ويندسا ابتسامة خفيفة ومدّت يدها إلى كاميل: «وأنا أتطلّع إلى ذلك مثلك.»

وخلفهم، كانت طاقة أركانية خالصة بالغة القوة تتدفق في جهاز البوابة الضخم، تلك الطاقة البدائية النقية آخذة في تشكيل بابٍ يقود إلى المملكة الإلهية شيئًا فشيئًا، وأشعة صافية كانت تنتشر من ذلك الضياء المتواري المتشكّل، فانفتح على الفانين شقٌّ في عالم مجهول، وأُفيض نور المملكة الإلهية في أرجاء القاعة.

في زمنٍ ما، كانت هذه الأضواء ترمز إلى الإرادة العليا، وإلى الخشية المشتركة التي يحملها آلاف المؤمنين، وإلى «النعمة» التي لا ينالها عددٌ من الكهنة إلا ببذل أنفسهم قربانًا.

غير أن أحدًا في هذه القاعة اليوم لم يعد يتخذ ذلك النور معجزةً يسجد لها ويقدّسها — فبالنسبة إلى من احتشدوا هنا، لم يكن كل ذلك سوى حلقةٍ لازمة كي يدرك الفانون هذا العالم.