الفصل 1051 — فتح المزيد من الأقفال

«وهذه الظواهر تتراجع الآن بسرعة، ويُتوقع أن تختفي كل آثار العاصفة الأبدية المتبقية خلال نصف شهر على الأكثر — وبالطبع سيخلّف اختفاء هذه العاصفة تأثيرات مناخية بعيدة المدى، إذ ستطرأ تغيرات على التيارات البحرية والمناخ البحري، وستستمر هذه ‹الآثار› وقتًا طويلًا، وربما إلى الأبد.»

جلس غاو يانغ خلف مكتبه يستمع إلى تقرير فيكتوريا، غير أن رحلة تارلوند القديمة انبعثت في ذهنه رغمًا عنه، فتذكّر كل ما مرّ به حين اجتاز العاصفة على ظهر ميتسن.

فكّر في ساحة المعركة القديمة المخبوءة في شقوق الزمان والمكان عند قاعدة العاصفة، وفي تلك التنانين والآلهة الجامدة، وفي ‹الأثر› القديم الكائن في مركز الدوامة العظيمة.

قد لا يعرف الآخرون ذلك، لكنه كان يعلم يقينًا أن العاصفة الأبدية كانت قائمة على تلك البقعة الغريبة من الزمان والمكان الساكن…… وتلك القوى العتيقة الرابضة في تلك المياه هي ما أنتج جدار السحاب والدوامة اللذين لا يتلاشيان.

أما الآن، فمن الواضح أن هذه القوة الحافظة قد زالت.

«مولاي، هل نقوم باستطلاع إضافي؟» أيقظ صوت فيكتوريا غاو يانغ من أفكاره، وكان على وجه الدوقة تعبير جاد — وهو بالطبع تعبيرها في معظم الأوقات: «حوريات البحر والناغا في الميناء الشمالي يقولون إن بإمكانهم محاولة الاقتراب من تلك المياه من قاع البحر، وربما يستطيعون اكتشاف شيء ما.»

«هل هم مستعدون للمساعدة؟» فوجئ غاو يانغ بعض الشيء، ثم ظهر على وجهه فجأة تعبير مبتهج: «هذا حسن بالطبع، إننا نحتاج فعلًا إلى استطلاع إضافي.»

— فالمياه بعد تلاشي العاصفة ما زالت خطيرة، ويظل من الصعب على سفن سيسيل ومراكبها الجوية الحالية أن تعمل بأمان في أعالي البحار، لكن حوريات البحر والناغا الذين يعيشون أصلًا في أعماق البحر ينبغي أن يتجاهلوا ‹التهديدات الطبيعية› التي خلّفها تلاشي العاصفة، فما داموا مستعدين للمساعدة من تلقاء أنفسهم، فلا شيء أفضل من ذلك.

«فهمت»، أومأت فيكتوريا: «إذن سأتولى الترتيب.»

أومأ غاو يانغ برأسه، ثم رفع رأسه مجددًا: «هل ثمّة أمور أخرى؟»

«لم يبقَ لديّ شيء هنا»، قالت فيكتوريا، «غير أنّ لدى الدوق بايو بعض الأمور على ما أظن.»

أومأ غاو يان، وبعد أن أنهى اتصاله بفيكتوريا وصل على الفور بمدينة الغابات العشر في المقاطعة الغربية، فظهر فورًا في الإسقاط الهولوغرافي الدوق الغربي بايو فرانكلين بسمته الرصينة الأنيقة.

«طاب مساؤك، يا صاحب الجلالة.»

«طاب مساؤك، أيها الحاكم الأكبر»، أومأ غاو يانغ لبايو في الإسقاط، «هل ثمّة مستجدات عندك؟»

قال بايو فرانكلين بجدية صارمة: «وردتنا معلومات من اتحاد قبائل أوغوري، فقد أبلغنا السحرة الميكانيكيون الذين أرسلناهم إلى هناك لمساعدة السكان المحليين في إنشاء المحور المركزي لشبكة السحر بأمور تدعو إلى الاهتمام.»

«أمور تدعو إلى الاهتمام؟»

«نعم، يا صاحب الجلالة — أفاد التقنيون بأنّ أعمال إنشاء المحور المركزي لشبكة السحر في منطقة قمة مينغتسين قد بدأت رسميًا، لكن منذ تشغيل أول مسلّة سحرية تجريبية للطاقة، أخذت الأجهزة المنصوبة على قمة الجبل تتلقى إشارات تشويش مجهولة المصدر، وبعد مقارنة أولية… تبيّن أنّ تلك الإشارات تشبه إلى حدّ ما الإشارات التي تلقّيناها في منطقة سولين وقلعة الشتاء القارس.»

فتح غاو يانغ عينيه بدهشة وذهول، وانحنى بجسده لا شعوريًا: «هل تلقّيتم الإشارات في قمة مينغتسين أيضًا؟! وكانت الأجهزة التجريبية هي التي التقطتها؟!»

«نعم، آلات تجريبية منخفضة الطاقة»، أومأ بايو فرانكلين، «كانت الإشارات التي التقطتها عالية الشدّة، لكنها مشوبة بكمّ هائل من ‹الضجيج›، وهذا يختلف اختلافًا كبيرًا عن كل ما واجهناه حتى الآن. وقد أعاد السحرة الميكانيكيون المتمركزون حاليًا في قمة مينغتسين عيّنات الإشارات، غير أنّ ‹الشوائب› في تلك العيّنات بالغة الشدّة إلى حدّ يعجز تقنيو مدينة الغابات العشر عن معالجتها، وقد رفعتها إلى الشبكة العصبية، آملًا أن يتمكّن مركز الحوسبة الإمبراطوري من ترشيح تلك الموجات المزعجة.»