الفصل 1186 — الأثر

«لنراقب أيامًا أولًا، فعلينا أن نستعدّ قبل الاحتكاك به، فهو في النهاية أسطوري، وقويّ يستحقّ التوقير بمعايير البشر — بل يُعدّ اليوم في تارلوند من الثروات القتالية العليا،» صمت آن تشيان برهة ثم قال رويدًا، «هذا الأمر يمكن تأجيله الآن، فما يشغلني أكثر في هذه اللحظة… هو هذه البلورات.»

وقع بصره على الصناديق الصغيرة فوق الطاولة، ففي تلك الصناديق المعدنية كانت بلورات دقيقة تشعّ بوهج خفيف كأنها جوهر، ومع أنها قد بردت هذه المدة الطويلة ووُضعت في وعاء معدني ذي أثر كابح للماغيتيك، فإن قوّة العناصر الكامنة في داخلها ما زالت تتسرّب بين الحين والحين إلى حسّ آن تشيان وهيراغور.

«هذه هي ‹الغنائم› التي أرسلها مركز إدارة المغامرين، من ذلك أمير العناصر المقتول والشقّ العنصري المدمّر،» قال آن تشيان، «نوى عنصرية نقية عالية الجودة، مستقرّة، كانت تُعدّ في تارلوند القديمة مادة خام صناعية ثمينة… لكن ليس هذا المهم، المهم هو ذلك الأثر الماغيتيكي المتبقّي في هذه النوى، أتشمّه يا هيراغور؟»

«نعم، بالغ الضعف لكنه موجود حقًّا، إنه تحوّل جوهري ناتج عن التآكل الماغيتيكي… ولا يصحّ في عالم العناصر النقي أن يظهر مثل هذا التحوّل،» أومأ هيراغور رأسه هزًّا خفيفًا، وغدا محيّاه جدّيًّا هو الآخر، «ثم إن هذه ليست المرة الأولى التي نكتشف فيها مثل هذا الأثر… قبل ثلاثة أيام اعترضت إحدى فرق القتال الشمالية بعد إغلاق شقّ عنصري ظهر بغتة كمية قليلة من النوى وأحضرتها، وكان في تلك النوى أثر تحوّل مشابه.»

«إذن يستحيل أن يكون هذا أثرًا من سحر ذلك الساحر الأسطوري،» قال آن تشيان بصوت رصين، ومدّ يده فأخرج من الوعاء نواة عنصرية لا يزيد حجمها على ظفر الإصبع، فتحرّكت هذه البلورة الشفافة الحمراء الداكنة في يده، وبدأت تتصاعد على سطحها ألسنة نار وهمية وحرارة تكاد لا تُحسّ، لكن ما إن ضخّ فيها الرئيس العجوز الماغيتيك حتى سكنت تلك القوّة المضطربة في النواة، وبعد وميض قليل تحوّلت حجرًا أسود حالكًا، «إن التحوّل قد خرج من الجانب الآخر من الشقّ، جانب عالم العناصر… وكما قلت، لا يصحّ أن يظهر هناك مثل هذا التآكل الماغيتيكي.»

«عالم العناصر إذن…» قال هيراغور متأمّلًا، «ليس هذه النوى فحسب، بل إن وتيرة ظهور الشقوق العنصرية نفسها قد ارتفعت مؤخرًا…»

لم ينطق آن تشيان في الحال، بل أغرقه التفكير في معنى آثار الماغيتيك المتبقّية في هذه النوى، ولم يقل إلا بعد نصف دقيقة كلمة باغتت السامع: «هيراغور، ألا تشعر بأنّ في هذا التآكل الماغيتيكي من الأثر ما يبدو مألوفًا بعض الشيء…؟»

لمع في عيني هيراغور بريق من الجدّ: «كما توقّعت، أنت أيضًا تشعر به. ظننت في البداية أنه مجرّد وهم، فالأثر أضعف من أن يُحسّ…»

«إنه بئر الأزرق العميق، ذلك الطابع الخاص بجداوله الضحلة وشبكاته من الطبقة الثانية إلى السادسة،» قال آن تشيان رويدًا، «أنا… أعرف هذا النوع معرفة جيدة، وأنت تعلم، فقبل أن تُغلق تارلوند إغلاقًا تامًّا، أمضيت فترة طويلة مفتونًا بتتبّع جريان بئر الأزرق العميق في أعماق هذا الكوكب، وراقبت لقرون عديدة في مختلف طبقات شبكاته الغائرة.»

قال هيراغور بنبرة خفيضة: «وما يعنيه هذا في رأيك؟»

«…لا أستطيع الجزم،» هزّ آن تشيان رأسه، «إن نبض بئر الأزرق العميق يخترق الكوكب كله، بل ينفذ من عوالم عدة من العالم الظاهر إلى عالم الظلال ثم عالم الأطياف، وحتى عالم العناصر وحدود المملكة الإلهية تجري فيها ظلال لبئر الأزرق العميق، وحجمه يفوق ما نتصوّر بكثير. لقد درست سلالة التنين بئر الأزرق العميق، لكن حتى بلغت العصيان الأخير قبل مليون وسبعمئة ألف سنة لم نستطع أن نرسم نموذجًا كاملًا لشبكاته… لذا لا أعرف ما في أعمق أعماق هذا النظام الهائل من تدفّقات الماغيتيك، ولا أعرف قوانين جريانه الكاملة.

«لكنني أعرف أمرًا واحدًا: في الأحوال الطبيعية تجري نبضات بئر الأزرق العميق جريانًا منظّمًا، فهي جزء من البنية الأصلية لهذا الكوكب، ولا تغيّر ‹مسارها› اعتباطًا، ولا تتسرّب بغتةً فتترك كل تلك الآثار المترسّبة في أمير العناصر والشقوق العنصرية… على الأقل لم يتغيّر هذا الأمر في المليون والسبعمئة ألف سنة الماضية.»

«لكنه تغيّر من قبل،» نبّهه هيراغور من جانبه، «فبحسب المعلومات التي حصلنا عليها حديثًا من مجلس السلطة الإلهية، منذ سبعمائة سنة أطلقت إحدى الآلهة التي تحمي قارة لورين العنان لـ‹مخرج› بئر الأزرق العميق في العالم الظاهر لصدّ موج المدّ الشيطاني، فغيّر الانفجار العظيم طريقة جريان البئر في العالم الظاهر — ويُعدّ هذا على ما أظنّ التغيّر الوحيد في أكثر من مليون سنة مضت.»

أومأ آن تشيان رأسه هزًّا خفيفًا، وأطال النظر إلى تلك النوى العنصرية الدقيقة في الوعاء.

«…أتراه لن ينفجر مرة أخرى؟»