الفصل 994 — المسرح المزدوج

شدّ بون عليه معطفه القديم جداً، وسار بخطوات متعجلة على الطريق المؤدي إلى محطة القطار السحري. كان قد سلك هذا الطريق مرات كثيرة، فكل يوم تقريباً كان ينطلق من هنا إلى المحطة أو المخازن المجاورة لها ليحمل الأشياء ويحمّلها ويفرّغها، ولا يعود إلى البيت إلا بعد غروب الشمس، ثم يعود من هنا إلى تلك الشقق المتهالكة في الشارع الصليبي السفلي. ولم يكن هو الوحيد الذي يسلك هذا الطريق، بل كثيرون غيره من العمال المتجهين إلى المحطة سلكوا نفس المسار — كانوا يسيرون في الضباب بسرعة أو ببطء، صامتين لا يتكلمون، ولا يُسمع سوى وقع خطواتهم، وكأنهم تروس وسلاسل لا تتكلم في المصنع.

جاء من الجوار رنين دراجة بعجلتين، فنظر بون إلى جانبه، فرأى ساعي بريد شاباً يركب دراجته يشق الضباب، وحقيبته السوداء الكبيرة مثبتة على المقعد الخلفي وقد ابتلّت كثيراً من الضباب.

بدا ساعي البريد مفعماً بالحيوية وهو يمر بين هؤلاء العمال، بل بدت عليه مشية اعتزاز، فمن الواضح أنه كان يرى عمله أكثر وقاراً من هؤلاء العمال الذين لا يستطيعون سوى حمل البضائع.

هزّ بون رأسه، ولم يفكر في شيء، بل واصل طريقه.

لكن صوتاً آخر جاء، فكسر الهدوء في الضباب: كان قادماً من السماء، وكأن نوعاً من الرنين الحاد قد اخترق المدينة بأكملها في لحظة، ثم تلا ذلك ألحان موسيقية قصيرة عالية انطلقت من الجو، كانت مفاجئة ومدوّية إلى حد أن حتى ضباب أورلدنان الذي لا يتفرق اهتزّ من هذا الصوت، وسال في ضوء شمس الشتاء.

ذُهل بون لحظة، ثم أدرك سريعاً ما هذا — إنه الصوت المنبعث من الأبراج السحرية المنصوبة في كل أنحاء المدينة، وهذه الأبراج السحرية كلها متصلة مباشرة بقصر السبج، ويعرف سكان أورلدنان جيداً ماذا يعني أن تُصدر هذه «الأشياء الرهيبة التي يتحكم بها السحرة» صوتاً — من الواضح أن شخصاً كبيراً له الحق في مخاطبة المدينة بأكملها من فوقها على وشك أن يتكلم، وعلى كل سكان المدينة أن يسمعوا.

بل سيظهر هذا الصوت التالي في الصحف قريباً، ويُرسل إلى كل أنحاء البلاد.

تقلّص بون رقبته لا إرادياً، ثم سمع فجأة صوتاً رجالياً مهيباً عميقاً ينطلق، فارتعب منه —

«…تحياتي إلى شعبي المجتهد والمخلص، أنا حاميكم وخادم الإمبراطورية المخلص، لويان أوغسطس…

«…لقد أحاطت الأسرة الإمبراطورية علمًا بالتوتر السائد في المدينة، لكن أرجو منكم أن تطمئنوا، فقد جرى السيطرة على الوضع بفعالية، وفي الأيام القريبة…

«…لقد دخلت الإمبراطورية حالة الطوارئ الحربية، ولن تدّخر الأسرة الإمبراطورية وسعًا في هذه الفترة العصيبة لحماية حقوق كل مواطن. وأنا أعلن بنفسي المراسيم التالية:

«…ستُضمن حقوق العمال في المصانع، ولن يقلّ دخل أي وظيفة عن… وبخصوص تمديد ساعات العمل والإنفاق في الإنتاج، فقد وُضعت مكافآت خاصة للعاملين الذين يسهمون بنشاط في خدمة الإمبراطورية…

«وبخصوص إمدادات الغذاء والمواد الطبية في زمن الحرب…»

…

كان البث السحري يتردد في سماء المدينة، ويُسمَع بوضوح في كل ركن من أركان أولدنّان.

«جنّ… جنّ… جنّ!!»

كان رجل قصير قوي البنية يذرع القاعة المفروشة بالسجاد القرمزي الداكن جيئةً وذهابًا في غيظ، تغور حذاؤه الجلدي الفاخر الأنيق في السجاد السميك فلا يُسمَع إلا وقع خافت. وقد تجعّدت ملابسه الرسمية النفيسة بفعل حركاته العنيفة، بل سقط أحد أزرار طوقه — وقد انتزعه هو نفسه في لحظة من لحظات الغضب الاستعراضي.

أما عدة سحرة قتال من الرتب العالية، يلبسون عباءات قصيرة سوداء، فكانوا يقفون قريبًا منه، يحدّقون في هذا الرجل الذي فقد رجاحة سلوكه بنظرات باردة، لا شفقة على وجوههم ولا سخرية.

«إنه لا يستطيع أن يفعل هذا! اسمعوا، إنه لا يستطيع أن يفعل هذا — حتى وإن كان الإمبراطور!» صرخ الرجل القصير القوي، وقد احتقن وجهه، في وجوه أولئك السحرة ذوي العباءات السوداء: «ليس له الحق في أن يجرّدني من أي شرف أو لقب، فهذه الألقاب منحها لعائلتي أبوه وجدّه وجدّ أبيه! ماذا فعلت؟ لم أفعل شيئًا! كل ما فعلته أنني حاولت الحفاظ على تقاليدنا المجيدة! اذهبوا وأبلغوا ذلك المقيم في قصر الأوبسيديان أنه لا حق له على الإطلاق في…»

«سيدي يول، لم يبقَ لك إلا دقيقة أخيرة لترتيب شؤون عائلتك»، قال أحد السحرة ذوي العباءات السوداء فجأة بنبرة هادئة، قاطعًا صرخات الرجل الغاضبة: «فإن كنت متأكدًا من أنك فرغت من ترتيباتك، فتفضّل بالسير معنا — فإلى جانب إتمام الإجراءات، لديك أمور كثيرة تشرحها للأمير هاديلون.»

«أشرح ماذا؟ ليس لديّ ما أشرحه!»

«مثلًا، ضياعك الثلاث غير القانونية، أو تلك الحروف الذهبية الزائدة في خزائنك—» قال الساحر ذو العباءة السوداء بهدوء: «أو أولئك الذين اختفوا في قلعة عائلتك؟»

فاحتقن وجه الرجل القصير القوي فجأة أكثر، ونظر بغضب إلى ساحر الجوالة أمامه: «اسمع، أنا لا أعرف من أين جاءت هذه الاتهامات العارية من الأساس — وحتى لو وُجدت، فما وزنها عند نبيل مثلي؟ أتريدون أن تأخذوني من هنا بمجرد هذه الاتهامات!؟»

«مع الأسف، ليس أمامك فعلًا إلا خيار واحد — أن تأتي معنا إلى قصر الأوبسيديان، فهذا على الأقل يثبت أنك مخلص للإمبراطورية ولجلالة الإمبراطور نفسه.»

حدّق الرجل القصير القوي بعينين مفتوحتين على اتساعهما، ثم بدا فجأة كأنه اطمأن من جديد، فتراجع نصف خطوة، وجذب معطفه بقوة، وقال كلمةً كلمة: «فليأتِ إليّ ذلك الهاديلون أوغسطس الذي لم ينبت له ريش بعد بنفسه، أو فليأتِ أبوه!»

تبادل سحرة القتال النظر فيما بينهم.

«حسنًا إذًا، سيدي يول، فسيكون الحلّ الثاني.»

قال أحد السحرة وهو يتقدم خطوة إلى الأمام.

«أنت غير مخلص.»

(وقت التوصية بكتاب! «سكان الأرض شرسون للغاية» للكاتب وونيو تشنرن، من فئة الخيال العلمي. ولا حاجة إلى تعريف بوونيو فيما أظن؟ كتابه القديم «أربعون ألف سنة من التمرّن على الطريق» يعرفه كثيرون على الأرجح. الجودة والانتظام مضمونان، ويستحق القراءة.)