الفصل 1025 — بلا سابقة

انبسطت من جانبي السفينة الحديدية ألواح أجنحة سحرية كالأجنحة، تلمع على سطحها الهائل رونيات، وكانت أجهزة التبريد في جانبي السفينة ومؤخّرتها تعمل بطنين، والمياه البحرية تُضخّ بكميات هائلة إلى داخل البدن ثم تخرج بخارًا يُنفَث إلى سطح البحر.

وأمام السفينة كان ينتصب على سطحها العريض أكبر مدفع لقوس قزح عُرف حتى اليوم، وكان غلافه العاكس الأركاني المقوّس يلمع بلمعان معدني في ضوء الشمس، وفيما بين البلّورات ومجموعات الرونيات داخل الغلاف العاكس كان يتقافز لهب طاقة أزرق زاهٍ.

«الطلقة الأولى أخطأت الهدف!» صرخ من داخل برج القيادة في وسط السفينة جندي يلبس بدلة قتال زرقاء، «ناريتيل أرسلت بيانات المعايرة!»

كان بايرون، الملفوف في معطف أميرال البحرية، يقف على مقعد القبطان المرتفع، وعيناه مثبّتتان على المشهد الحيّ المرتدّ من الجبهة، وعضّ بشدة على غليونه المثبّت بين أسنانه: «أطلقوا عليها طلقة أخرى، تبًّا! لا تُهدروا الفرصة التي ضحّى من أجلها هذا العدد الكبير من الناس في الجبهة — ما دام العمود الفقري للطاقة لم ينفجر، فواصلوا الضرب! سفينة الشتاء القارس تصمد لهذه المعركة!»

«حاضر، سيدي!»

ثبت بايرون غليونه بين أسنانه، وارتكز بيديه على درابزين مقعد القبطان، وكانت عيناه اللتان لم تعرفا راحة جيدة منذ أيام قد احمرّتا من احتقان الدم، لكن فيهما كان يلمع نور كالنار.

قيادة السفينة الحديدية الرئيسية «الشتاء القارس» التي انتهت توًّا من اختباراتها، للانطلاق من الميناء الشمالي، والالتفاف طوال الطريق حول شبه جزيرة دوقية التنين المقدس المطلة على البحر والساحل المقوّس، ثم حول مضيق استدعاء التنانين شرقي سيسيل، ثم حول منطقة الشعاب المرجانية والمراكز الساحلية على ساحل تيفون الشرقي، حتى الوصول أخيرًا إلى المياه المحدّدة التي تتيح مهاجمة قلعة الشتاء مباشرة — كانت رحلة مليئة بالتحديات، لكن هذا كله كان يستحق.

فمنصة بحرية بهذا الحجم الهائل وحدها تستطيع أن تجرّ أكبر مدفع قوس قزح في التاريخ لإتمام هذه الرحلة الطويلة، ومبرّدات البحر الخشنة الموثوقة وحدها تستطيع أن تلبي حاجة هذا الجسم العملاق إلى التبريد.

والآن، حان وقت إنهاء هذا كله بالعدل الذي يحمله المدفع العملاق.

إصابة هدف برّي على بعد عشرات الكيلومترات من سفينة بعيدة في البحر — حتى لو كان هدفًا ثابتًا — أمرٌ بالغ التحدّي؛ فحتى لو كان لمدفع قوس قزح هذا المدى، يصعب على التصويب البشري أن يحقّق هذه الدقة، لكن ما قام به ‹الراوي الأعلى› سابقًا بنفسه من حسابات المعايرة وتوجيه التعديل النهائي هو ما جعل هذا الإنجاز ممكنًا.

إخطاء الطلقة الأولى أمر طبيعي، ولا شيء فيه، فبالنسبة إلى «الشتاء القارس» لم يكن هذا إلا البداية.

……

حينما اخترق ذلك الشعاع الضوئي الهائل كبد السماء للمرة الثالثة قادماً من الأفق البعيد، أنهى العملاق الحديدي الرمادي أخيراً كل صراعاته.

تدفّق شلال النور جارفاً، يغسل الدرع الأجوف، فإذا بـ«جسد الإله» الذي كان على شفا الانهيار قد امتلأ فجأة بخطوط بيضاء لا تُحصى، وانفجر ضياؤه الشاحب من الداخل إلى الخارج، واستمر هذا الأمر نحو ثانيتين أو ثلاث — كانت تلك آخر مماحكة لإلهٍ أمام قوة جماعة من الفانين، ثم اخترق جسده الجبلي أخيراً، فتناثر درعه إرباً، ونفذ شعاع الطاقة الخالص جسده وتلاشى في الفضاء الفسيح.

وقع انفجار هائل فوق قمة جبل قلعة الشتاء، وتساقطت شظايا لا تُحصى كوابل من المطر، حتى إن معظم منطقة قلعة الشتاء استطاعت في ضوء الغسق أن تشهد أصداء هذا الانفجار: شظايا تعبر السماء كوابل الشهب، وموجات صدمية حلقية تشكّلها عواصف اللهب، تنتشر في السماء طبقة بعد طبقة، فتزحزح كل السحب عن مواضعها، وريح عاتية اكتسحت السهول والتلال بأسرها.

في هذه اللحظة، أحسّ كل من شهد المشهد بأن «فكرةً» عظيمة القوة على وشك أن تحلّ عليه، لكن قبل أن يتسنى لهم تذوّق هذا الإحساس، تبدّد كل شيء كما يتلاشى حلم.

……

سقط إله حقيقي.

سقط في العالم المادي الرئيسي، سقط في حرب مباشرة وجهها الفانون.

هذا هو أكبر «متغيّر» يشهده هذا العالم منذ رحيل المُلاح.

في تارلوند البعيدة، في الطبقات العليا من المعبد الشاهق، أغمضت إنيا عينيها فجأة، وانطلق نظر حادّ، وكأنه لا يخضع لسيطرتها، نحو قارة لورين.

وفي تارلوند، في البعد الحقيقي الذي لا تستطيع عيون الفانين إدراكه، تحرّك تنين الفوضى الهائل الذي يغطي مملكة التنانين كلها في لحظة، وعلى سطح جسده المتموّج المتموّج، دارت في اللحظة ذاتها عيون شيطانية لا تُحصى، ثم حوّلت أنظارها واحدة تلو الأخرى نحو قارة لورين.

وفي زمن يعادل شهيقين قصيرين، جذبت هذا «المتغيّر» الزلزالي جميع أنظار «آلهة» التنانين، شاء أم لم يشأ، أمكنه التحكم أم لم يستطع، فإنه بوصفه إله تارلوند قد أُصيب بفقدان سيطرة وجيز حين سقط إله آخر على أيدي الفانين، ومع تحوّل عيون تنين الفوضى التي لا تُحصى كلها نحو قارة لورين، وقع أمر لم يسبق له مثيل:

لأول مرة منذ أكثر من مليون سنة، اختفت تارلوند اختفاءً تاماً عن أنظار إله التنانين.

في مقر المجلس الأعلى للتقييم، قاعة عرش الروح، رفع أنتشيان رئيس مجلس التنانين رأسه فجأة، وسرى النور في الأسلاك والأنابيب التي لا تُحصى الموصولة بجسده، وانفجر صوت كأنه زعير من حلق هذا التنين الشيخ:

«أمر تفويض — مراسم البلوغ.

«أوميغا، أنت حرّ!!»