الفصل 1127 — الإنصات

صدر صوت المشغّل الواضح القوي من قريب، فاستعاد باد، الذي جلس للتوّ في مقعده وما زال ذهنه شاردًا بعض الشيء، نشاطه سريعًا، فنظر حوله في الغرفة، فرأى مسؤولي مقاعد الاستراق قد استقرّوا جميعًا، وتقنيّي السحر المعاونين لمسترقّي السمع يراجعون حالة الأجهزة مراجعةً أخيرة.

فوق طرفية شبكة السحر الكبيرة في وسط الغرفة كان يُعرض وضع التذبذب في كل قناة استراق، وكانت المنحنيات في كل صورةٍ الآن تتّخذ أشكالًا ضوضائية بلا معنى، أما فوق الطرفيات الثانوية حول الغرفة فلم يكن إلا صورٌ بيضاء.

تنفّس باد بعمقٍ خفيف، مستعدًّا لبدء عمل اليوم، فلمس مسترق سمعٍ آخر ذراعه، وقال بصوتٍ خفيض: «يا، أتعلم؟ اليوم جاءت صاحبة الجلالة وإمبراطورة الفضة إلى قلعة سولين!»

«أعلم، ذكرت الصحف ذلك أول أمس،» نظر باد إلى زميله، «لكن ما علاقة هذا بنا؟»

«أنت يا هذا… مملّ،» تنهّد الزميل، «تلك إمبراطورة الفضة! ألا تُثير فضولك؟ أكثر الناس لا يرونها مرةً في العمر، وهذه المرة لنا فرصة رؤيتها بنفسها! يقال إنها ستزور بعد ذلك منطقة جذع الشجرة والقطاع الشرقي على سطح الأرض، وهي نشاطات علنية، ونحن نعتزم الذهاب والاطّلاع…»

بقي باد على حاله غير المبالية، وهو ليس بغير فضولٍ تجاه تلك الشخصية الكبيرة من إمبراطورية الفضة، لكنه بصفته جنرال الذئاب سابقًا لا يستطيع في أمور «الشخصيات الكبيرة» هذه أن يتحمّس كما يتحمّس العاديون، غير أنّ…

زيارة إمبراطورة الفضة ليست بلا أثرٍ عليه — فإن ذهب الزملاء جميعًا فعلًا إلى القطاع الشرقي، فسيكون عدد روّاد المطعم عند العشاء اليوم أقلّ بكثير… وهذا خبر سار.

شرد ذهن باد قليلًا من جديد، لكن مع صدور العدّ التنازلي لثلاثين ثانية قبل دوران الهوائي الرئيسي في الغرفة، تركّز انتباهه سريعًا.

حُجبت التشويشات الخارجية، ولم يبقَ أمام جنرال الذئاب السابق إلا العرض الهولوغرامي يتجدّد فيه البيانات والمنحنيات، ومن سمّاعة الأذن جاء صوتٌ خافتٌ أجوفٌ ناعم كالرمل يتناثر.

أكمل الهوائي دورانه، وقنوات الاستراق تتعقّب بحساسيةٍ فائقة «الأصوات» القادمة من كل أرجاء هذا العالم والمتذبذبة في بيئة السحر، وفي تلك الأصوات الخافتة الناعمة كالرمل امتزجت ضوضاء غير مزعجة، فاطمأنّ قلب باد أكثر، وكأنه ذاب في تلك الأصداء الرفيقة، فلم يعد يسمع صوتًا من الخارج.

هوائي الاستراق ينصت إلى التردّدات في حقل السحر، وكل تذبذبٍ دقيق يتحوّل إلى إشارةٍ متذبذبةٍ يخرجها الهوائي، فتسري خفيةً في هذا النظام الهائل المعقّد حتى المخيف في مركز سولين الرئيسي، ثم تتجمّع أخيرًا في مركز الاستراق هذا — وفي معظم الأحوال تكون هذه الأصداء بلا معنى، وعمل مسترقّي السمع مملٌّ رتيب، حتى إنه يعسر عليهم أن يحصدوا شيئًا لأسابيع.

غير أنّ هذا اليوم كان يبدو مُقدَّرًا له أن يكون يومًا غير عادي.

بعد أن غرق في ذلك الضجيج الرقيق زمنًا لا يدري مقداره، اجتاحه فجأة صفير مفاجئ بعض الشيء فأيقظه من «سُكره».

استقام باد جالسًا في الحال، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، وفي اللحظة نفسها تقريبًا جرى ترشيح صدى الصفير وإعادة تركيبه في المنظومة، فانبعث من السمّاعة سلسلة من الاهتزازات المنتظمة المتتابعة أشبه بوقع الطبول، تفصل بينها وقفات خاطفة، ثم انبثق فوق طرف شبكة السحر في وسط الغرفة خطٌّ متذبذب منتظم، خطٌّ بالغ الوضوح والحدّة لم يره مراقبو الرصد قطّ!

«تلقّينا الإشارة! تموّج من النوع الأول، إنها تلك الإشارة!» صاح باد بصوت عالٍ، ثم استدار بسرعة كلامه إلى الفنيّ السحري الذي كان يعمل مساعدًا له: «حوّل قناتي إلى خرج رسم بياني، هل دخل جهاز التسجيل الخدمة؟»

«جهاز التسجيل متّصل، ويجري التحويل الآن — ستظهر الصورة بعد قليل!»