الفصل 1048 — أنقاض ما بعد الحرب

«أبناء التنانين لا ينحدرون إلى هذا الحد»، قال كارادور بصوت خفيض: «مجرد مشكلة صغيرة في توزيع المواد والأعمال… بعد فقدان عون الأنظمة الآلية، حتى هذه الأمور الصغيرة تواجه مشكلات متكررة، وهذا الإحساس فيه سخرية حقًا.»

مشكلة صغيرة في توزيع المواد والأعمال؟

لم تتمالك ميتسن نفسها من تكرار كلام كارادور في سرّها، بينما مرّ بصرها ببطء على هذا المعسكر المتهالك، فرأت رفاقًا منهكين وجرحى في حاجة ماسة إلى الراحة، ورأت المشكلات التي تواجهها هذه المأوى واضحة جلية: الطعام غير كافٍ، والمستلزمات الطبية غير كافية، والقوى العاملة غير كافية، وأدوات العمل غير كافية أيضًا.

صحيح أن قوة أبناء التنانين الهائلة كافية لإعانة رفاقهم على البقاء أحياء في هذه القارة التي تعصف بها الرياح الباردة طويلًا، لكن هذا البقاء يبدو بلا أمل يُذكر، فمعظم مناطق تارلوند صارت أرضًا محروقة، ويبدو أن أبناء التنانين العاديين الذين اعتادوا رعاية نظام أوميغا والمصانع الآلية الحانية لا يعرفون إطلاقًا كيف يعيشون في هذه الأرض التي عادت إلى البداوة…

لسبب لا تعرفه، خطر لميتسن في هذه اللحظة بعيدُ قارة لورين، وخطر لها البشر الذين عانوا في تلك القارة من الأرض القاحلة ثم نهضوا من جديد.

«ينبغي أن نجد سبيلًا لتأمين بقاء رفاقنا الأساسي أولًا»، لم تتمالك نفسها من القول: «يمكننا البقاء أحياء طويلًا في غياب الطعام، لكننا سنحتاج إلى الأكل عاجلًا أو آجلًا… من أين يأتي طعامنا الآن؟»

«ما جُمع من الطعام في الأنقاض يكفي لفترة، فرغم أن أشياء كثيرة احترقت، ما زالت هناك مخزونات سليمة في بعض المصانع ومخازن المؤن المدفونة في الأعماق»، قال أحد أبناء التنانين المارّين في الجوار: «ما نجمع ليس كثيرًا، لكن… عدد سكاننا الآن ليس كثيرًا أيضًا.»

«ستنفد تلك الأشياء عاجلًا أو آجلًا، ولا بد من إيجاد سبيل لاستعادة إنتاج الطعام»، قال كارادور بنبرة جادة: «لا نعرف أين يمكن زرع الطعام في هذه القارة، لكن البحر قد يوفر بعض الطعام على الأقل…»

«وعلى أي حال، لا بدّ من التفكير في طريقة لإصلاح بعض المصانع — فبما أن أوميغا لم يعد موجودًا، يمكننا أن نجد سبيلًا للالتفاف على الخطوط الآلية وإعادة تشغيل تلك الآلات يدويًا»، قال تنين آخر، «لكننا لا نستطيع أن ننتزع من الأرض المعزّزات والقطع اللازمة لإصلاح المزروعات…»

«وعلينا أيضًا أن نبني ملاجئ أكثر متانة؛ فكثير من الأبنية هنا على وشك الانهيار، وعددها لا يكفي ليسكن فيها الجميع…»

بدأ بعض التنانين المارّة يتناقشون، غير أن هذا النقاش لم يجلب أملًا ولا بثّ حماسة، بل زاد كلّ واحد منهم تأكيدًا على سوء الوضع أمام أعينهم. استطاعت ميتسن أن تحسّ بالجوّ ينحدر انحدارًا واضحًا، فما خطر لها قطّ أن تالرونده المجيدة القوية قد يأتي عليها يوم تواجه فيه مأزقًا كهذا؛ ومع أن الحال الآن يبدو أفضل بكثير من مصير الفناء الذي كان ينتظرها في الأصل، فإن النجاة في ظلّ هذه الظروف… لا تبدو ضربةَ حظٍّ تُذكر.

لم تتمالك نفسها من الاستسلام لخيالاتها المتشعّبة، ثم انتبهت فجأة إلى أمر: «كارادور، ألم تعد نوريـتا بعد؟!»

«نوريـتا؟» بدا أن التنين الأحمر كارادور لم يتذكّر إلا في هذه اللحظة السيدةَ التنينة البيضاء التي غادرت المخيّم وقت الظهيرة، فعبس واجمًا، وساوره الحافز في الحال أن ينادي نوريـتا عبر نظام أوميغا، غير أنه لم يدرك خطأه من جديد إلا حين انبعث من نواة الرنين في دماغه ضجيجٌ أجوف.

رفع رأسه ونظر إلى سماء الجهة الجنوبية من المخيّم: «كان ينبغي أن تعود قبل ساعة على الأقلّ… فالمكان الذي ذهبت لتستكشفه ليس بعيدًا من هنا، وسواء وجدت ناجين أم لم تجد، فالذهاب والعودة يستغرقان وقتًا قصيرًا…»

«هل ذهبت وحدها؟» سألت ميتسن ببعض القلق.

«نعم، وحدها… أيدينا محدودة، والمنطقة الجنوبية قريبة جدًا، لذلك ذهبت بنفسها…»

لم تنتظر ميتسن أن يُتمّ الآخر كلامه حتى انطلقت تسير، وقد تحوّلت في أسرع من لمح البصر إلى هيئة التنين العملاقة: «سأذهب للبحث عنها!»