الفصل 1154 — المسار الممتد

هذه هي أكثر تلاميذه موهبة، وأطولهم ملازمةً له… ومع ذلك، كأنه لم يلتفت حقًّا إلى صورة هذه الفتاة الشابة في حياتها اليومية إلا في هذه اللحظة.

«معلّمي؟» لاحظت ماري نظرة الشيخ الساحر فاعتراها بعض التوتر، «هل… بي شيء غير صحيح؟»

«بدلًا من أن تُبدّدي كل هذه الطاقة في ميدانٍ لا تُجيدينه أصلًا، خيرٌ لك أن تهتمّي بمظهرك كما تفعل امرأة عادية،» قال دانيال بعبارة عابرة، ثم شكّ في الوقت نفسه هل هذا كلامٌ يخرج منه حقًّا، فطفا من أعماقه تلقائيًّا شيءٌ كان سيّده يقوله للناس كثيرًا: «لقد كبرتِ ولم تعودي صغيرة…»

فزعت ماري: «معلّ… معلّمي؟»

«لا شيء، إنما ذكرتها عابرًا،» أشار دانيال بيده فورًا، لكنه لم يملك إلا أن يزيد قليلًا، «إنما تذكّرت ويندسور… فلا تكوني مثلها.»

رئيسة جمعية السحرة الملكية، السيدة ويندسور مابيل؟

ذُهلت ماري لحظة، ثم تذكّرت فجأة أن تلك الشخصية العظيمة كانت هي أيضًا من تلاميذ المعلّم، وأنها بوصفها متجاوزةً أسطورية في مثل هذه السنّ الصغيرة، فإن موهبتها تتجاوز موهبتها بكثير، ورغم أن المعلّم لم يعد يعترف بها رسميًّا تلميذةً له، فإن هذه العلاقة بين المعلّم والتلميذ تظلّ في أعين الناس أمرًا لا يمكن نفيه.

شخصٌ بتلك الجدارة… فلماذا يقول المعلّم فجأة إنه لا يريدها أن تكون مثلها؟

عادت الساحرة الشابة إلى الحيرة، وبينما هي كذلك، كأنها سمعت معلّمها يتمتم: «بلغت الأربعين، ولم تتزوّج بعد…»

……

في قاعة التجارب السحرية الواسعة الرحبة النظيفة المضيئة، عطست ويندسور مابيل عطسةً قوية وهي تشرف على العمل.

أشارت بيدها للعون بجانبها أن يواصل عمله، ثم ألقت على نفسها بعفوية عشراتٍ من التعاويذ الفورية: تعاويذ الشفاء وتقوية الجسد والبركة وفكّ السحر والمقاومة، وما إن تأكّدت من خلوّ جسدها من أي خلل حتى عاد انتباهها إلى تلك المنصّة المستديرة في مركز قاعة التجارب الداخلية.

في ضوءٍ مركّز، كان سطح المنصّة المنقوش بالرونات الغامضة يشعّ وهجًا خفيفًا، وداخل درعٍ طاقيّ ذي قوة حماية عظيمة، كانت شظايا معدنية رمادية حديدية غير منتظمة تطفو في الهواء، وهي على ما يبدو جزءٌ من بنية معدنية أكبر، وعلى أطرافها آثار تمزيق وتحطيم عنيف، وعند عدة فواصل رئيسية كانت بعض الأضواء الباهتة ما تزال تنسرب من داخلها تلقائيًّا، كأن لها حياة، تجول قرب تلك الفواصل وتخبو وتشتعل.

هذه السمة اللافتة تدلّ على أمرٍ واحد: هذه الشظايا المعدنية التي تبدو عاديةً لا شيء فيها ليست شيئًا عاديًّا البتة.

في الحقيقة، إنه ليس شيئًا عاديًا البتة — فهذا الشيء واحدٌ من شظايا الدرع التي تناثرت على الأرض بعد سقوط إله الحرب، وبالنظر إلى أن كيان إله الحرب نفسه لم يكن سوى درعٍ أجوف، فإن هذه الشظية يمكن، في جوهرها، أن تُعدّ حتى من »بقايا جسد« ذلك الإله.

في هذه اللحظة، كان بضعة عشر من السحرة الملكيين، يرتدون أردية سحرية، منهمكين في العمل حول تلك الشظية، ودوائر سحرية معقدة التركيب تطفو في الهواء حول المنصة، كما تحيط بالمنصة منصاتٌ تشبه المذابح، مرصّعة بالبلورات والأحجار السحرية والمعادن الثمينة الناقلة للسحر، يراقب كلٌّ منها ويكبت ما تنبعث من الشظية من قوى مختلفة.

«أيتها الرئيسة وندسور،» قال ساحرٌ يرتدي رداءً سحريًا أزرق داكن بنقوش ذهبية، وقد طار من جانب المنصة وهبط أمام وندسور مابيل، «يمكن التأكيد الآن أن هذه الشظية تعود على الأرجح إلى موضع خوذة إله الحرب، كما أن تقلّبات الطاقة المنبعثة منها مستقرة، ويمكنها بالفعل أن تكون وسيط توجيه من نوعٍ ما.»

أومأت وندسور مابيل برأسها بوقار، وقالت: «التوجيه… كيف حال الرنين الاتجاهي لديه؟»

«لقد لوحظ بالفعل رنينٌ اتجاهي — فبعد وضعها في تيار أركاني عالي النقاء، تحاول الشظية حصر الطاقة ونقلها إلى بُعدٍ لا نستطيع رصده بعد، ومن الناحية النظرية، إذا كان هذا التيار الأركاني عالي الشدة بما يكفي، أمكننا استخدام هذه العملية لفتح صدع… بل وبوابة مستقرة.»

(نهاية الفصل)