الفصل 1117 — الأسرار العميقة

غير أنّ صوت زيدان لم يبدُ عليه أيّ انكسار: «تُعجبني كلمة قالها غاو سونغ: التقنية تتقدّم دائمًا، وما يعجز عنه اليوم لا يعني أنّه سيعجز عنه غدًا. أرى أنّ كلامه هذا صحيح. لقد انتظرتُ في هذا العالم أكثر من ألف سنة، وكانت إمبراطورية غوندور قديمة متقدّمة، لكنّها لم تُعمّر إلى يومٍ تمسّ فيه النجوم، والآن انتظرتُ حتى جاء سيسيل، وهم فضوليّون تجاه النجوم، وقد بدأوا البحث في طبقات العالم السفلى، وهذه المرة أستطيع أيضًا أن أشارك في مسعاهم علنًا — وما زال أمامي سنونٌ كثيرة جدًّا أعيشها، وأظنّني سأرى ذلك اليوم، سأرى تقنية هذا العالم تتقدّم إلى حدّ تمسّ فيه أعمق أسرار الكون… وحينها سأجد طريقي إلى الديار.»

ظلّت إينيا تُصغي بهدوء إلى هذا الكائن المعدني العجيب وهو يتحدّث بحماسةٍ عن حلمه، وحين فرغ من كلامه لم تملك إلّا أن تقول: «أنت متفائل. لكن ماذا لو… ماذا لو لم تنتظر ذلك اليوم فعلًا؟»

سكن زيدان فجأةً، وبعد صمتٍ دام ثوانٍ أخذ يهزّ جسده يمينًا ويسارًا ضاحكًا: «سأصير صخرةً في هذا العالم، أنتظر بهدوء يوم تفكّكي. لحسن الحظّ أنّ هذا الكوكب مكان مناسب لي للاستقرار وللدفن أيضًا — لذا قبل أن يأتي ذلك اليوم، عليّ أن أستمتع بكلّ يوم بقدر ما أستطيع، أستمتع بهذه الأيام التي أخالط فيها المعدن كما يحلو لي.»

ارتفعت من جديد تلك القطع المُركّبة نصف تركيب غير البعيدة، وتحت التحكّم البارع لزيدان نيقو أخذت هذه البنى المحكمة التركيب تترابط من جديد، وبدأ في الهواء يتشكّل طرف خاصّ لشبكة السحر وعددٌ من الأجهزة المساعدة التي لا يُعرف عملها.

ظلّت إينيا تفكّر بهدوء، لا يدري أحد بماذا فكّرت، ثم ضحكت فجأةً ضحكةً خفيفة: «كما توقّعت، ما زلتُ أحبّ هذا العالم.»

«أجل، وأنا أحبّه أيضًا،» أجاب زيدان وهو منشغل بالعمل، «لذا عليكِ أن تخرجي للتنزّه من حين إلى آخر مثلي — أتفهّم متعة البقاء في الغرفة، فأنا أيضًا أقضي معظم وقتي في الورشة، لكنّ الخروج إلى الشمس له أيضًا فوائده.»

صمتت إينيا فجأةً: «……»

لاحظ زيدان سكون هذه البيضة الذهبية، فخطر في ذهنه تخمين، وسأل متردّدًا: «هل… أنتِ لا تستطيعين الطفو؟»

«… يبدو أنّني نسيتُ هذه الوظيفة،» قالت إينيا مفكّرة، «لكن يمكن البحث فيها. حسنًا، صار عندي اتجاه جديد للجهد.»

«إذن فالواضح أنّكِ الآن لا تستطيعين الطفو،» أحسّ زيدان أنّه وصل إلى الجواب، وفي صوته شيء من المواساة، «لا بأس، أتفهّم هذا الإحساس — أيام الزكام دائمًا عسيرة.»

«؟»

أحسّت إينيا بعلامة استفهام تطفو على قشرتها، لكن قبل أن تفتح فمها بالسؤال كان السيد الكرة الحديدية قد غرق في بقية العمل، ولم تسمع إلّا صوته المرح يأتي: «… لا تقلقي، هذه المعدّات ستعمل بمجرّد تركيبها، ومع أنّ العجز عن الخروج سيُشعرك بشيء من الكبت، فإنّ عالم الشبكة البديع قادر على إفناء كلّ أوقات مللك…»

……

«هذا هو حال إلفة الفضة اليوم،» وقفت بيلانتيا أمام آمون، تحكي بهدوء وبرود ما عاشه أبناء الغابات والأودية بعد رحيل إله الطبيعة، «حتى اليوم، ومع أنّ إمبراطورية الفضة ما زالت دولة ثيوقراطية، فإنّ ما يدفعها في جوهرها صارت قوى دنيوية بالأساس — والصفة الكهنوتية للعائلة المالكة في أغلب الأوقات مجرّد رمز، ونحن ما زلنا نُجلّ الآلهة، لكنّ حياتنا أخذت تنأى عن الأنشطة الإيمانية عن قصدٍ أو غير قصد.

«غير أنّ في بقعة صغيرة لا يزال فيها إلفة يتمسّكون بالإيمان الأصلي، يقودهم أولئك الكهنة الدرويد الأصوليّون، وفي طبقتهم العليا قلّة من الكهنة القدماء الذين ظلّوا أحياءً منذ ثلاثة آلاف سنة…»

«يخطر في بالي أمر يثير فضولي،» بعد أن أنهت بيلانتيا كلامها سأل آمون فجأةً بصوت خفيض، «أولئك الدرويد المتمسّكون بالأصولية، هل يستطيعون إجراء السحر؟»

«… نعم.»

«أولئك الكهنة القدماء الذين ما زالوا أحياءً منذ ثلاثة آلاف سنة، هل يستطيعون استخدام السحر؟»

«... إنهم يستعينون ببعض الأدوات الإلهية والمقدّسات القديمة التي ورثوها حتى اليوم ليمارسوا سحرهم.»

«وكلا الفريقين يرفض الاعتراف بالرمز الحالي للسلطة الإلهية في بلاط ملوك الجان، ويترقّبان عودة طائفة سِنمينغ القديمة.»

«نعم.»

تنهّد آمون تنهيدة خفيفة.

«أولئك الكهنة الذين بقوا أحياءً منذ ثلاثة آلاف سنة هم مؤمنون مخلصون لي، وقد هجرتهم فجأة في ذلك الحين... الذنب ذنبي، أمّا الدرويد الذين يبشّرون بعودة العقيدة الأصلية، فهم لا يؤمنون بك ولا بي.»

رفعت بيلانتيا رأسها وحدّقت في عينَي إله الطبيعة — كان قلبها قد اطمأنّ شيئًا فشيئًا، حتى إنها لم تعد تضطرب اضطرابًا عنيفًا وهي تنظر في هاتين العينين المقدّستين: «فما الذي تعنيه بكلامك؟»

«دع أولئك الكهنة القدماء يأتون لرؤيتي، لقد هجرتهم ثلاثة آلاف سنة... وحان وقت اللقاء.»

فتحت بيلانتيا عينيها على اتساعهما في الحال، وكأنها لا تصدّق ما تسمعه: «لكن، بهذا، ألا يذهب كل ما بذلته من جهد حتى الآن هباءً؟ ثم إن أولئك الكهنة، بعد أن يلمسوا الإله مرة أخرى، حين يعودون...»

توقفت هنا فجأة، وكأنها أدركت شيئًا، فنظرت إلى الجانب، فرأت غاو يو واقفًا هناك بوجه هادئ، وكأنه كان قد توقّع كل شيء منذ زمن.

استجمعت بيلانتيا نفسها، ثم رفعت رأسها من جديد ونظرت إلى الإله الذي كان الجان يعبدونه في سالف الزمان: «وماذا عن أولئك الدرويد الأصوليين الباقين؟»

«امنحهم خيارين،» قال آمون بصوت خفيض، «إمّا أن يتبعوك، وإمّا أن يتبعوني.»

(نهاية الفصل)