الفصل 1125 — نحو الأرض القاحلة

«كنت أعيد التشغيل بسرعة تتجاوز سرعة فراره من الغرفة،» قالت ديلان بهدوء، بينما كان بصرها يتجه إلى ما خلف لويان، وفي مقلتيها المصنوعتين من الكريستال الاصطناعي عالي الدقة كانت الرموز السحرية المخصصة لكشف الأرواح تتحدث بسرعة، «وإضافة إلى ذلك، يجدر بي أن أنبهك: جدّ جدّك يستمع إلينا الآن.»

تجمّد لويان لحظة، ثم أمال رأسه قليلًا ونظر إلى جانبه، فرأى أسلاف آل أوغسطس — من نزول لعنة عين الإله قبل مئتي سنة إلى اليوم — واقفين خلفه بوجوه بلا تعبير، وجدّ جدّه يقف في أقرب موضع وينظر إليه مطأطئ الرأس.

صمت لويان ثوانٍ، ثم أعاد رأسه إلى مكانه، وعاد إلى جلسته المستقيمة.

لقد انقضت اللعنة التي دامت مئتي سنة، لكن آثارها الجانبية… يبدو أنها ستستمر بعض الوقت.

……

فوق سهل الروح القدس، كانت مركبة طائرة مضادة للجذب أكبر بكثير من فرسان التنين المعتادين تعبر تحت السحاب في ضوء الشمس، وعلى جانبيها انتظمت عدة مقاتلات من فرسان التنين في مهمة حراسة، ومحاربَان من ذوي سلالة التنين بكامل عتادهما، في تشكيل حماية يرافقها. وكان الضوء الساطع يخترق السحاب الرقيق في عنان السماء فيسقط على هيكل مصنوع من الفولاذ والكريستال، فيلمع بطبقة من الضوء الفضي الحادّ، ويكشف في الوقت نفسه عن دروع الطاقة التي تغلف المركبة وجنود سلالة التنين.

في داخل المركبة الكبيرة وسط التشكيل، كانت المقصورة أوسع بكثير من مقصورة فرسان التنين المعتادين، وقد انقسمت إلى جزءين أمامي وخلفي. كان الجزء الخلفي نصف دائري، وفيه عدة مقاعد مرتبة عند حافة الجدار المقوّس، وأمام نصف دائرة المقاعد كان جهاز طرفي لشبكة السحر — وقد انسدل الستار الحاجب للضوء خارج المقصورة في هذه اللحظة، فحجب ضوء السماء الشديد السطوع، ولم يبقَ في المقصورة إلا الإضاءة الأكثر راحة، وفوق طرف شبكة السحر كان يُعرض مشهد سهل الروح القدس: صورة مباشرة من علٍ من خارج المقصورة.

كانت بيلانتيا، إمبراطورة الفضة، جالسة على أحد المقاعد، تنظر إلى المشهد المعروض في الإسقاط المجسم بفضول واهتمام بالغ، وتتفحص بين الحين والحين البنية الداخلية لهذه المركبة وتلك الأجهزة السحرية التي لا يُعرف كنهها. أما وصيفتها إيلين إلى جانبها فبدت متوترة قليلًا، تارةً تشدّ مسند المقعد، وتارةً تعبس وتنصت بتركيز إلى طنين حلقة مضاد الجذب القادم من تحت الأرضية.

«منذ أيام البلاط الملكي سمعت بأمر هذه المركبات السحرية الطائرة، ومنجّمي الكبير كان يثني ثناءً لا ينقطع على تقدّمكم الرائد في مجال مضاد الجذب، وأشاد بتقنيتكم في تحسين الرموز ورفع كفاءتها… والحقيقة أنني كنت أرى ردّ فعلها مبالغًا فيه بعض الشيء، فمجال مضاد الجذب كان دائمًا ميدان الإلف،» قالت بيلانتيا لغاوداي إلى جانبها، «لكنني الآن بدأت أصدّق ما قالته عنكم… أستطيع أن أحسّ تدفق الطاقة قرب حلقة مضاد الجذب، فكفاءتكم في استغلال الطاقة السحرية عالية إلى حد لا يُصدّق، وهي على درجة عجيبة من الثبات…»

«الرياضيات هي حجر أساس العالم، وأبرز خصائص حجر الأساس أنه ثابت،» قال غاوداي، «لكن مقارنة بقصر قبة الشمس في إمبراطورية الفضة، هذه الأجهزة الصغيرة المضادة للجذب لا تُعدّ شيئًا في عينيك، أليس كذلك.»

«هذا مختلف، عمّي غايو،» ابتسمت بيلانتيا، «قصر قبة الشمس تراث عظيم حقًّا، لكن مشكلته الكبرى أنه ليس إلا ‹تراثًا› — ولم يكن من صنعه إلف الفضة، بل الإلف الأوائل الأقدم منهم. ولو استطعنا بناء قصر قبة شمس ثانٍ، فعندها فقط يمكن أن يكون فخرًا لإمبراطورية الفضة.»

تراث الإلف الأوائل إذن…

لم يكن غايو يملك إلا أن يتنهّد في قلبه، متنهدًا لأن أعجوبة خارقة كقصر قبة الشمس قد صارت اليوم «نسخة وحيدة» — فريكّا كانت تتحرق شوقًا منذ زمن طويل إلى «تقنية الأسلاف» عند الإلف، بل تحمل حلمًا عظيمًا ببناء حصن جوّي شبيه بقصر قبة الشمس، وهذا في الحقيقة حلم غاوسونغ أيضًا، لكن للأسف… بقدرة سيسيل التقنية الحالية، هذا بعيد جدًّا عن المتناول.

«كم بقي لنا إلى شجرة سولين العملاقة؟» سألت بيلانتيا فجأة.

«نحو نصف ساعة طيران،» قال غاوداي، «يمكنك في هذه الأثناء أن ترتّبي ما ستقولينه لباي ييلا — فقد مضت قرون منذ آخر لقاء بينكما.»

أهمهمت بيلانتيا همسة خفيفة، وطفقت في ذهنها ذكريات عن قرون خلت، وبينما كان طرف عينها يلتقط الإسقاط المجسم أمامها، ظهر فجأة وهج أخضر بعيد جدًّا في آخر الأفق.