الفصل 1067 — عودة ظلّ التنّين

كانت تاج الشجرة العملاقة يتمايل برفق في الريح، وأوراقه الخضراء المتراكمة تموج هادئة كالأمواج، وفي النسيم الدافئ العليل، برزت هيئة بيلا من قمّة التاج، وفي مواجهة شمس الظهيرة الساطعة، رفعت رأسها وظهرت على وجهها نظرة رضا تمازجها مسحة من البهجة.

لم يكن تغيير تعبيرات الوجه بجسدٍ متخشّب بالأمر الهيّن، لكنها رأت أن ما جرى اليوم من أمور مفرحة يستحقّ أن ترتسم عليه ابتسامة.

كان ضوء الشمس بديعًا، والبناء الضوئي ممتعًا هو الآخر، فأغمضت بيلا عينيها قليلًا، وعند حدود إحساسها، لمست جذور الشجرة العملاقة في سولين وأغصانها نَفَسَ الحياة المتدفّق في سهل الروح القدس، وفي منظومة إحساسها الأخرى، كانت «الشبكة العصبية للراوي» تعجّ بالحركة، فكميات هائلة من المعلومات تتبادل بسرعة عبر محاور في أنحاء سهل الروح القدس تتّخذها عُقدًا، لتتجمّع في النهاية عند قمّة شجرة سولين العملاقة، وتلك الألياف العصبية المتعايشة مع مسلّات الطاقة السحرية كانت تخبرها بلا انقطاع بما يجري في الأماكن النائية — حتى أوهمها ذلك وهمًا بأن عالم البشر كلّه قد اندمج في تلك الشبكة المتنامية المعقّدة يومًا بعد يوم.

هكذا، يومًا بيوم، تتشمّس قليلًا، وتقوم بالبناء الضوئي، وتُثمر بعض الثمار، وتُطعم حيوانات السهل الصغيرة، وتغوص في الشبكة تحت أشعة الشمس، وتقرأ أخبار الأماكن النائية، أو تنشر بهوية مجهولة بعض «السجلّات الممتعة» عن شجرة سولين العملاقة... يبدو أن الحياة بعد أن صارت نباتًا ليست سيّئة؟

أحسّت بيلا بأن أفكارها تتبدّد شيئًا فشيئًا وتذوب في هذا الضوء الدافئ العليل، غير أن إشعارًا عالي الصلاحية دخل الشبكة العصبية فجأة، فأيقظها وأجفل عينيها في الحال.

«إشعار تحديد الهوية الجويّة؟»

تمتمت بيلا، ورفعت رأسها دون وعي إلى السماء، فكان برج محور شبكة الطاقة السحرية شمال مدينة أوراق القيقب يُرسل إشارات، وأجهزة الرصد الموزّعة في أنحاء السهل تواصل إرسال سجلّات تتبّع أدقّ، فحرّكت بصرها ببطء على هداية هذه الإشارات، حتى أمسكت أخيرًا بتلك الظلال السوداء الصغيرة التي ظهرت عند حافة سماء التاج.

تلك الظلال كانت تكبر بسرعة — ومع أنها قد تبدو من سطح الأرض صغيرة إلى حدّ يصعب تمييزها، فإنها حين مرّت فوق شجرة سولين العملاقة رأت بيلا بوضوح ما هي.

كانت مجموعة صغيرة من التنانين العملاقة، تسير في صفوف منظّمة بين طبقات السحب.

نظرت بي ييلا مذهولةً إلى تلك الكائنات الضخمة، غير أنّها لم تنسَ أن تعيد بثّ علامات التعريف عبر الشبكة، وراقبت تلك التنانين المصطفّة في صفوف وهي تواصل تحليقها نحو الجنوب، وعلى منصّات الدفاع الجوي المتعدّدة فوق قمّة شجرة سورين العملاقة وفي عدّة مواقع على سطح الأرض، أنزل حرّاس الأشجار مدافع غورغون الموجّهة نحو السماء، ورفعت قاذفات الصواريخ الضخمة وأجهزة قوس قزح أقفالها عن تلك الأهداف الجوية الغريبة.

«إنّها تنانين حقًّا... وليست واحدًا فحسب؟» لم تسحب بي ييلا نظرها عن السماء إلا بعد أن تلاشت ظلال تلك التنانين خارج نطاق استشعار شجرة سورين العملاقة، «هذا مشهد نادر بحقّ... يبدو أنّ ‹الأخ الأكبر غاو يانغ› على وشك إحداث ضجّة عظيمة مجدّدًا؟»

……

كانت أراضي سهل الروح المقدسة الشاسعة تتراجع ببطء في مجال الرؤية، وتلك الجبال التي تكتسي بالخضرة والأنهار المتلألئة بفضّة تحت الشمس بدت واضحة كخطوط على لوحة رسم، وأحسّت ميتزن بتموّج السحر في الهواء، فانبعث من حلقها زئير خفيض.

بعد أن فقدت الواجهة المساعدة التي كان يوفّرها نظام أوميغا، استغرقت وقتًا طويلًا حتى اعتادت أخيرًا على الطيران لمسافات بعيدة معتمدةً كليًّا على بصرها المجرّد وإحساسها الجسدي، ولم يكن ذلك سهلًا في البداية، لكنّها اكتشفت الآن... أنّ هذا العالم، بلا تلك الواجهات المساعدة المتشابكة، يمكن أن يكون أكثر نضارةً وحيوية في عينيها.

وفي تلك اللحظة، جاء صوت حورية البحر كاساندرا فجأةً من خلفها: «لطالما تساءلت — لماذا تزأرون أنتم التنانين فجأةً بلا سبب أثناء الطيران؟»

كتمت ميتزن ما في قلبها من تأثّر، وأمالت رأسها قليلًا وقالت: «أوهذا غريب؟ ألا تغنّين أنتنّ، حوريات البحر، فجأةً أثناء رحلاتكنّ في المحيط؟»

صار صوت كاساندرا مفعمًا بالدهشة: «آه — إذن كان ذلك غناءكم؟ بصراحة، ليس جميلًا كثيرًا...»

ميتزن: «...»

«مهلا، لماذا صمتِ مجدّدًا؟»

«لا شيء، أنا فقط أحسدكنّ قليلًا.»

«تحسديننا؟ لأنّنا نغني جيدًا؟»

سمعت ميتزن الصوت الآتي من ظهرها، فارتسمت على وجهها ملامح من العجز، ولم تعرف كيف تشرح لهذه الحورية ما انتابها فجأةً من مزاج عاطفي، فاكتفت بإيماءة غامضة برأسها: «شيء من هذا القبيل.»

ففرحت كاساندرا التي كانت تركب مجانًا على ظهر ميتزن: «إذن حسن! سأغني لك أغنية، فما دام الوقت مهدورًا على أيّ حال، فلتكن شكرًا لك على اصطحابي في هذه الرحلة...»

«آه، في الواقع لا...»

«لا تكلّفي نفسك، لا تكلّفي نفسك، حوريات البحر تحبّ الغناء بطبيعتها،» قالت كاساندرا دون أن تترك لميتزن مجالًا للرفض، «أيّ نمط تحبّين سماعه؟ أنا بارعة أكثر في الميتال الثقيل المميت...»

ميتزن: «؟»

«انتظري لحظة، سأفرك ذيلي وأشكّل طقم آلات موسيقية أوّلًا...»

ميتزن: «؟»