الفصل 1189 — رسالة من الديار

«…عليّ أن أشكر كلّ من قدّم المساعدة، وأشكر جلالة إمبراطورنا، وأشكرك أنت،» كان باد يمسك الرسالة بيدٍ مرتجفة، يكبح رغبته في فتحها في هذه اللحظة، «لم أكن أتوقّع أبدًا…»

«لنتحدّث في هذا لاحقًا، يمكنك أن تجد وقتًا وتدعوني إلى كأس،» لوّحت مارغريتا بيدها، «الأجدر بك أن تشكر سلامنا الحالي مع تيفون، وأن تتمنّى أن يدوم هذا السلام أطول. أمّا الآن… أتريد أن تفتحها وتنظر؟»

تردّد باد لحظة، ثم لم يستطع في النهاية أن يكبح نفسه، ففتح ختم الرسالة بحذر، وبينما كان يستخرج الورقة منه، سقطت في يده أشياء خفيفة صغيرة مغلّفة بشمعٍ شفّاف.

كانت زهورًا ذهبية صغيرة مغلّفة بالشمع، ليست من الأصناف النادرة، تُرى في كلّ مكان في وسط وغرب تيفون، غير أنّها تحمل عند أهل بيت ويندل معنًى مختلفًا.

استقرّ بصره طويلًا على هذه الزهور التي صُنعت منها عيّنات محفوظة، وكان واضحًا أنّ صنعة هذه العيّنات المشمّعة لا يمكن أن تُوصف بالجودة، وأيّ فتاةٍ نبيلة رقيقة اليدين لو رأت عيّنةً كهذه لعدّتها إفسادًا لتلك البتلات الجميلة، غير أنّ باد يعلم… أنّ من صنع هذه العيّنات الصغيرة ليس فتاةً نبيلة «رقيقة اليدين» أصلًا.

فتح الورقة المطويّة، واستقرّ بصره على السطر الأول —

«أبي، ازدهرت زهور الذيل الذهبية في ضيعة الغصن الطويل هذا الصيف، فقطفت أجملها وصنعت منها عيّنة محفوظة…»

الرسالة طويلة، ولا يُعرف كم من الوقت عانت آن لو من أجل هذه الكلمات… ربّما عضّت وأتلفت غير قلمٍ واحد، أليس كذلك؟

ظهرت على وجه باد ابتسامة، وبصره يتحرّك على الورقة كلمةً كلمةً، هذه التراكيب الجافّة، وبقع الحبر التي التصقت من غير قصد، وسطح الورق الذي تمزّق من شدّة الضغط في الكتابة… كلّها كانت في عينيه تتوهّج.

أمّا مارغريتا فكانت تنتظر إلى جانبه بصبر، وعلى وجهها ابتسامة؛ كانت تعرف جيّدًا التعبير الذي على وجه باد في هذه اللحظة، فقد رأته مرّاتٍ كثيرة — أولئك الجنود الذين ودّعوا أوطانهم ورحلوا مع كتائب البناء إلى أرضٍ قاحلة بعد أخرى، كانوا يبدون كذلك أيضًا حين يتلقّون رسائل الديار.

«في الداخل رسالة أخرى — كتبها أبوك.»

وبعد هذا التنبيه عادت صامتة، فلم يبقَ على حافّة المنصّة سوى صوت تقليب الورق والأنفاس.

ربّما مراعاةً لمرور الوقت، رفع باد أخيرًا سرعة قراءته، ولمّا فرغ من آخر سطرٍ في الرسالة طوى الورقة بحذر وأعادها إلى الظرف، ثم أخذ العيّنات الخشنة الصنعة في يده ونظر إليها مرّاتٍ عديدة، ثم وضعها مع الظرف قريبًا من صدره — وبعد ذلك كله رفع رأسه إلى مارغريتا: «عذرًا، أطلت القراءة.»

«مقارنةً بفراقٍ دام أكثر من عشر سنوات، لم تُطل،» هزّت مارغريتا رأسها برفق، وفي صوتها فضولٌ، «تلك الزهور الذهبية المشمّعة التي رأيتها الآن، أرسلتها ابنتك؟»

«آه... نعم، تلك حرفة يدوية تختصّ بها تيفون، وتحتاج إلى شمع شفّاف شديد الخصوصية، وفي بلادنا تصنعها فتيات الأسر الميسورة لِيُظهرن بها براعتهنّ، وتبعًا لاختلاف الأزهار بداخلها يمكن إهداؤها إلى كبار السنّ تعبيرًا عن البركة، أو إلى الأصدقاء تعبيرًا عن المودّة، بل يمكن إهداؤها إلى من يهوى القلب تعبيرًا عن الوجد... غير أنّ آنلو لم تكن تحبّ هذا النوع من الأشياء منذ صغرها، فقد كانت دائمًا خرقاء في الأعمال اليدوية، وأشدّ عجزًا عن تذكّر معاني تلك الأزهار»، ضحك باد، غير أنّ لسانه ظلّ يتمتم: «آه... يبدو الآن أنّ صنعتها لم تتقدّم قيد أنملة، ولا بدّ أنّها لن تجد من يهوى قلبها...»

فسعلت مارغريتا سعلتين على الفور، ثم سألت متعمّدة: «إذًا، بما أنّك ترى أنّها ليست جيّدة الصنع، فهل تسمح بأن تُهديها إليّ؟»

«هذا لا يمكن — آنلو أهدتها إليّ!»

نظرت مارغريتا إلى جنرال الذئاب السابق المنتفخ الجسم أمامها، ثم انقضت بضع ثوانٍ، حتى انفجرا معًا بالضحك في اللحظة نفسها.

«حسنًا، لقد أضعنا وقتًا غير قليل،» أطلقت مارغريتا نفَسًا خفيفًا، ثم رفعت بصرها إلى لون السماء في الأفق، وأومأت إلى باد قائلة: «جئت لأمرٍ آخر أيضًا — صادفتُ قبل قليل أحد تجسّدات السيدة بييلا، وطلبت منّي أن أنقل إليك كلمة بعد لقائك، بأن تمرّ على مختبرها بعد العشاء.»

«بييلا؟ حسنًا،» أومأ باد، ثم بدا عليه بعض الحيرة: «لكن لماذا لم تكلّمني مباشرة... نحن في نطاق شجرة سولين العملاقة، فمن أرادت محادثته يكفيها أن تُدلي جدلة نبات واحدة.»

هزّت مارغريتا كتفيها: «سألتها — فقالت إنّ الحياة تحتاج إلى شيء من الطقوس.»

باد: «......»