الفصل 1101 — الحلقة الأخيرة

«عمّاه غاو يانغ،» حيّته بيلانتيا ضاحكة، وقد تبدّد تدريجيًا ذلك الوقار الآمر الذي كان يخصّ «إمبراطورة الفضة» في أثنائه الاجتماع، «كان أداؤك اليوم بديعًا كعادته.»

«لست في حاجة إلى هذا الإطراء،» ضحك غاو يانغ، «وبالمناسبة — ألم نتفق ألّا تناديني ‹عمّاه غاو يانغ› إلا في المناسبات غير العلنية؟»

قالت بيلانتيا بلهجة مرتاحة عابرة: «هذه المناسبة الآن تُعدّ عندي ‹غير علنية› — لقد بلغ هذا الاجتماع حدًّا من الإرهاق، والاسترخاء قليلًا في وقت الراحة أنفع للصحة.»

ثم نظر غاو يانغ إلى رويان أوغسطس إلى جانبه، ووقع بصره على كأسه، وقال عابرًا: «أتشرب الخمر في أثناء الاجتماع؟»

رجّ رويان الكأس البلورية في يده وارتسمت على ثغره ابتسامة مرتاحة: «الاجتماعات الطويلة تُجفّف الحلق، وبالمقارنة مع الماء، فإن قدرًا معتدلًا من الشراب يزيدني صفاءً.»

فكّر غاو يانغ لحظة ثم لم يملك إلا أن يضيف: «…هذا النبيذ في الحقيقة مصنوع من ثمار شجرة سولين أيضًا.»

تغيّر تعبير رويان لحظةً، ثم أخذ ينظر إلى كأسه بنظرةٍ بين الضحك والبكاء، وبعد برهة تمتم: «أتقصد أن تقول إن حتى هذه الكأس أقدم منّي مقامًا؟»

«مجرد مزحة، ولا أظن بيلانتيا ستنظر إلى الثمار المعلقة على الشجرة نظرتها إلى دمٍ وسلالة،» قال غاو يانغ ضاحكًا — مع أنه في قرارة نفسه رأى حقًّا أن لو وقف هنا لاعبٌ ذكي من لاعبي هذه اللعبة، فربما استطاع أن يصنع من ثمرة سولين الواحدة مطالبَ عرشٍ على تيفون — ثم انتقل مباشرةً إلى صلب الموضوع: «سننتقل الآن إلى الحلقة الأخيرة، فهل استعدّت تيفون؟»

«كما اتفقنا سابقًا، ستقف تيفون في مسألة مجلس السلطة الدينية موقفًا ثابتًا إلى جانب سيسيل،» استحكم الجدّ في وجه رويان أوغسطس فورًا، «فكن مطمئنًّا — لا عائق في هذا الأمر.»

إذن قُضي على بقايا قوى إله الحرب في تيفون التي لم تكن قد أخضعت رأسها لأولدنّان قضاءً تامًّا… ويبدو أن أسرة أوغسطس قد استعادت سيطرتها على البلاد كلها وضمّت إليها الفراغ الواسع الذي خلّفه انهيار كنيسة إله الحرب…

لم يفتح غاو يانغ فمه بعد ذلك، بل أومأ برأسه إيماءة خفيفة فقط.

«الإمبراطورية الفضية مستعدة أيضًا — وكذلك مملكة هايلينغ والدول الصغيرة في الجنوب،» قالت بيلانتيا هي الأخرى من جانبها، «وفي هذا الأمر فإن رأي كبار الدرويد المتّحد، لكن لا يُستبعد أن تشنّ بعض الجماعات السرّية في الغابات وبعض المؤمنين الأصوليين المتشدّدين بين العامّة هجماتٍ مضادة محدودة النطاق. يستطيع بلاط إلف الملكي أن يحلّ هذه المشكلات، لكن تقدّمنا سيكون أبطأ كما يُتوقع، وهذا ما أرجو أن تعرفه مسبقًا.»

«أتفهّم ذلك، فسلطة الدين في الإمبراطورية الفضية راسخة الجذور، وأعماركم الطويلة بوصفكم هذا الجنس تجعل كثيرًا من الإلف الذين عاصروا العصور الغابرة ليسوا على استعداد يسير لقبول… التغيير،» أومأ غاو يون برأسه إيماءة خفيفة، وفي قلبه في الوقت نفسه انبعثت تنهيدة لا يُعبَّر عنها: فتقدّم العصر في كثير من الأحيان لا يحتاج إلى نمو الجديد فحسب، بل إلى فناء القديم، بل إلى فناء جيلٍ من القدامى، إلى أن يتلاشى تدريجيًا من متن المجتمع أولئك الذين يحفظون ذكريات بالية ولا يستطيعون قبول تحوّل الدنيا من أبناء الجيل السالف، ومع أن في هذا القول قسوةً وبرودة، فإن تبادل الجديد والقديم هكذا غالبًا ما تدور به الدنيا.

وفي هذا مأساة الأجناس المعمّرة في هذا العالم — فبالمقارنة مع تلك الأجناس قصيرة العمر السريعة التبدّل، فإن أفراد الأجناس المعمّرة… يصعب عليهم الموت أشدّ الصعوبة. يعيشون طويلًا، فتلتفّ ذكرياتهم بحبالٍ طويلة ممتدة حول جنسهم، وحتى إذا تعفّنت هذه الحبال وأصابها العفن، ظلّ الجيل الفتيّ أسيرها لا يستطيع الفكاك.

ظهر على وجه رويان إلى جانبه تعبير من الدهشة: «أما زال حتى الآن إلفٌ يؤمنون إيمانًا راسخًا بتعاليم غابة الغسق الأولى ويرفضون الاعتراف بالمذاهب الدرويدية القائمة؟»

«أجل، وليس أتباعًا فحسب، بل بقيت على قيد الحياة قلّة من الإلف الشيوخ الذين عاصروا ‹عصر التعاليم الأولى› بأنفسهم،» قالت بيلانتيا ووجهها يبدو معقّدًا، «ومن بينهم كاهن درويد رفيع المقام وكهنة قلائل من أكثر من ثلاثة آلاف سنة… ومع أن هؤلاء الإلف قد ابتعدوا عن مركز سلطة الكنيسة وأقروا ضمنًا بالنظام الذي أسّسه بلاط إلف الملكي وبالمكانة الرمزية لكبير كهنة البلاط الملكي، فإن نفوذهم في بعض جماعات التعاليم الأولى ما زال هائلًا، ولا يُستبعد أن تكون لهم في هذه الثلاثة آلاف سنة صلاتٌ خفية ببعض الجماعات السرّية…»

لم يملك غاو يانغ إلا أن قطّب جبينه، فهذه الحال لم تذكرها بيلانتيا في المرة السابقة، فلم يملك إلا أن ينظر إلى إمبراطورة الفضة هذه: «لن يرضيهم أن يجري بلاط إلف الملكي ‹إصلاحًا› جديدًا في مسائل تتصل بإله الطبيعة… فكيف تنوين مواجهة هذه الفئة؟»

قالت بيلانتيا وهي تتنفّس الصعداء: «لا سبيل لنا إلى اتخاذ إجراءات صارمة، ولا إلى إعراض النظر عنهم. سأخاطبهم بالرفق والأنَاة، فاطمئنّ؛ إنّ لي معهم قرونًا من المعاملة، والأمر مقلقٌ للرأس، لكنّه لم يبلغ حدًّا يستعصي على الحلّ.»

ولمّا بلغت هذا الموضع، ابتسمت إمبراطورة الفضّة ابتسامة عاجزة، وقالت بشيء من المداعبة: «لعلّ إلههم وحده لو حضر بنفسه لأمكنه أن ينصح هؤلاء الشيوخ الذين يأبون نسيان ما مضى.»

غاو يانغ: «...»