الفصل 1212 — روح المغامرة

«في الواقع، كانت هذه الأصوات موجودة من قبل أيضًا، وأفكار مشابهة رافقت تاريخ الإمبراطورية الفضية منذ تأسيسها بأكمله، لكن هذه الدعوات لم تتحول أبدًا إلى تيار قوي، لأن العواصف البحرية القاتلة خطيرة بنفس القدر على الإلف، ولأن «قوة» الإمبراطورية الفضية كانت محرجة مثل غوندور في ذلك الزمان، إذ لم تكن قادرة على البقاء إلا ضمن نطاق إبحار قبة ياوقيونغ، لكن الأحداث التي جرت في السنوات الأخيرة...»

«تأسيس التحالف، الدعم التقني من حوريات البحر والناغا، إعادة تشغيل خطوط الملاحة حول القارة، عرق التنين — والملاحة الناجحة بين قارة لورين وتارلوند،» ردّ غاو يانغ بسرعة، «هذه الإنجازات شجعت جميع الأعراق المحصورة على اليابسة، بما في ذلك أنتم الإلف؟»

«بل شجعتنا «بشكل استثنائي»،» نظرت بيلانتيا إلى غاو يانغ بابتسامة، «الإلف جميعًا يعرفون تلك الأسطورة القديمة عن «الانقسام الكبير»، ونحن نعلم أننا جئنا من قارة أخرى، وعندما وصلت أنباء نجاح الجنرال بايرون في الوصول إلى تارلوند إلى الداخل، ابتهج علماؤنا، وارتفعت أصوات «جماعة البحث عن الوطن» أكثر فأكثر، وإلى جانب ما اكتشفناه مؤخرًا في المقصورات المغلقة في قبة ياوقيونغ... يبدو أن كثيرًا من الإلف يرون أننا أصبحنا نفكر في تشكيل أسطول للبحث عن الوطن المقدس الذي نشأ فيه الإلف الأوائل، تمامًا كما فعل البشر.»

«...استكشاف قارة مجهولة في المحيط، هذا في حد ذاته أمر جيد، ولا أرى فيه خطأً،» نظر غاو يانغ في عيني بيلانتيا وهو يختار كلماته بعناية، «لكن يجب أن تعرفي أن الذهاب إلى تارلوند والبحث عن القارة الأصلية للإلف الأوائل ليسا مفهومًا واحدًا — فالأولى هي موطن التنانين، لدينا مرشدون ومرافقون وخطوط ملاحة جاهزة وبيانات فلكية ومائية سجلتها التنانين، كما أن المسافة بين تارلوند ولورين ليست بعيدة جدًا، أما وطن الإلف...»

تصاعدت في ذهنه صورة قاعدة ذلك البرج العظيم كما رآها من منظور محطة السماء، والمعلومات القليلة التي عرفها من إينيا.

«حسنًا، هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن غرب قارة لورين توجد بالفعل قارة أخرى، قد تكون وطن الإلف الأوائل. لكنها بعيدة جدًا، وبيئتها قاسية، وأحوالها الداخلية مجهولة — في عصر ازدهار تارلوند، كانت التنانين ترسل أحيانًا بضع بعثات استكشافية لتراقب من بعيد أحوال تلك القارة، لكن التنانين اليوم فقدت الكثير من قوتها، وبعد فقدان الدعم العالمي للاتصالات والملاحة الذي كانت توفره المزروعات والمعززات ونظام أوميغا، لم تعد التنانين قادرة على عبور المحيط للبحث عن تلك الأرض.»

فتحت بيلانتيا عينيها على اتساعهما — فكون الإلف الأوائل قد نشأوا في قارة مجهولة تقع غرب لورين لم يكن مفاجئًا لها، لأن علماء الإمبراطورية الفضية كانوا قد طرحوا تخمينات في هذا الشأن منذ زمن بعيد، ما أدهشها هو نبرة غاو يو عندما تحدث عن هذه الأمور، فقد كان من الواضح أنه يعرفها جيدًا، وأن اهتمامه بهذا الموضوع ليس وليد اليوم أو الأمس.

«مفاجأة؟» لاحظ غاو يانغ بالطبع تغير تعبير إمبراطورة الفضيين، فاكتفى بابتسامة هادئة، «علاقتي بذلك الإله التنين لا بأس بها، وقد سمعت الكثير من الأمور منها، وإلى جانب ذلك لديّ أيضًا... قنوات معلومات خاصة. أعرف أن غرب قارة لورين توجد قارة أخرى، ويُفترض أنها موطن الإلف الأوائل، وأعرف أيضًا أن جنوب شرق لورين توجد قارة أخرى — وحوريات البحر يعرفن كيف يصلن إليها.

«لطالما كنت مهتمًا بالقارات الجديدة، واستكشاف العالم المجهول له جاذبية هائلة بالنسبة لي، بل من وجهة نظر معينة، فإن أحد الأسباب الرئيسية لدراستي تقنيات الملاحة وتشكيلي لأسطول قوي هو استكشاف تلك الأسرار الكامنة في أعماق المحيط، أما إعادة تشغيل خطوط الملاحة حول القارة وتأسيس التجارة البحرية... فهي في الحقيقة مجرد نتائج ثانوية لهذا الهدف.»

نظرت بيلانتيا إلى غاو يانغ الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة سعيدة، وبعد صمت طويل، ضحكت هي أيضًا: «روحك المغامرة... إنها بالفعل كما تقول المعلومات.»

......

وبينما كان غاو يانغ يتحدث مع إمبراطورة الفضيين عن الطرق الملاحية الجديدة والقارات القديمة وروح المغامرة، كان إنسان آخر يمتلك روح مغامرة قوية بشكل استثنائي في هذا العالم مستلقيًا في «كوخ المغامر» الخاص به، ينام بعمق في دفء رموز التدفئة، مصحوبًا بأصوات الرياح العاصفة التي تعصف من حين لآخر خارج البلدة.

تصاعد تغير غريب في البيئة فجأة من أعماق قلبه، وحفزت حدس المغامرة المتراكم عبر سنوات عديدة أعصابه، فاستيقظ مو جين فجأة من نومه، وفي أقل من عُشر ثانية تدحرج من السرير إلى الأرض، وبينما اتخذ وضعية الدفاع، كانت إحدى يدي الساحر العجوز قد أمسكت بعصا السحر القصيرة المسندة إلى جانب السرير، بينما سحبت الأخرى من تحت الوسادة خنجرًا قصيرًا مسحورًا للدفاع عن النفس.

كما تنشطت في لحظة طبقات متراكمة من التعاويذ الوقائية وتعاويذ البركة المستخدمة لتعزيز الحيوية والقدرة على التعافي والتوافق السحري، فغطت جسده بالكامل.

كان كل هذا ردود فعل غريزية تشبه الذاكرة العضلية.

تحرر مو جين من خدر النوم، وراح يراقب البيئة المحيطة بحذر، فأدار نظره بسرعة حول المكان أولًا، وتأكد من أنه لا يزال في «غرفته» الفردية — فكل شيء في مجال رؤيته في مكانه الذي كان عليه قبل النوم، ولم تكن هناك آثار لفتح الأبواب أو النوافذ، ولم تكن هناك رائحة غرباء في الجوار.

لكن هذه لم تكن غرفته، على الأقل لم تكن غرفته «الطبيعية».

فقدت جميع الأشياء في مجال رؤيته ألوانها، وغطى لون رمادي أبيض أسود باهت كل ما وقع عليه بصره.