الفصل 1093 — حلقة تحذير مشتركة للبحر والجو

توقف هنا لحظة، ثم تابع: «بطبيعة الحال، بصفتها عضوًا في التحالف، على الدول الأعضاء الواقعة على طول الحلقة مسؤوليتها أيضًا — الانضمام إلى خطوط السير المحيطة بالقارة، ثم التوقيع على قانون التجارة التحالفي، واستقبال عصرٍ جديد أكثر ازدهارًا معنا؛ ذلك هو最基本的 وأهم إسهام تقدمه الدول الأعضاء إلى التحالف ككل.»

أخذ الممثلون في القاعة يتهامسون ويتباحثون، وبدأوا يتفحّصون هذه المسألة بجدية ويفكرون في المكاسب والخسائر الكامنة وراء شروط غاو يانغ؛ وكان كثير منها ليس عسير التقدير، فسرعان ما نهض الزعيم الفارع من اتحاد مدن الشمال: «أي أن الدول التي تنضم إلى حلقة التحذير هي فقط الدول الأعضاء في التحالف والتي تنضم في الوقت نفسه إلى خطوط السير المحيطة بالقارة؟»

«هذا أمرٌ بديهي،» أومأ غاو يانغ برأسه، «لا يمكننا أن نحمي دولةً تسعى بنفسها إلى إبقاء مسافة بينها وبين التحالف، وهذا أدنى قدر من الاحترام المتبادل، أليس كذلك؟»

«…أفيمكننا إذن أن نعدّ هذا ضربًا من ‹الاختطاف› و‹الابتزاز› المقنّع؟» لم يتمالك أحد الممثلين الذين لم يتحدثوا كثيرًا قبل ذلك نفسه فنهض وقال: «أرجو العفو عن صراحة لفظي؛ ما أضمر سوءًا لهذا المشروع العظيم، لكن ما دام قد عُقد هذا الاجتماع، فلا بدّ أن يكون في القاعة بعض أصوات الشك، أليس كذلك؟ الآن صرنا مضطرين إلى الانضمام إلى تحالف لننال الحماية، وكأنّ من لا ينضم سيُدمّره التنين، أعلم أن هذا يبدو ضربًا من نظريات المؤامرة، لكن… من يضمن لنا أن كل ما جرى في تارلوند حقيقي؟»

ثمّة من وجّه انتقادًا، وهذا أمرٌ متوقع، غير أنّ غاو يانغ رحّب به في الحقيقة، فبعد سؤالٍ وافٍ وإجابةٍ عنه لا يكون للتحالف الناشئ أساسٌ أمتن ومستقبلٌ أقل مخاطر. لكنه هذه المرة لم يتولَّ الإجابة بنفسه، بل نهض من مكانه غير البعيد لو يان أوغستوس.

«أرجو التمييز الصحيح بين مفهوم ‹الاختطاف› و‹الابتزاز› و‹تكافؤ الحقوق والواجبات›،» كان صوت لو يان خفيضًا، ونبرته هادئة لكن فيها قوة تبعث على الثقة، «أولًا، حلقة التحذير المشتركة للبحر والجو ليست إلزامية؛ فلكل امرئ أن يرفض الانضمام، وأن يختار المغادرة بعد الانضمام، بل إن التحالف نفسه بابُه مفتوح للدخول والخروج؛ فإن رأت دولة عضو أن مصالحها وكرامتها في التحالف غير مصونة، فلها أن تنصرف في أي وقت، وما دامت لم تعتدِ على دولٍ أعضاء أخرى خلال عضويتها، فهذا لا يُعدّ نكثًا للميثاق.

«ثانيًا، حماية حلقة التحذير المشتركة ‹منفعة› للدول التي تعجز عن مقاومة التنانين الخارجة عن السيطرة بمفردها، والعيش الآمن داخل منظومة التحالف حقٌّ أساسي للدول الأعضاء، ومن نال حقًا لزمته واجبات ومسؤوليات مكافئة؛ ولا أرى أن الانضمام إلى خطوط السير المحيطة بالقارة وقبول ميثاق التحالف أمرٌ يُعدّ ‹ابتزازًا›، بل هو أمرٌ فيه نفعٌ للطرفين.

«وأخيرًا، إن كان ثمّة صديق يشك في أمر تارلوند… فأظن أن لدى سفيرة التنانين ما تقوله.»

نظر لو يان إلى ميتسن بيرنيا القريبة، وبعد إيماءة خفيفة بالرأس عاد إلى مقعده؛ أما ميتسن فنهضت بثباتٍ ووقار، ونظرت بوجهٍ خالٍ من التعابير إلى الممثل الذي تحدث قبل قليل.

«تارلوند تُفتح أبوابها لدول قارة لورين — نرحّب دائمًا بالأصدقاء الجدد لزيارة ديارنا،» قالت على مهل، «ستُقيم تارلوند موانئ جوية في دوقية التنين المقدس وفي عاصمة إمبراطورية سيسيل، وستكون هناك ‹رحلات› ذهابًا وإيابًا إلى تارلوند ثلاث مرات أسبوعيًا على الأقل؛ فعلى الرغم من ثقل مهام النقل لدينا، فإن حمل بضعة ركابٍ إضافيين أمر يسهل علينا. ويمكنكم الاطمئنان أيضًا: ستضمن التنانين سلامة الركاب طوال الرحلة — فهل لك رغبة، سيدي، في التقدم لأول مقعد؟»

تغيّر لون وجه الممثل في الحال، فمن الواضح أنه لم يتوقع أن تطرح ميتسن فجأة مثل هذه ‹الدعوة›، وقد أربكته المفاجأة بعض الشيء؛ وبعد تفكير وجيز هزّ رأسه: «لا… ليس هذه المرة. لكن إن سنحت الفرصة في المستقبل، فربما أفكر في الأمر.»

نظر غاو يانغ إلى ميتسن بعفوية — فبحسب معرفته بهذه السيدة التنين، يكاد يجزم بأن تلك ‹الدعوة› كانت ارتجالًا منها، وأنها تحمل على الأرجح شيئًا من الموجدة؛ لكن بالتفكير المتأني، يبدو أن لهذا الأمر فعلًا مجالاتٍ كثيرة قابلة للاستثمار…

عليه أن يتشاور معها لاحقًا ليرى إن كان في الإمكان، مع ضمان السلامة، إنشاء ‹مشروع جولة في أرض تارلوند القاحلة› فعلًا؛ فهذا الأمر يحتاج إلى حماية كثيرة من الجانب التارلوندي، لكن يمكن رفع السعر عاليًا في أسوأ الأحوال، ففي هذا العالم كثيرون مستعدون لإنفاق المال بسخاء لاستكشاف أسرار التنانين، أولئك السُّذّج… المستكشفون، والسحرة المتيمون بشتى صنوف المعرفة الخفية أغنى بعضهم من بعض.

إن أُحسن إدارة هذا الأمر، فقد يكون نقطة اختراق لتارلوند التي تعيش وضعًا حرجًا اليوم، وربما هكذا تأتي أول عملة أجنبية لهؤلاء التنانين البائسين…

استغرقت هذه الخواطر المشوشة لحظةً واحدة، فاستعاد غاو يانغ أفكاره سريعًا، ونظر إلى الممثل الذي ما زالت على وجهه مسحةٌ من الارتباك؛ وبعد أن تبيّن الراية خلفه وقارنها بما في ذاكرته من معلومات، علت وجهه ابتسامة: «في الحقيقة كان ما طرحه السفير سيوارد هذا سؤالًا طبيعيًا للغاية، وأظن أنه أيضًا موضع قلق كثيرين هنا — فمع تأسيس تنظيمٍ جديد، على الأعضاء أن يبنوا بينهم فهمًا وثقة كافيَين، وهذا يستلزم أولًا إبراز تلك الشكوك والمخاطر على الطاولة، ومناقشتها علنًا وحلّها علنًا، وهو أيضًا أحد مبادئ التحالف: العلنية والشفافية، والصدق والثقة المتبادلة.

«فلا داعي لأن يقلق أحد؛ فكما أن تأسيس التحالف لم يُطرح بعد للتصويت، فإن مسألة حلقة التحذير المشتركة للبحر والجو وخطوط السير المحيطة بالقارة ما هي إلا مقترحات نطرحها الآن، ولم يحن وقت التصويت عليها بعد.

«علينا جميعًا أن نفهم التحالف المستقبلي فهمًا وافيًا قبل أن نحكم عليه حكمًا دقيقًا؛ ولقد تحدثنا الآن كثيرًا عن مسائل الأزمة… وحان الوقت لننتقل إلى الحديث عن أمورٍ إيجابية بنّاءة.»