الفصل 1065 — ضوء الشمس

ظهر مندوبو الشركات على دراجاتهم ذات العجلتين في الشوارع من جديد، وأجراسهم الرنّانة تنثر صوتها في الشارع كلّه، وبين دوران العجلات السريع انعطفت ظلالٌ عاجلة إلى أعماق الأزقّة؛ وأطفال لا يعرفون الهمّ يلعبون عند زوايا الشوارع، يلوّحون بأيديهم بمنشورات قديمة وشرائط ملوّنة التقطوها من مكانٍ ما، وما زالت كلماتٌ عن الكنيسة ومجلس النبلاء باهتةً على المنشورات؛ ورجال خرجوا لشراء الطعام يمرّون بجانب الطريق، يلفّون أنفسهم بمعاطف سميكة، وخطواتهم عاجلة.

عبرت العربة السحرية جزءًا من الطريق ودخلت التقاطع التالي، وتردّد صدى بوقها في الشوارع.

وأحد البيوت السكنية إلى جانب الطريق كانت نوافذه وأبوابه مغلقة بإحكام، وأكاليل زهور الموت الشاحبة اللون معلّقة على جانبي الباب الكبير، تتمايل قليلًا في الريح، وامرأة عجوز ترتدي ثيابًا سوداء جالسة ببلاهة على درجات الباب، يلفّ جسدها غطاء أسود يحمل شعار فرسان الإمبراطورية، وفي يدها رسالة لا تعرف من أين أُرسلت.

وضابط فارس يرتدي معطفًا عسكريًا كان يتمشّى في ضوء الشمس، وعندما مرّت العربة السحرية بجانبه رفع رأسه ونظر نظرةً، وبعد أن تبيّن الشعار على المركبة توقّف عن السير، واستدار ليحدّق في المركبة بصمتٍ وهي تمرّ، وعلى جبهته أثر جرحٍ بشع يمتدّ حتى أسفل رقبته، وفي نهاية الأثر ياقةٌ تحمل أوسمة.

وعندما اقتربت المركبة من قصر الأوبسيديان، ارتفع صوت البثّ في وسط المدينة، وبعد بضع ضجّات قصيرة جاءت موسيقى رشيقة — وهي لحن استوحاه الموسيقيون من الموسيقى البلاطية ثم أعادوا تكييفه خصيصًا ليكون شعبيًا.

ومنذ شهرٍ مضى، يرتفع هذا اللحن كلّ يوم، وتحته تندمل جراح بعض الناس شيئًا فشيئًا، وتتجمّد أقدار آخرين في الظلام، وكلّ التيارات الخفية والسهام المسمومة تحدث، وكلّها تسير نحو نهايتها، وعندما يرتفع اللحن في اليوم التالي، تشرق الشمس من جديد، وتضيء فوق رأس هذه المدينة الضبابية، حتى يتبدّد الضباب، ويواصل من نجا مواجهة هذا العالم الذي ليس جميلًا ولا قبيحًا.

أمّا خطّافات الذيل التي تبني أعشاشها داخل أسوار قصر الأوبسيديان فلا تستطيع أن تفهم أفراح البشر وأحزانهم ولقاءهم وفراقهم، وإنّما أزعجها صوت البثّ المفاجئ، فانطلقت إلى السماء في سلسلةٍ من رفرفات الأجنحة، ومرّت في فوضى فوق العربة السحرية.

«مولاي،» دخل أحد كبار الحاشية إلى مكتب لويان أوغوستوس، وبعد أن انحنى محييًا قال، «لقد دخل الدوق بيل يي إلى الفناء الأوسط.»

«دعه يأتي مباشرةً إلى هنا،» قال لويان موافقًا.

وبعد انصراف كبير الحاشية، نظرت ماتيلدا، الجالسة إلى جانب المكتب تساعد في تصريف شؤون الحكم، إلى أبيها: «هل تريدني أن أنصرف؟»

«لا داعي،» نظر لويان إلى ماتيلدا، «ابقي هنا.»

أومأت ماتيلدا برأسها، ثم بعد لحظات وصل الدوق الأكبر بييي ويندل، الذي رغم كِبر سنّه ظلّ يحتفظ بهيبته الطاغية، إلى هذا المكتب.

قال الدوق العجوز وهو يحني رأسه: «مولاي، وسموّ الأميرة، صباح الخير.»

قال لويان بنبرة عابرة: «حدّثني عن أحوال المدينة»، فقد كان حضوره السلبي قد تلاشى بوضوح كثيرًا عمّا كان عليه حين كان ملعونًا، ورغم أنه لم يكن بأيّ حال رجلًا وديعًا، فإن ذلك الجو الكئيب الخانق لم يعد ظاهرًا في حامل لقب حاكم تيفون، «ماذا رأيتَ في طريقك إلى هنا؟»

جلس بييي مقابل مكتب الكتاب وقال: «أولدنان تتعافى ببطء — والإمبراطورية كذلك. لقد استقرّت الأحوال، وتلاشت تلك الأصوات التي كانت تشكّ، وأما المتردّدون فقد وقفوا الآن في الموضع الصحيح، وقد ضعُفت كثيرًا القوى التي كنّا نستخدمها لحفظ النظام، لكن قوى الإخلال بالنظام ضعُفت أكثر منها بكثير. غير أنّ… شارع المجلس وبضعة أحياء عليا أصبحت الآن أقلّ حركةً بكثير.»

قال لويان بهدوء: «ستعود تلك الأماكن إلى نشاطها مع مرور الوقت. كلّ ما علينا هو مواصلة حفظ الاستقرار، وإعادة الإنتاج إلى سيره تدريجيًا، وتثبيت إمدادات المواد والأسعار في سائر المناطق تثبيتًا أعمق، حتى نجتاز هذه الفترة الخطرة، وعندها سيستمرّ كلّ شيء في التحسّن.»

ثم توقّف لحظة وسأل: «وكيف حال كنيسة إله الحرب؟»

«الكنيسة نفسها كانت أهونَ من المتوقّع — فمع خفوت قوة إله الحرب، فقد الكهنة المتبقّون وفرسان البلاط الكنسي قواهم جميعًا، ومع أنّ بعضهم ظلّ محافظًا على إيمانه القديم، فقد انصاعوا في النهاية لترتيبات البلاط الإمبراطوري. والآن دخلت لجنة الإصلاح الكاتدرائية الكبرى وبدأت في جرد أموال كنيسة إله الحرب وأفرادها المتبقّين. وبالمناسبة، فإن الأرقام في تلك الدفاتر مذهلة حقًّا… مذهلة إلى حدّ بعيد.»

«الأمر الأكثر إزعاجًا هو أوساط العامّة، فإيمان إله الحرب دام في بلادنا زمانًا طويلًا بعد كلّ شيء، وقد تغلغل أثره في كلّ جوانب المجتمع، ومع أنّ عامة الناس لا يملكون تلك الدرجة العالية من التعبّد والقدرة التنظيمية التي عند الكهنة، فإن أعداد المؤمنين العاديين الهائلة تظلّ عاملًا من عوامل عدم الاستقرار.»

قال لويان: «ولهذا نحتاج إلى لجنة الإصلاح لتتولّى هذه المرحلة الانتقالية. إنّ أساليب أهل سيسيل نافعة جدًّا، فهم يعرفون كيف يوجّهون الرأي العام دون إذكاء الموقف، وكيف يُجرون على المجتمع تغييراتًًا خفيًّا — فقد حوّلوا أكبر كنيسة لنجم الظلام إلى منشأة أكاديمية، وحوّلوا تعاليم نجم النور إلى ميثاق مدنيّ. صحيح أنّ هذه الخبرات لا يمكن تطبيقها على تيفون تطبيقًا كاملًا، لكنها على الأقلّ رسمت لنا طريقًا.»

خفض بييي رأسه وقال: «إنه كما قلتُم تمامًا.»

ثم تمهّل لويان برهة وقال وكأنه يفكّر في أمر ما: «وبما أنّنا ذكرنا أهل سيسيل… أيّها الوزير بييي، هل ما زالت سفينتهم الحربية تتحرّك قرب الساحل الشرقي؟»