الفصل 1096 — خطة إنعاش تجارة تارلوند

نظر غاو يانغ إلى سحنة السيدة التنّينة الزرقاء المنكسرة بعض الشيء، وتنهّد تنهيدة خفيفة: «قد تكون هذه تجارةً فعلًا، لكنها تستطيع أن تحمي بفاعلية تلك التنانين التي أُتيحت لها فرصة الإنقاذ، أليس كذلك؟ لا يجوز أن نستهين بالطبيعة البشرية، لكن لا يجوز كذلك أن نرفع من تقديرها — فالتجارة الباردة، تكون أحيانًا من أجل الحياة النابضة.»

«كلامك صحيح، ما كان ينبغي أن أستسلم للعاطفة في هذه المسألة.»

«حسنًا، قد استُقرّت الخطة الأساسية، ولنقف عند هذا الحدّ في هذا الموضوع،» سعل غاو مرّتين، وانتقل إلى موضوعٍ آخر بنبرةٍ مرتفعة قليلًا، يعدّل بها الجوّ أيضًا: «وبالمناسبة، ثمّة أمر أريد أن أتحدث فيه معك — لم أكن قد قرّرت متى أتشاور معك فيه بعد، لكنك جئت الليلة فحسب.»

أبدت ميتسن شيئًا من الفضول: «ما الأمر؟»

«أتذكرين ما قلته اليوم لذلك المندوب الذي شكّك في حادثة تارلوند؟» ابتسم غاو يانغ، «بخصوص رحلة تارلوند المثيرة الآمنة الموثوقة…»

«آه، كنت يومها غاضبة بعض الشيء،» قالت ميتسن في الحال، «في الحقيقة فكّرت بعد ذلك…»

«فكّرت بعد ذلك فرأيت أن الأمر ممكن فعلًا،» أومأ غاو يانغ بجدّية بمجرّد أن انتهت، «فإن كنتم تستطيعون فعلًا ضمان أن يعود المسافرون من تارلوند سالمين، وأن يقوموا ببعض الجولات في مناطق آمنة من القفار، فالأمر يصبح ممكنًا أكثر…»

ميتسن: «؟؟»

«ماذا تعني هذه النظرة؟ أتظنّينني أمزح؟» نظر غاو يانغ إلى السيدة التنّينة الزرقاء، «أنا جادّ جدًا الآن — أليست تارلوند تعاني الآن نقص المال والغذاء؟ أليست عاجزة عن إيجاد منفذٍ للتواصل التجاري مع قارة لورين؟ إن في قفاركم تقنياتٍ وتراثًا قيّمًا كثيرًا مدفونًا، لكن تحويل تلك الأشياء إلى نقدٍ سريع ليس سهلًا، وقارة لورين تستطيع أن تقدّم لكم مساعدة غذائية إلى حدٍّ ما، لكن الاعتماد على المساعدات لا يحلّ المشكلات على المدى البعيد — لذا فأهمّ ما يعنيكم في هذه المرحلة هو شقّ مجالٍ تجاريٍّ يتشكّل سريعًا، ويدرّ عائدًا سريعًا، وذو قيمة بعيدة المدى، وقابل للعمل بصورة منتظمة، وقد أعطتني كلمتك اليوم إشارة؛ فقفار تارلوند الفريدة ربما تكون فكرةً جيدة…»

كانت ميتسن تسمع مذهولةً تكاد لا تلحق بخيط أفكار غاو، وحين تأكّدت بعد عناء أن الرجل لا يمزح حقًا لم تتمالك نفسها فقالت: «مهلاً، توقّف، يا صديقي، توقّف — تلك قفار! أماكن يصعب على التنانين نفسها العيش فيها، أتقصد أن تذهب إليها ‹للجولة› شعوبٌ أضعف بنيةً كالبشر والآلف؟»

«لم أقل إنني أريد أن تدخلوا المسافرين إلى مناطق التلوّث القاتلة تلك — ألم تقولي إن في الساحل المحطّم جنوب شرق تارلوند والأراضي القريبة من البحر مناطق آمنة؟ وقد سمعت أيضًا تقرير كاساندرا، فبيئة هناك مقبولة إلى حدٍّ ما بالنسبة إلى الشعوب العادية، وما دامت التنانين تستطيع تقديم حمايةٍ ما، وتُحكِم الحراسة عند حدود المنطقة الآمنة، فلماذا لا تستقبل هناك ضيوفًا من قارة لورين؟»

«هـذا… نظريًا يبدو ممكنًا؟» فكّرت ميتسن، ثم أومأت ببعض التردّد، لكن سرعان ما خطر لها سؤالٌ أكبر: «لكن هل يجلب هذا عائدًا كبيرًا فعلًا؟ هل سيدفع حقًا كلّ هؤلاء الناس مالًا ليعانوا في القفار؟ في العالم جبالٌ وأنهارٌ ساحرة خلابة كثيرة…»

قاطعها غاو يانغ: «نعم، في العالم جبالٌ وأنهارٌ ساحرة خلابة كثيرة، لكن تارلوند واحدة — فالمشاهد القفار المشابهة لا توجد إلا في تارلوند ومنطقة غوندور الملوّثة في قلب قارة لورين، لكن قفار غوندور لا تصلح للـ‹جولة› على ما يبدو، ففيها محميّات حياةٍ في كل مكان، أما تارلوند فمختلفة؛ بعض مناطقها ربما أخطر من قفار غوندور، لكن مناطق أخرى فيها لا تزال ذات قيمة للاستثمار.

«أما قولك هل سيدفع حقًا كلّ هؤلاء الناس مالًا ليعانوا في القفار — أقول لك: طبعًا سيدفعون، وسيدفعون بلا حساب.»

ما إن قال غاو هذا حتى تدفّقت في ذهنه ذكرياتٌ كثيرة من حياته السابقة، وأخذ يتمتم في تفكيره: «لا تستهيني بـ‹روح المغامرة› عند البشر، ولا تستهيني بفضولهم… بالنسبة إليكم، تارلوند أطلالٌ مثخنة بالجراح، وفي كل مكانٍ فيها خطرٌ على البقاء، لكنها بالنسبة إلى كثيرين أرضٌ غامضة من أرض القصص والأساطير، حتى وإن دمّرتها نار الحرب الآن، فهي أطلال أرضٍ مقدّسة؛ بيتٌ خربٌ فيها، أو بقية جدارٍ مهدم، أو حتى حجرٌ محترق، كلّها ذات جذبٍ قاتل للمستكشفين المفعامين بالفضول.»

»وما عليكم أن تفعلوه هو أمر بسيط في حقيقته — لا تحتاجون إلا إلى العثور على هؤلاء الأشخاص، وإيصالهم سالمين إلى تارلوند، وضمان ألّا يقتلوا أنفسهم حقًّا في أثناء سعيهم إلى الموت، ثم مطالبتهم بالمال، وهذا كل ما في الأمر.«