الفصل 1220 — تقدّم «البوابة» والخطو إلى أرض الغربة

«آمل ألا تجدي هيئتي التنينية مخيفة أكثر من اللازم،» أحنت ماغي رأسها قليلًا ودلّكت كتف فيكتوريا بذقنها، «معظم الناس العاديين يحتاجون إلى وقت طويل ليتعوّدوا على الضغط الذي يبعثه التنين، وفي قلعة الشتاء أكثر من نصف الخدم لم يجرؤوا حتى الآن على التنفس بعمق أمام هيئتي التنينية — حتى بعض الخادمات اللواتي كانت علاقتي بهن طيبة لم يجرؤن على المزاح معي كما كنّ يفعلن.»

«اطمئنّي، لست بهذا السطحية،» ضحكت فيكتوريا بهدوء وهي تدفع ذقن ماغي الحديدية بأصابعها، «لكن بصراحة، ألا تفكرين حقًّا في أن تطلب من السيد نيكولاس تعديل بعض... تصاميم هذه العدة؟ مثل هذا الذقن الحديدي الخطير الذي لديك الآن...»

«هل من ضرورة للتعديل؟ أجدها مهيبة إلى حد بعيد،» حرّكت ماغي رأسها يمينًا ويسارًا، و«الناب» اللامع على ذقنها يشقّ الهواء بصفير، «في سلاسل ‹أجنحة الفولاذ› السائدة حاليًّا، هذا الناب الحاد أحد علامات المنتجات الراقية...»

لم تعرف فيكتوريا ماذا تقول للحظة، فهي على كل حال لم تفهم قط تلك «الموضات» في المناطق الجنوبية التي تبدو وكأنها تتجدد عدة مرات كل يوم، لكن انتباهها لم يكن منصبًّا على هذا الأمر أصلًا —

فقد نظرت إلى مسافة قريبة، فرأت مستقبلي مقاطعة الساحل وهم يتقدمون نحوها.

……

في أغوندور الجديدة، وسط معسكر المغامرين الآخذ في الازدحام يومًا بعد يوم، أخرج مو جين فيلد كرسيًّا هزّازًا من الخشب من غرفته، وبينما كان المغامرون في الشارع منهمكين في حركة لا تهدأ، صعد إليه مرتاحًا، واتخذ فيه وضعًا هنيئًا يأرجح نفسه ذهابًا وإيابًا، وكيس صغير من الطعام الخفيف يطفو إلى جانبه محمولًا بقوة سحرية غير منظورة، وإلى جانبه الآخر يطفو نبيذ العسل والفواكه الذي كان يحبّ شربه أكثر ما يحبّ.

يقضم حبتين من الفواكه المجففة، ويرتشف رشفة من النبيذ الحلو، ويلقي نظرة على المغامرين المسرعين في الشارع، ثم يتنهد تنهيدة راضية — كان مو جين راضيًا كل الرضا عن موهبته في التمتع بالحياة.

وأما المغامرون في الشارع، فلم يكن يمرّ بهم أحد من هنا إلا وبدت على وجهه علامات الغرابة.

وفي هذه اللحظة، انبعث من جانبه صوت مألوف بعض الشيء فقطع على مو جين هناءه: «المعلّم مو جين، ماذا تفعل؟»

فالتفت الشيخ الساحر نحو مصدر الصوت، فرأى الآنسة التنين الأسود المألوفة، وعلى وجهها تعبير غريب يصعب إخفاؤه.

«آه، ألا ترين؟» أشار الشيخ الساحر إلى ملابسه الخفيفة التي كان قد بدّلها مسبقًا، ثم أشار إلى السماء، «أتشمّس.»

رفعت الآنسة التنين الأسود رأسها نحو السماء في دهشة، فلم ترَ إلا سماءً مرصّعة بالنجوم متلألئة — فقد كان تارلوند في ليل قطبي، وضوء النجوم سيغمر هذه الأرض طوال نصف عام متصل، وحتى الشمس لا تُرى في هذا الوقت، فأيّ شمس يتشمّسها هذا المغامر الكبير؟

فلم تملك إلا أن تنبّهه: «المعلّم مو جين... إنه ليل قطبي الآن...»

«أعرف، لكن لا بأس، فحيثما كان في القلب ضوء شمس، كان كل مكان صالحًا للتشمّس،» لوّح مو جين بيده ضاحكًا، والكرسي الهزّاز تحته أخذ في التأرجح من جديد، «بطبيعة الحال، إن لم يكن لديكم اعتراض، يمكنني أن أرمي في السماء بشمس حارقة، وحينها يستطيع جميع أهل معسكر المغامرين أن يتشمّسوا...»

ففزعت التنينة السوداء الشابة فزعًا شديدًا: «... أرجوك ألا تفعل ذلك أبدًا!»

«آه، لا تكوني بهذا التوتر، أنا أعرف حدودي، وأضمن لك أن الشموس الحارقة ستتلاشى طبيعيًّا قبل أن تهبط إلى ارتفاع خطر، ولن تحرق حتى سطح بيت واحد...»

«لا لا لا، ليست هذه هي المسألة،» أخذت الآنسة التنين الأسود تلوّح بيديها تباعًا، وقد أوشك تعبير وجهها على بلوغ حدّ الرعب، «إن فعلت ذلك فستثير الذعر!»

«حسنًا، حسنًا، يبدو أن شجاعة التنين أقل بكثير مما تصورت،» لوّح مو جين يده بعجز، وقد هوت حماسته التي كانت قد اشتعلت للتو مرة أخرى، ثم عدّل وضعيته على الكرسي الطويل ليستقر بشكل مريح، وقال لسيدة التنين الأسود بنبرة تشبه طرد الضيف: «إذن سأواصل التشمّس بشمسي الداخلية...»

«... سيدي مو جين،» نظرت سيدة التنين الأسود إلى هذا المغامر صاحب الأفعال المفاجئة دائمًا، وقد غطى العجز ملامحها، «أردت فقط أن أذكّرك بأمر: الراحة حق لك بلا شك، لكن استلقاءك هكذا عند أكثر التقاطعات ازدحامًا قرب منطقة الحشد... المغامرون الذاهبون والآتون قد أبدوا استياءهم بالفعل.»

«استياء؟» رمش مو جين بعينيه، ثم رفع جسده ونظر إلى أولئك المغامرين المارّين من الجوار، «وأي استياء يمكن أن يكون لديهم؟ لم يقل لي أحد منهم شيئًا على أي حال.»

لكن ذلك يتطلب أن يجد أحدهم الجرأة ليأتي إلى هنا ويقولها في وجهك!

نظرت سيدة التنين الأسود إلى المغامر العظيم أمامها بمزيج من الضحك والبكاء، وبعد مواجهة استمرت ثانيتين أو ثلاثًا، لم تستطع أخيرًا إلا أن تتنهد قائلة: «الحقيقة أنك تشعر بالملل من البقاء في المخيم طوال اليوم، أليس كذلك؟»