الفصل 998 — مغنّي الطاقة الروحية

في الأصل لم تكن هذه المسائل عاجلة إلى هذا الحد؛ فنظام الحماية الذهنية وحاجز الإنسانية كانا كافيين لتحمي سيسيل نفسها داخل حدودها، لكن هذه الحرب المفاجئة أربكت إيقاع تطور غاو سونغ — فهو الآن بحاجة ماسة إلى وحدة جديدة تقدر على مقاومة التلوث الروحي للآلهة بنشاط، والتحرك بخفة في الجبهة، وتستطيع في الوقت نفسه أن تعمل مستقلةً عن قيد الشبكة، دون أن يتأثر أثر الحماية في عمليات远征 معقّدة الظروف.

وأكثر ما يلائم مطلبه هو ’مغنّي الطاقة الروحية‘ الذين تدرّبهم ويندي، ’الأغنية الروحية‘ السابقة في طائفة ياو جي عند سكان النوم الأبدي — غير أن هذا المشروع لم يشهد تقدماً منذ زمن طويل.

«بخصوص مغنّي الطاقة الروحية، أرسلت السيدة ويندي رسالة أمس،» قالت هيدي، «لا يزال الجنود النموذجيون في هذه المرحلة غير قادرين على النزول إلى ساحة المعركة… والاستقرار مشكلة كبيرة. لكن إن كان لديك وقت، فلا بأس أن تذهب لتفقّد الوضع.»

كما كان متوقعاً، فأمثال هذه الأمور لا تتحقق بمجرد التفكير فيها…

فكّر غاو يانغ: «هل في جدول أعمالي اليوم أمور أخرى؟»

استذكرت هيدي لحظة: «عند المساء سيكون هناك اجتماع للقناصل، وقبل ذلك لا ترتيبات أخرى.»

«إذن لنذهب ونلقِ نظرة،» نهض غاو يانغ، «على الأقل نرى ما حال الجنود النموذجيين في هذه المرحلة.»

……

على الضفة الشمالية لنهر المياه البيضاء، وفي منشأة بحثية تابعة للقسم العسكري العلمي في الإمبراطورية، قريبةً من مركز الحوسبة الهرمي، كان اختبار الجنود النموذجيين من مغنّي الطاقة الروحية ما زال جارياً.

كان المكان مختبراً كبيراً فسيحاً مضيئاً، وفي وسط الغرفة المستطيلة مساحة خالية واسعة. وفي زوايا الغرفة الأربع كانت تُرى أربعة أعمدة مربعة من سبيكة معدنية تلمع ببريق معدني ووميض روني خافت، وحول المساحة الخالية في الوسط كانت تصطفّ أعداد كبيرة من الأجهزة الأسطوانية التي لا يتجاوز ارتفاعها نصف متر. وكان تقنيون يرتدون أثواباً بيضاء قصيرة يتحركون في نشاط حول تلك الأجهزة الأسطوانية، وبين هؤلاء التقنيين وجوه كثيرة مألوفة.

وفي المقدمة وقفت سيدة شابة رفعت شعرها عالياً، ذات طلعة رصينة جميلة، وهي ويندي ’الأغنية الروحية‘، التي كانت من طائفة ياو جي عند سكان النوم الأبدي وأصبحت اليوم باحثة في الإمبراطورية، وخبيرة في علم الأعصاب والمجال الروحي؛ وإلى جانبها وقف يوري وسيملر، وهما كذلك من طائفة ياو جي سابقاً. وكان بي يون، الحاضر بصفته خبيراً في الكيمياء الحيوية للمساعدة في العمل، موجوداً أيضاً في الموقع.

وكان موضوع الاختبار شاباً يقف في وسط المساحة الخالية، ما زالت على وجهه نمشات.

كان الشاب يرتدي طقم دروع خفيفة مصنوعاً خصيصاً — أو بالأحرى، يمكن وصفه بأنه ’هيكل محكم‘ لتثبيت ألواح رونية شتى، وأجهزة الرون المستخدمة في الاختبار كانت تتلألأ بضوء خافت في أنحاء ذلك الطقم؛ وكان على يديه وساعديه ’واقيان‘ خاصان، يبدوان إلى حد ما شبيهين بالطرف السحري العسكري من الجيل الثاني الشائع اليوم، غير أنه لا تُرى فيهما وحدات سلاح، ففي المواضع المعدّة أصلاً لوضع بنادق الشعاع أو قاذفات الصواعق، حلّت بدلاً منها نتوءات معدنية كثيرة بالغة الدقة في البنية، يبدو جلياً أن لها وظيفة خاصة.

وبينما كان التقنيون حوله يتحركون في انشغال، كان الشاب يفحص مشابك واقييه، ويحرّك معصميه من حين إلى آخر، وبدت عليه رهبة خفيفة.

عندما وصل غاو تسن وهيدي إلى الموقع، كان هذا هو المشهد الذي وقعت عليه أعينهما.

مضى بين أولئك التقنيين المنهمكين في عملهم، ورفع يده إشارةً إليهم ألّا يتكلّفوا المراسم، وأجاب بانحناءة شابٍّ مرتبك في ساحة الاختبار بابتسامةٍ وإيماءةٍ من رأسه، ثم حوّل نظره إلى «أغنية الروح» ويندي إلى جانبه: «بصراحة، مغنّو الطاقة الروحية ليسوا كما تخيّلت تماماً…… كنت أظن أن اسماً يحمل كلمة ‹مغنٍّ› يعني وجود شيءٍ في المختبر له صلة بـ‹الغناء› على الأقل، لكن كل ما أراه هو دِرع الرُّون وطرفية سحرية وصندوق حفظ أشواك الأعصاب.»

لم يكن جواب ويندي مفاجئاً لغاو تسن؛ ابتسمت ابتسامةً خفيفة وقالت: «‹أغنية› مغنّي الطاقة الروحية ليست مما تسمعه الأذن، ولا حاجة بها إلى فمٍ ‹يغنّي›——فلا تدع هذا الاسم يضلّلك؛ إنما سُمّوا ‹مغنّين› لأن القوة التي يستعملونها مستمدّة من أغنية الأعماق التي تنشدها حوريات البحر.»

ذُهل غاو تسن، وأدرك عندئذٍ أن في ذهنه شيئاً من سوء فهمٍ لهذا الأمر، وفي الوقت نفسه تابعت ويندي بابتسامة: «لذلك، من حيث المبدأ، لا يحتاج مغنّو الطاقة الروحية إلى معرفة ‹الغناء› أصلاً——يكفيهم أن يتقنوا التحكّم في أشواك الأعصاب وسلسلةٍ من مضخّمات الموجات الدماغية.»

لم تستطع هيدي التي جاءت مع غاو تسن أن تكتم نفسها فرمقت ويندي بنظرة: «سمعت الأغاني التي سجّلتها في البرنامج، وكنت أظن……»

«مجرد هواية شخصية،» ابتسمت ويندي ابتسامةً خفيفة، «‹أغنية› مغنّي الطاقة الروحية إنما تُستخدم في مواجهة تلك الآلهة والأرواح الشريرة المجنونة الفوضوية، وتلك الأشياء…… لا تعرف كيف تتذوّق الموسيقى.»

(نهاية الفصل)