الفصل 977 — نقطة الاشتعال

«العودة إلى قلعة الذئب الشتوي!»

……

وصلت البرقية العاجلة من الحدود عبر عُقد شبكة السحر المتناثرة في الأرجاء، فاجتازت في لمح البصر آلاف الأنهار والجبال، وحين كان السيل المرعب من مدافع قوس قزح يكتسح الأرض، كان طرف سحري خاص في قاعة الشؤون العليا قد بدأ يطنّ بحدّة.

بوصفها الطرف المتلقّي، تلقّت عاصمة إمبراطورية سيسيل النبأ أسرع حتى من التيفونيين «الذين بدأوا الحرب» بأنفسهم.

كانت الموظفة المسؤولة عن ذلك الطرف السحري فتاةً شابة، ركضت مسرعةً إلى الطاولة ووصلت الجهاز، ثم تحوّلت في ثوانٍ معدودة إلى تمثال من الذهول.

بدت الفتاة التي لم يمضِ على نقلها إلى ذلك المكتب أسبوع كامل وكأنها لم تستوعب بعد ما سمعته أذناها، لكن في اللحظة التالية كانت هيتي، التي مرّت للتوّ في الممر المجاور، قد دفعت الباب ودخلت.

«ماذا حدث؟» نظرت هيتي إلى الكاتبة الشابة الواقفة كالصنم قرب الطرف السحري: «لماذا يعلو وجهك هذا الجمود؟»

«حضرة القنصل الأعلى هيتي…» رمشت الكاتبة الشابة، وقد استعادت وعيها أخيراً: «خط دفاع الريح الطويلة تعرّض لهجوم! التيفونيون أعلنوا الحرب!!»

اتّسعت عينا هيتي في الحال: «ماذا قلتِ؟!»

وفي الثانية التالية، أمّلت بوجه بالغ الصرامة وأمرت على الفور: «استدعِ سفير تيفون المقيم حالاً — وأخرى، جهّزوا قاعة الاجتماعات رقم واحد!»

تحرّكت أجهزة الحكم في مدينة شيان ياو كأنها محرّك سحري دخل فجأة طور الحِمل الزائد، فأخذت تعمل بضجيج في غمضة عين.

وفي أقصر وقت ممكن نُظّم اجتماع طارئ، كان نصف المشاركين فيه خارج الموقع، لكن اتصالات شبكة السحر أجبرتهم جميعاً على الجلوس وجهاً لوجه.

كانت هيتي قد شرحت الموقف بسرعة، وهذا النبأ المتفجّر جعل حتى الدوقة فيكتوريا، الباردة كالجليد، تظهر على وجهها علامات الذهول.

«هل خطوطنا مع تيفون ما تزال سالكة؟» كان الدوق بايو، المتصل عبر شبكة السحر، أول من تحدّث بنبرة متعجّلة: «وماذا يقول سفيرهم؟»

«التيفونيون لم يقطعوا الخطوط، وقد أرسلتُ برقية عاجلة إلى أولدنّان — لكن بسبب تأخّر النقل والنسخ اليدوي لم يصلني ردّ أولدنّان بعد،» قالت هيتي هي الأخرى بسرعة: «أما سفيرهم المعتمد لدى العاصمة، فقد استدعيته للتوّ استدعاءً عاجلاً، لكنه يبدو غير مطّلع على الأمر البتة، وحين سمع النبأ بدا أشدّ دهشةً مني.»

«سفيرٌ لا يعرف أن بلاده أعلنت الحرب على الخارج؟» فتح أحد موظفي قاعة الشؤون عينيه على اتساعهما، وعلى وجهه تعبير لا يُدرى أهو من الغضب أم من الضحك: «أهذه هي روح الدعابة عند التيفونيين؟»

نظرت هيتي إلى إحدى الصور المجسّمة قرب الطاولة المستديرة: «أيها الجنرال فيليب، حدّثنا عن وضع الحدود.»

أومأ فيليب برأسه: «فقدنا نقطة دفاع حدودية قرب هضبة باراميل، لم ينسحب من حاميتها إلا عُشرها، والباقون استُشهدوا جميعاً شهادةً بطولية. لحسن الحظّ، قضى الجنرال ماغي على العدوّ الذي اخترق خط الدفاع، والعرش الحديدي — الأفعى العملاقة الدنيوية وثلاثة قطارات مصفّحة خفيفة تدور الآن في شبكة السكك الحديدية، تسدّ الثغرات في خط الدفاع مؤقتاً، وتتحرّى في الوقت نفسه是否存在 invaders متبقّين. تأكّد مبدئياً حتى الآن أن الذي اخترق أراضي الإمبراطورية هو فوج فرسان النهر الحديدي التيفوني، لكن لا يُعرف لِمَ لم تكن هذه القوة النخبوية التيفونية تعمل بتنسيق مع وحدات المشاة وفِرَق السحر القتالية، بل اندفعت هكذا على استقامتها — وهذا هو السبب الرئيسي في إبادتها السريعة.»

«هل هناك تحرّكات أخرى من التيفونيين حتى الآن؟»

«لم تُرصد حتى الآن أيّ عمليات عسكرية ذات هدف واضح — لكن الفيلق الأول يظلّ على أهبة الاستعداد لمواجهة الحرب دائماً.»

مواجهة الحرب.

كأنّ الكلمات القليلة التي نطق بها فيليب تحمل قوةً غير منظورة، فبثّت في قاعة الاجتماعات جوّاً من الرهبة والصمت.

رفعت هيتي رأسها وجالت ببصرها في أرجاء الغرفة.

كان المشاركون أو صورهم المجسّمة تحيط بالطاولة المستديرة، وأبصارهم جميعاً معلّقة عليها.

لكنها كانت تدرك أن وراء كلّ زوج من هذه الأبصار يختفي في الحقيقة قدرٌ من القلق —

ثمة شخص، هو الأهمّ على الإطلاق، لم يكن حاضراً في هذه اللحظة بالذات.

حتى هيتي عجزت عن ضبط انفعالاتها، فقد أخذ قلبها منذ قليل ينبض أسرع من المعتاد، وهي في هذه اللحظة تتمنّى أكثر من أيّ وقت مضى أن يظهر سلفها الجليل، ذاك الذي كالجبل، في الحال، فيقمع هذه الأزمة المباغتة بقبضة رعدية ويحلّها، أو يرسم لها خطة مواجهة مثالية، لكنها تعلم أيضاً أن الخيال لا يحلّ المشكلات.

لم يعد السلف بعد، لكنه سيعود قريباً، وقبل ذلك عليها هي أن تؤدّي واجبها على أتمّ وجه.

«استدعاء السفير، والاتصال بعاصمتهم، وإرسال استجواب دبلوماسي، هذا ما تقتضيه القواعد الدولية، وهو القانون الذي وضعه جلالة إمبراطورنا وإمبراطور التيفونيين معاً، والآن أدّت سيسيل مسؤوليتها في هذا الشأن —» قالت هيتي بصوت رصين: «أما أن يلتزم التيفونيون بالقانون الذي تعهّدوا به بأفواههم، فذاك شأنهم هم، أما نحن فعلينا الآن أن نفعل ما يخصّنا.

«فيليب، اجعل الفيلق الأول يكمل استعداده في أقصر وقت ممكن ويتقدّم نحو خط فاصل معاهدة堡، فسواء كان للتيفونيين تحرّكات عسكرية تالية أم لا، علينا أن نستعيد المبادرة، وإن أقدم التيفونيون على أيّ فعل عدائي — فما إن يدخلوا منطقة إطلاق النار حتى نهاجمهم. خطة العمليات التفصيلية موكولة إليك وإلى الجنرال ماغي بكامل الصلاحية.

«غودوين، كن مستعداً للسيطرة على الرأي العام وتوجيهه، لا بدّ أن لديك في هذا الشأن خططاً جاهزة كثيرة…

«أنطون، تتولّى مؤقتاً…

كانت هيتي توزّع المهام بشكل سريع وعامّ — ففي مواجهة هذا الموقف المباغت لم يبقَ لديها من فسحة ما يسمح للجميع بالتباحث بتفصيل في الاجتماع، وكثير من الأمور لا بدّ من الحسم فيها على عجل، وبعد أن فرغت من كلّ الترتيبات نهضت واقفةً، كاتفةً يديها على سطح الطاولة.

«أيها السادة، لم يعد الأمر ‹نزاعاً›، ومع أن في هذه القضية مواضع شاذة كثيرة، فعلينا أن نستعدّ للأسوأ — فمن المرجّح جداً أن تتطوّر إلى حرب شاملة!»