الفصل 987 — العودة

بدا أنّ السلف يتكلّم، لكنها لم تستطع تمييز كلامه بعد. ثم بعد قليل رأت الصورة تستقرّ وتصفو قليلاً، وبدأت أصوات بشرية تظهر متقطّعة وسط الضجيج، ثم صارت متّصلة شيئاً فشيئاً، فسمعت السلف ينادي اسمها: «هيتي…… تشويش…… هل تسمع…… أتسمعين الآن بوضوح؟»

«نعم، أسمع، أيّها السلف!» قالت هيتي فوراً، ولم تنتبه إلى أنها كانت قد وقفت، «ما زال هناك بعض التشويش، لكنّي أسمع بوضوح!»

وفي أثناء هاتين الجملتين، رأت الصوت والصورة اللذين تعرضهما شبكة السحر قد صارا أوضح قليلاً مما كانا عليه.

من الواضح أنّ السلف يقترب بسرعة من قارّة لورين — وكادت هيتي تتخيّل مشهد التنّين الضخم ينقضّ في الجوّ بأقصى سرعته.

«وأخيراً أستطيع سماع صوتك أيضاً،» ارتفع صوت غاو سونغ، «جيّد، يبدو أنّ هذين الجهازين لم يتلفا بعد كلّ ما جرى لهما. هيتي، حدّثيني عن أوضاعك هناك الآن، هل حدث شيء في قارّة لورين مؤخراً؟»

«كيف عرفت……» اندهشت هيتي بغريزتها أولاً، لكنها أدركت الحقيقة فوراً، ولم تعبأ بكيفية علم السلف بتغيّر أوضاع القارّة، بل قالت مباشرةً: «أيّها السلف، كارثة التيفون الإلهية تدهورت، وبعض القوّات خرجت عن السيطرة وهاجمتنا — ولم يكن أمامنا إلّا أن نردّ، فدخلنا نحن والتيفون في حالة ‹حرب›.»

«ماذا؟!» بدا أنّ غاو يانغ أُصيب بذهولٍ واضح — فرغم موجات التشويش الكثيرة على الصورة، كانت هيتي واثقةً من أنها رأت على وجه السلف تعبير اندهاش.

أن يُدهش السلف، الجليل الموثوق دائماً، إلى هذا الحدّ…… ربما ينبغي أن تشعر بالفخر؟

ابتسمت هيتي بمرارةٍ تسخر من نفسها، ثم لم يكن أمامها إلّا أن تبلّغ غاو يانغ بما تلا: «……بعد اندلاع الحرب، اخترنا أن ندفع خطّ القتال شرقاً، وقد قاد الجنرال فيليب الفيلق الأول، بمساعدة قوّات الفرسان التنّانين، واستولى فجر اليوم على قلعة الذئب الشتوي — وجيشنا الآن قد أقام المدافع والأبراج على حدود التيفون.»

»……ماذا؟!«

»إضافةً إلى ذلك، استسلمت حامية قلعة الذئب الشتوي طوعاً بقيادة قائدها الأعلى آنلو ويندل، فقد أنهينا المعركة هناك بسهولة أكبر مما توقّعنا……«

»……ماذا!؟«

بعد ثلاث «ماذا» متتالية، استعاد غاو يانغ أخيراً بعضاً من وعيه بعد الذهول، فبدا شبحه في الإسقاط الهولوغرامي أوضح فأوضح، وصار صوته يصل إلى أذن هيتي أنقى وأصفى: »انتظري، مع كل هذا التحوّل الجلل، لماذا لم تتّصلي بي مباشرةً عبر حلقة الميثريل؟«

تجمّدت هيتي لحظةً، وانزلقت نظرتها لا إرادياً إلى الحلقة الفضية البيضاء على الطاولة، ثم قالت: »حاولت عدّة مرات، أفلم تصلك أيّ منها؟«

»حاولتِ؟« بدا غاو يانغ أعجب من هيتي نفسها، »لكن لم يصلني هنا أيّ شيء على الإطلاق……«

هيتي: »؟؟؟«

أكان الخلل في طريقة تشغيلها؟ أم أن هذا المصنوع التالروندي، الذي يُقال إنه يبلغ من التقدّم التقني حدّاً عالياً، قد تعطّل حقاً؟

انطلقت في ذهنها أسئلة جديدة في لحظة، لكن قبل أن تنطق، كان صوت غاو سونغ قد وصل مجدداً: »على أيّ حال، لنترك أمر حلقة الميثريل جانباً الآن، أخبريني أولاً بما يجري — نحن نقترب من ساحل ميناء الشمال، فاختصري وأوجزي لي قدر ما تستطيعين، كم شيء فاتني؟«

……

تعصف الريح الباردة خارج حاجز الحماية، والمحيط الفسيح الأطراف ينزلق مسرعاً تحت التنّين، وعند أقصى المياه المتموّجة الخفيفة كانت ملامح البرّ قد بدأت تلوح بالكاد.

وقف غاو يانغ في وسط ظهر ميتزن العريض، وأنصت إلى تقرير هيتي حتى النهاية وعيناه مبهوتتان.

»مجرد رحلة واحدة بعيدة……« تمتم مع نفسه دون أن يملك منع لسانه، »كيف صار العالم كلّه على وشك أن ينقلب رأساً على عقب بعد عودتي.«

»كنت أشعر منذ ما قبل انطلاقنا أن هذه الرحلة ستجلب المشاكل!« ظلّت العنبر تثرثر بلا انقطاع إلى جانبه، »أنت لا تثق بحدسي، وأنا أقول لك إن حدسي دقيق جداً، منذ شهر كنت أشكّ في أن هذا الشتاء لن يمضي على خير، وها قد حدثت المشكلة كما ترى، ولولا ذلك لكنت……«

ثرثرة الآنسة نصف الإلف كانت تسبّب الصداع، وتمنّى غاو يانغ في تلك اللحظة لو كان على ظهر ميتزن جدار — فهو لم يكن ليجد أيّ وسيلة لصفع العنبر الثرثارة عليه.

»ميتزن،« تجاهل أخيراً ثرثرة العنبر قسراً، وأدار رأسه نحو رأس التنّين الهائل في المقدمة صائحاً: »قالت هيتي قبل قليل إن حلقة الميثريل لم تُبدِ أيّ استجابة، ما الخطب في ذلك؟«

»لست أدري أيضاً! لم يحدث شيء من هذا القبيل من قبل على الإطلاق!« كان في صوت ميتزن رعشة واضحة، ودهشتها المفاجئة في لهجتها لم تكن مصطنعة أبداً، »حلقة الميثريل…… ذلك الشيء متّصل مباشرةً بنظام أوميغا، وكلّ إرسال واستقبال للمعلومات يتولّاه أوميغا بنفسه، وحتى لو تعطّلت حلقة أو خرجت عن الاتصال، فإن تقرير العطب المتعلّق بها يُرسَل في الحال إلى تالروند، ويُرسَل في الوقت نفسه إلى حافظ الحلقة وإلى المسؤولين في كل مستوى — وأنا مسؤولة تلك الحلقة التي تملكها، لكن لم يصلني أيّ خبر من هذا القبيل إطلاقاً.«

قطّب غاو تشي جبينه: »هل أخطأ أوميغا؟«

»أوميغا لا يخطئ أبداً!« جاء صوت ميتزن من الأمام، وكانت نبرتها حاسمة في البداية، لكنها ما لبثت أن تردّدت، »على الأقل…… منذ أن وُلدت لم أصادف أمراً كهذا قطّ……«